Когда группа беглецов достигла цели, стало ясно, что Клир прав. Ангар настолько огромен, что мог использоваться в качестве секретного аэродрома, осталось только соединить его с поверхностью множеством туннелей.
Пираты принялись поспешно сбрасывать с плеч ящики. Их подгонял постепенно смолкающий гул отдалённого боя.
— Скорее, скорее, — торопил людей Клир, — нашим долго не продержаться, слышите: бой уже затихает. Скорее, ребята!
Но подгонять особо не требовалось, все желали побыстрее убраться из мрачного мира тьмы, подальше от смерти.
— Всё. Можно взрывать, — радостно доложил измазанный серой пылью сержант.
— Всем укрыться за поворотом коридора! — скомандовал Клир и показал пример.
Полыхнула белая вспышка. Раздался оглушительный взрыв. Окружающее пространство заполнила мелкая противная пыль. Когда облако пыли рассеялось, взорам пиратов открылся зубчатый пролом в потолке. Клир схватил верёвку с самодельным крючком на конце и первым бросился карабкаться вверх по груде огромных каменных обломков.
Раскаты мощного взрыва докатились и до мафиози, продолжавшим прорыв по аварийным шахтам. До этого, хоть и с затухающей скоростью, они двигались вверх, но странный взрыв заставил остановиться и собраться на военный совет.
Каково же было удивление, когда после поимённой переклички выяснилось, что осталось только сорок девять человек, то есть менее трети личного состава вышедшего из казармы.
Свет фонарей был притушен. В полумраке копошились слабо очерченные тени.
— Надо перегруппироваться, — предложил Жун, — Мы больше не в силах вести бой по всему фронту. Предлагаю сосредоточиться в одном месте, и сделать решающий бросок. Нам осталось пройти всего два этажа.
— А что потом?
— Прорвёмся к выходу и взорвём его гранатами. Кстати, много ли осталось гранат?
— Ещё много, — раздалось сразу несколько голосов из темноты.
— Посчитайте точно. Надо сразу отложить в резерв.
— Проклятье! Кто взял мою сумку с гранатами?
— А где моя? Я только что положил её здесь.
Коридор наполнился руганью, кое — где дошло до мордобоя, но куда делись гранаты, так и не установили. С трудом наскребли крохи — едва хватит на подрыв бронедверей.
— Жун, нельзя медлить. В атаку! — крикнул седой ветеран и, выстрелив несколько раз в черноту над головой, отчаянно бросился наверх.
Под его ботинком блеснула тоненькая паутинка провода. После взрывов гранат и многочисленных выстрелов, в коридорах и каналах сверкало множество таких проводков. Ещё недавно они принадлежали разветвлённой кабельной сети, а теперь сиротливо болтались, вырванные из полов, стен и потолков, из своего привычного мира. Но проводок под ботинком ветерана всё же отличался от других, беспорядочно разбросанных плазменной стихией, он был при деле и снова, хоть и очень своеобразно, служил людям.
Над головой вспыхнул белый шар, на мгновение ослепивший всех, грохнул характерный хлопок минигранаты. Дымящиеся куски ветерана, шипя и исторгая зловонный дым, плавно посыпались в головокружительную глубину шахты.
Жун подал команду прорываться вдоль этажа к другой подъёмной шахте.
Первые же ряды разорвало белыми шарами взрывов.
Несколько отчаянных голов рвануло в другую сторону, но и их постигла та же участь.
Жун подскочил к шахте и столкнул туда труп одного из пиратов. Тело беспрепятственно долетело до дна.
Поняв смысл сделанного, один из пиратов начал осторожно спускаться вниз. Его ботинки не успели пятый раз стукнуть по металлическим скобам, как желающие последовать за ним в обход минной зоны в ужасе отскочили. Хитро спрятанная в скобах проволочка сослужила последнюю службу и растворилась во всепожирающем огне взрыва.
Потрясённые случившимся, пираты молчали.
Вдруг раздался дикий хохот их предводителя. Все испугано уставились на него.
— Мне просто смешно. Столько хороших ребят погибло, а за что? Чего мы трепыхаемся? Ведь на Фардаре мы отбываем срок. Мы заключённые.
— Надо сдаться, — прошёл одобряющий ропот.
— За что мы воюем? Кто нам сказал, что мы на свободе? А если эти невидимые твари, — Жун махнул рукой в темноту, — не верят, то пусть полюбуются на мою исполосованную ремнём задницу.