— Прости, Чёрный Скиталец, я совершенно ничего не смыслю в войне, — понурил голову вождь.
— Ничего, не расстраивайся, я буду мыслить за двоих, — Том ласково потрепал по плечу маленького друга. — Слушай дальше. Когда ты расставишь вдоль подземной дороги своих людей, то передашь по цепочке сообщение, что у тебя всё готово. Затем ты и ещё пять стрелков подберётесь как можно ближе к камерам заключённых. Ждите и ничего не бойтесь.
— Произойдёт что — то ужасное?
— Да. Начнётся жуткое землетрясение. Вы должны спрятаться и терпеливо ждать. Только когда рабы будут заперты в камерах, и стражники скроются из вида, повторяю, только тогда, не раньше, вы должны срезать бластерами тюремные замки и увести людей вглубь Лабиринта.
— Все узники имеют на руках браслеты — убийцы, — напомнил вождь.
— Об этих штуковинах мы позаботимся позже.
— Но…
— Но — не будет, ибо некому будет включить систему уничтожения. Все охранники, поверь моей интуиции, ошалев от страха, рванут вон из Лабиринта. Назад же никто из них не вернётся.
— А вдруг…
— Поверь, Танг, им уже в любом случае не вернуться назад. Административный блок будет разрушен.
— Я верю, — преданно заглянул в глаза Скитальца Танг.
— Вот и чудненько. — Том улыбнулся, как только он один мог улыбаться.
— Понимаешь, Скиталец, я впервые в жизни иду на войну и очень… неспокоен, — честно признался взволнованный Танг.
— Ха, ты думаешь, я иду во второй раз, — хмыкнул Том.
— Как, ты не участвовал в подобных войнах?! — ужаснулся вождь.
— В подобной возне — конечно, нет, — презрительно фыркнул Том. — У меня до этого были лишь глобальные космические сражения, — не моргнув глазом, соврал он. — Да не переживай ты так, обыграем мы эту детсадовскую команду, у них там собрались одни сопляки, тупые ленивые наркоманы. Разве тягаться им с настоящими мужчинами? — Скиталец ласково обнял за плечи зелёного человечка. — Удачи тебе, Танг!
Вождь сунул в кобуру бластер, перекинул через плечо походную сумку, где уже лежал электрический фонарик, запас провианта и чудесный Искатель, последний раз взглянул в улыбающуюся физиономию беззаботного друга и смело шагнул вперёд — к подвигу.
Лишь только Танг вышел, лучезарная улыбка сползла с лица Скитальца. В мрачной задумчивости он просидел несколько часов. Его очень беспокоило — сможет ли Танг найти дорогу.
Когда светило уже клонилось к закату, Чёрный Скиталец позвал командиров отрядов.
— Всё ли вы сделали, как я велел? — строго нахмурил брови полководец.
— Да, — в один голос свирепо рыкнули суровые командиры.
— Достаточно ли заготовлено факелов, Бодх?
— Как было приказано, — торопливо затараторил Бодх, — и факелов достаточно, и кожаных мешков, чтобы переправить их под водой на другую сторону пещеры.
— Тогда веди своих людей к входу в Лабиринт. Как только Танг найдёт дорогу, дай ему пять вооружённых воинов, а сам займись расстановкой людей по всему пути следования. Их хватит, если ты будешь ставить только на поворотах.
— Всё понял. Можно выступать?
— Да, — кивнул Скиталец и с удовольствием проследил глазами, как стремительно выбежал из штаба расторопный подчинённый. Затем взгляд остановился на двух почтенно склонившихся фигурах. — Нан и Туки, вы поделили людей между собой?
— Да, — одновременно выдохнули те.
— Поднимайте штурмовые отряды, к ночи мы должны быть у Кольца Смерти.
Дождавшись пока суматоха за стенами стихла, Чёрный Скиталец вышел и, став во главе отряда штурмовиков, величественно шагая, вступил в джунгли. Пройдя некоторое расстояние по лесу, он с удовлетворением отметил, что его армия не производит шума. Похоже, манёвры не прошли даром. Том подумал, будь у него больше времени, он бы сделал отличных вояк из зелёных малышей, толковые ребята. Однако, как ни пытался себя обмануть Том, на душе было неспокойно: «Кто знает, как дело обернётся, а армия то сплошь из новобранцев. Нет, не выберутся милые моему сердцу малыши из переделки, если настоящий бой грянет. Нужно их рассадить по точкам, пусть, как в тире, по мишеням пуляют — это у них, вроде, неплохо получается. Нельзя их передвигать — запутаются, порядки смешают. Нет, решено, пусть сидят на месте. Да, так будет лучше…»
Всю дорогу Тома одолевали сомнения. Мучило осознание, что приходится бросать в жестокую кровавую схватку мирных вегетарианцев Фардара, которые за всю жизнь не то, что человека — мышь не обидели. Но, к сожалению, без их помощи никак не обойтись. Надо рисковать.