— Ты научил? — спросил Марк у напарника, хотя вопрос был риторический.
— Ну что тут поделать, — философски отмахнулся Джованни. — Мудрость старших товарищей так и липнет к юным мозгам.
— Во, точно! Липнет! — согласился Марк и закрыл тему, пока Джованни не вспомнил, кто научил этому выражению его самого.
В окрестности Вевельсбургского замка команда прибыла через десять дней, под видом подразделения инженерно-саперных войск.
Китайца залегендировали, как японского инженера, сопровождающего дюже сложный прибор для поиска неразорвавшихся боеприпасов на большой глубине и площади.
Окрестности замка довольно часто подвергались англо-американским бомбежкам, и появление подобной бригады в данном районе никого особо не обеспокоило. Тормозившие машину с "саперами" патрули и блок посты, мельком смотрели документы, сочувствовали их рискованной профессии и отпускали с пожеланиями удачи.
Нужный тоннель искали почти два дня. Проволочные рамки, которые Чен держал в руках, зажав особым образом в кулаках г-образные концы, наконец, завращались так, как надо. Китаец остановился, повернулся на месте, внимательно наблюдая за поведением рамок, и уверенно направился в сторону протянувшегося к лесному массиву оврага.
— Там надо искать вход, — уверенно сказал он, — в овраге.
— Все правильно, — подтвердил Джованни, поправив на плече лом — тайные выходы всегда устраивались в недоступных для взгляда местах. Овраги, лесочки, берега рек. И хорошо маскировались.
Вход они откапали уже почти в темноте. Дыра в склоне оврага неожиданно открылась, когда Джованни, орудуя ломом, вывернул из глины почти метровый валун, сломав попутно какой-то рычажный механизм. Механизм, судя по всему, предназначался для облечения открывания прохода тем, кто по нему соберется покидать замок.
Собрав совет у солдатской защитного окраса палатки, все четверо членов добровольного кружка лозоходцев и землекопателей единогласно решили, что обследование тоннеля целесообразно отложить на утро, а саму операцию по вызволению артефакта на следующую ночь.
Едва только утреннее солнце окрасила черепицу вздымавшегося в двухкилометровой дали замка, Чен включил германский солдатский фонарь и шагнул во тьму тоннеля.
И это действительно был скорее тоннель, чем просто подземный ход. Всего через несколько метров кроличья нора превратилась в аккуратно вымощенный камнем и кирпичным сводом пешеходный тоннель. Вероятно, в стародавние времена он использовался не только для того, что бы безопасно свинтить из замка, но и для тайной доставки или вывоза из него грузов. Высота свода посредине прохода достигала двух метров. Лошадь с поклажей можно провести.
— Не люблю я с некоторых пор всякие катакомбы, — пробурчал Джованни, — чего мы сюда полезли?!
— Не бубни, — ответил ему Марк. — Если с ракетами не прокатило, то этот артефакт, чем тебе не причина темпорального узла?
Джованни встал, как вкопанный, пораженный догадкой. Марк, шедший за ним замыкающим, едва не уткнулся ему в спину.
— Ты это серьезно, командир?!
— Есть шанс, — ответил Марк, — давай двигай. А то не дай бог разветвления попадутся, потеряемся.
Разветвления действительно стали попадаться все чаще. Чен на перекрестках все дольше изучал схему замка, пока не указывал очередное направление движения. Оказывается, он считал шаги, и, ориентируясь по компасу, выбирал очередной коридор.
Данг долго и с интересом наблюдал за его мучениями и наконец, спросил у китайца.
— Куда в замке мы должны попасть?
Чен ткнул в план замка грязным пальцем:
— Древний склеп, находится под залом посвященных. Постоянный узел ментально-энергетических взаимодействий в центре. Он был здесь создан кем-то и когда-то давно. Если и будут активировать артефакт, то только здесь. Здесь же он и должен храниться и заряжаться. Настоящий адепт, если он собирается разбудить артефакт, обеспечит это.
Данг несколько секунд смотрел на план, а затем развернулся и пошел по коридору в обратную сторону.
— Ты куда? — опешил Джованни.
— Мы прошли нужное ответвление, — не оборачиваясь, ответил Данг.
Китаец, подхватив карту, бросился за ним. Напарники, потоптавшись, пошли в обратном направлении.
Данг шел так, словно провел в этих катакомбах полжизни. Смахивая вековую пыль и паутину, и лишь изредка притормаживая на сложных развилках, он шел быстрым шагом, безошибочно определяя нужное направление. Пока не уткнулся в дверь.
— Этой двери на плане нет, — сказал арну.
— Сейчас мы это поправим, отойди-ка, — к двери протиснулся Джованни.