— Не знаю, не знаю, ребята. Команда поступила — сосредоточиться.
— Что, опять шмон будет? — из темноты выплыла сморщенная физиономия с потухшими глазами. — Снова наркоту трясти начнут?
— Нет, парни. Тут что — то не так, — раздался голос из задних рядов.
— Что не так? Опять одно и то же, — прогнусавил наркоман.
— Заткнись, Ксеракс! — громко прокатилась под сводами казармы дружеская просьба товарища из задних рядов.
— А ты меня не затыкай, Жун. Имею законное право знать, что от меня хотят.
Из темноты выдвинулась вперёд внушительная фигура уже немолодого пирата. На лице его недобро играли жёлтые блики света. Ветеран протиснулся вперёд, взял за шиворот щупленького Ксеракса и швырнул назад, где тот, заботливо подхваченный руками товарищей, получил дальнейшее ускорение и исчез во мраке.
— На обычный шмон не похоже, парни, — авторитетно заявил ветеран.
— Почему, Жун?
— Глупый вопрос. Где суетящееся начальство? Где орущие командиры? Взгляните на ротного. Он втянул язык в задницу…
— Молчать! Ты будешь наказан! — подал голос ротный.
— Сам заткнись, пока общество с тобой ласково говорит, — Жун широкой ладонью грубо зажал ему рот. — Сейчас не до тебя, горлопан. Слышали, как ухнуло под нами?
— Ну-у?
— Похоже, энергоблок накрылся.
— Прекратить панику! — заорал на ропщущую темноту, высвободившийся из рук Жуна, ротный.
— Правильная команда, — одобрил Жун. — Без паники, спокойно, выходим из казармы и двигаем наверх.
— А может, ничего страшного и нет, может, тревога была на всякий случай, — не унимался какой — то оптимист.
— На всякий случай я предпочитаю выползти живым наружу. Кто ещё так считает — пусть следует за мной.
Жун взял фонарь и, включив его на полную мощность, проложил дорогу локтями сквозь толпу. Он отошёл в свободный край казармы и высоко поднял фонарь над головой. К нему потянулись людские ручейки, а когда вокруг него оказалось около половины роты, хлынул целый поток тел. Никто не захотел оставаться во мраке. Последним неохотно вышел их темноты ротный.
— Хорошо. Я поведу вас наверх. Стройся!
Склады взломали, извлекли все имеющиеся аварийные фонари и несколько ящиков минигранат. Там ещё хранился большой запас мощных взрывных устройств, но в узких коридорах применять их разрушительную силу не имело смысла — себе дороже обойдётся.
Через некоторое время, солдатские ботинки уже гулко топали по длинным коридорам. Змея из множества человеческих тел вползла в аварийную шахту и, карабкаясь по вбитым скобам, заскользила к выходу.
Вдруг вверху, в её голове, раздалось злобное шипение, и из мрака выскочили белые языки бластерного пламени.
Предсмертный вопль ротного разорвал мёртвую тишину, как бы подав жуткую команду хору смерти. По узкому колодцу многократным эхом прокатились ужасные предсмертные крики.
Всё смешалось. Нижние ряды бросились отступать, спасаясь от сыплющихся на них сверху обезображенных дымящихся тел, которые, беспорядочно падая, образовали пробку. В основном благодаря ей, да ещё проявленной при спуске прыти, мафиози удалось без особо крупных потерь откатиться на нижние этажи.
Теперь ни у кого не возникало сомнений в выборе направления пути. Только вверх, и как можно быстрее, пока ещё есть шанс улизнуть из крысоловки.
— Ротный убит, — жалобно застонал Ксеракс и попятился в темноту. — Что делать, Жун?
— Будем прорываться наверх. Слушай мою команду! — заорал Жун.
В наступившей тишине стали отчётливо слышны стоны умирающих наверху.
— Кто принимал участие в наземных боевых действиях — подойти ко мне. — Когда вокруг Жуна собралась кучка ветеранов, он продолжил: — На базе вражеский десант. Надо постепенно выдавливать его. Идём сразу по всем аварийным шахтам. Действовать так: забросать гранатами верхний этаж, подняться под прикрытием собственного огня небольшой группе стрелков, затем уже под её надёжным заслоном втягиваться остальным на этаж. И так, пока не вырвемся наружу. Предателей и трусов расстреливать на месте. Всё ясно?
— Есть несколько вопросов, — вперёд выступил седой ветеран. — Кто у нас на флангах и в тылу? Что предпринимает наше доблестное командование базы? И, наконец, с кем мы сражаемся?
— Боишься, как бы мы тут друг дружку не перебили?
— Бывало и такое.
— Мы пошлём связного в штаб. Эй, есть добровольцы?!
— Есть! — радостно выскочил из темноты Ксеракс, ему не очень — то улыбалась перспектива быть подстреленным при прорыве наверх, лучше в штабе отсидеться.
— Ксеракс, отправишься на центральный пульт, расскажешь, что у нас тут творится.