— Хозяин чего — то хочет?
— Да. Свяжись с Лесной Берлогой.
Громада протопал в другой угол комнаты и толстыми пальцами осторожно постучал по мигающим клавишам пульта. Капитан развернул кресло к огромному экрану, занимавшему всю стену, и блаженно расслабился в мягких объятиях губчатого пластика.
— Я вас слушаю, Капитан, — произнёс с экрана пожилой офицер в маскировочном зелёно — пятнистом комбинезоне.
— Какие новости?
— Никаких, Капитан.
— Разведгруппа так и не вышла на связь?
— Нет. Она проникла через пролом внутрь базы и… исчезла.
— Других больше не посылай, — нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, приказал Капитан. — Что думаешь предпринять?
— Я поставил пару роботов рыть новый туннель. Попытаюсь влезть в Лесную Берлогу с другой стороны.
— Что за роботы? Они не сильно шумят?
— Нет. Я прихватил с собой сапёров. Медленно, но верно — уж больно нестандартная ситуация…
— Железяки туповаты, однако работают бесшумно, — кивнул Капитан, — Как только закончат подкоп — сообщи.
— Есть, Капитан.
— Подкрепление нужно?
— Тупым стадом врага не затоптать, — тяжело вздохнув, отмахнулся офицер. — Мой батальон контролирует поверхность, а внизу крупным силам не развернуться, там надо бы брать квалификацией.
— Тогда до связи. — Капитан взглянул на Громаду, и тот аккуратно вдавил красную кнопку в панель.
Экран погас. В комнате сразу стало темнее, а на душе у Капитана тоскливее.
«Отличный мужик, — похвалил офицера Капитан. — Настоящий профессионал. Жаль, что окружают его олухи. Весь дерьмовый штурмовой батальон не стоит двух таких офицеров. Да он, пожалуй, и в одиночку бы уложил всех своих подчинённых. Боже мой, с кем приходится работать — одни выродки. Набрали войско из уголовной шпаны, сволочи. О чём они там, наверху, думают? Умеют лишь гнусные интриги плести, гады ползучие. Ещё этого жулика, Шефа, поставили вровень со мной, чтоб подсматривал да им доносил. Ух — х–х».
Капитан резко встал, зло пнул ногой кресло и пошёл спать. Громада поплёлся следом.
Глава 17. Чёрный Скиталец — потрясатель тверди
После назначения на пост главнокомандующего повстанческой армией, Скиталец развил бурную деятельность. Для начала он показал воинам возможности «новейших» бластеров, за которые нагло выдал добытые антикварные реликвии. Древние бластеры длиннее и тяжелее современных, в их конструкции вторая рукоятка позволяла держать оружие обеими руками. Скиталец вызвал бурю восторга, продемонстрировав, как из корпуса вылетает, при нажатии маленькой кнопочки, мелодично звякая, рифлёная рукоятка. Но Том быстренько угомонил зелёных малышей и заставил всех сдавать экзамен по стрельбе. Только самые меткие, получив в руки оружие, теперь важно расхаживали среди завистливой толпы неудачников.
Затем начались многочасовые манёвры, для отработки элементов предстоящей боевой операции. До полудня Чёрный Скиталец восседал в тени лесного исполина, наблюдая за дико орущим водоворотом маленькой армии. Наконец, он, величественно подняв вверх длань, прервал таинство невидимой битвы и распустил войско. Стрелкам из штурмового отряда был дан приказ спать, остальным — готовить факелы.
Том устало встал с импровизированного трона и направился в штаб. Внутри шалаша, свернувшись калачиком, лежал вождь. Том на четвереньках забрался под низкие своды, легонько тронул друга за плечо.
— Просыпайся. Твой выход, малыш.
— А я и не спал, — отозвался, повернувшись на боку, вождь.
— Ты нарушил приказ главнокомандующего? — сурово сдвинул брови Чёрный Скиталец.
— Ага, — невинно моргнул глазками Танг.
— Ну ладно, — смирившись с неповиновением, тяжело вздохнул новоявленный полководец. — Тогда слушай, малыш, приказ. Тебе поручается вывести из Проклятого Лабиринта всех узников. Как видишь, на твою долю выпадает самое трудное задание. Но лучше тебя никто не знает запутанных ходов Лабиринта. Танг, от тебя одного теперь зависит успех нашей операции. Ты должен с помощью Искателя найти дорогу, пометить её знаками на стенах и расставить на каждом повороте воинов с факелами. Всё это надо успеть сделать до восхода солнца.
— Если я найду дорогу, то почему бы нам не атаковать из — под земли?
— Тогда бой будет затяжным и кровопролитным. Кроме того, извини, конечно, но наши люди умеют лишь стрелять, а не вести войну. Мы будем обречены на поражение.