Враги облегчили Мастеру задачу, подключив мозг к компьютеру, он буквально сросся с электроникой. Диверсант видел и слышать, что творится в посёлке, напрямую управляя автоматическими системами базы.
Перво — наперво самозваный властелин обеспечил защиту бренному телу из плоти и крови. Он приказал охранной системе наглухо заблокировать камеру пыток, надёжно отгородив железный саркофаг от суетного мира. Затем позаботился об электронных мозгах. Мастер врубил на полную мощность все системы безопасности и отдал приказ о срочной эвакуации обслуживающего персонала. После трансляции по видео — и радиосети ещё парочки панических приказов, Мастер вырубил связь внутри посёлка, и, убедившись, что операторы послушно покинули центр управления, заблокировал помещения с электронной начинкой.
Закрепившись в логове врага, диверсант начал пакостить по — настоящему. Он отключил все лифты, закрыл все двери и прекратил энергоснабжение посёлка. База превратилась в гигантскую тюрьму с множеством больших и маленьких камер, надёжно изолированных непробиваемой бронёй. Пираты были захвачены врасплох и не могли оказать достойное сопротивление. Людей охватила паника. Никто толком не знал, что происходит.
Лишь один вражина среагировал сразу. Многократно битый Гиндебург быстренько смекнул, что диверсанты проникли в центр управления. Шеф держал на заметке блуждающего форварда — Бойца. Зная дурные привычки бывшего гладиатора, Крыса заподозрил проделки жутко — опасной бестии. Ну что ж, парень сам загнал себя в угол. Осталось только прихлопнуть наглого сопляка. А если в ходе операции пострадает компьютерная система, то тем лучше — будет меньше шансов докопаться при расследовании до истины. Придётся начальству брать на веру бредни Шефа.
Кажется, в этот день судьба подлецу благоволила. Когда система управления вышла из повиновения, Гиндебург как раз спустился в полностью автономное убежище, спрятанное глубоко под массивом посёлка. Интриган наводил порядочек в секретном архиве. И хоть теперь Шеф не мог влиять на происходящее внутри базы, под его контролем остались космопорт, аэродром и казармы внешней охраны. Их силы главарь и решил задействовать в борьбе с диверсантами.
Гиндебург поскрёб пятернёй череп, безжалостно руша тщательно уложенный пробор, и зло выругался:
— Проклятье! Чуть не упустил из виду. Боец же может быть не один. Нет, Скиталец, конечно, мёртв, Мастер под замком, но есть ещё эти противные зелёные карлики. Из Лабиринта сообщили, что они напали. Притом хорошо организованы и вооружены, раз так лихо расправились с гарнизоном и высланным на подмогу десантом. Нет, здесь мелочиться нельзя. Надо поднимать на ноги всех — бить из главного калибра.
Шеф, схватив микрофон, отдал приказ готовить к взлёту космический корабль. Пока же, следовало атаковать посёлок авиацией, а десанту прорываться к центру управления. Гадёныш со страхом подумал, что, похоже, здесь может начаться настоящая война. Лёгкая победа после потери Лесной Берлоги и Лабиринта не светила.
И самые страшные догадки не замедлили подтвердиться — скоро здесь действительно будет жарко, — с космодрома пришло перехваченное сообщение: Мастер открытым текстом вызывал какую — то Конкордию.
— А-а, это та железная баба из контрразведки флота, — у Гиндебурга нервно задёргалась щека. — Тварь может приволочь на хвосте целую звёздную эскадру. Надо побыстрее разделаться с её мерзкими дружками и успеть замести следы. Да, время поджимает.
Скоро полиция нагрянет с непрошеным визитом на Фардар, поэтому Шеф подсуетился со штурмом.
Ещё не все десантники успели получить бронескафандры, а злобные сержанты уже загоняли пинками в машины. Переполненные «катафалки» срывались с места и галопом неслись к заблокированному посёлку.
Штурм импровизированной крепости начался с массированного налёта авиации. Бластерные пушки свирепо харкали сгустками алой плазмы, и та, противно шипя, хлюпалась в серые крыши монолитного посёлка — крепости, неохотно прогрызая неровные чёрные дыры. В ещё дымящиеся проломы, как горох посыпался истошно орущий десант. Ворвавшись на верхние этажи, штурмующие колонны ринулись вглубь крепости. Первыми шли плотные ряды солдат в бронескафандрах; за ними, втянув головы в плечи, неуверенно семенили обделённые защитными средствами дружки. «Голые» старались посильнее сутулиться, не высовываясь из — за спин плотной шеренги «броневиков».