— Мне тоже, — ответил Марк и, улыбнувшись сержанту как можно шире, вышел на середину зала.
Несколько секунд они стояли друг против друга. Затем Джованни неожиданно сделал шаг вперед и, видимо, решив сразу прекратить этот спектакль, нанес мощный удар правой рукой, целя в голову Марка и вложив в него всю массу своего не маленького тела.
Марк уклонился, слегка отклонив корпус, и, перехватив руку противника за запястье, сбил его с ног, используя кинетическую энергию его же удара. Джованни пролетел половину зала и с грохотом врезался в стойку с развешанными форменными куртками. Во время схватки Марк не сдвинулся с места и сейчас из центра зала спокойно наблюдал за противником, который выбирался из кучи свалившейся на него одежды. Из присутству-ющих вряд ли кто успел что-либо сообразить и сейчас все удивленно переводили взгляды с барахтающегося Джованни на неподвижного незнакомца.
Наконец, курсант выбрался из груды одежды и вновь набросился на Марка. Удар ногой угодил в пустоту.
— Хладнокровней надо быть, сударь, — поучительно сказал Марк и, поднырнув под просвистевшим над головой кулаком, нанес короткий удар по корпусу. Курсант охнул и присел. Марк средним пальцем правой руки ткнул ему в шею чуть ниже правого уха, и Джованни затих, уткнувшись лицом в покрытие пола.
— Чего глядим, орлы! — обратился Марк к остальным курсантам. — Двигаться надо, а то зажиреете до выпуска.
Подколоть пограничника, даже если он только курсант, — самый надежный, но отнюдь не самый приятный способ получить по шее. Трое сразу же бросились на него.
Марк блокировал удар и атаковал сам. Через секунду двое из них полетели на пол, сбитые приемом айки-до, а третий отползал в сторону, держась за бедро.
Марк осмотрел поле боя, взглянул на притихших курсантов и повернулся к сержанту. Тот уже стоял перед видеофоном и нажимал клавиши. На экране возник лысый череп.
— Кандидат Огнев успешно прошел тестирование, — сказал Риган, глядя на экран. — Считаю, что он может приступить к прохождению курса подготовки.
Лысина на экране начала багроветь. Не дожидаясь полного созревания "помидора", сержант выключил аппарат и повернулся к Марку.
— Добро пожаловать в "Мангуст", курсант Огнев, — сказал он, улыбнувшись, хотя из-за шрама на лице улыбка получилась несколько кривоватая. — Узнайте у дежурного номер вашей комнаты и получите на складе экипировку. До завтра можете быть свободны.
Последние слова он произнес жестким командирским тоном, и Марк, четко повернувшись кругом, вышел из зала.
— Кажется, успел нажить себе недругов, — подумал он, и словно в подтверждение его мыслей сзади раздалась тяжелая поступь десантных ботинок. Марк обернулся, готовый отразить любое нападение. За ним быстро шел чернявый. Догнав Марка, он остановился перед ним и несколько мгновений мялся, не зная, как начать разговор. Наконец, он протянул руку и произнес:
— Джованни Фаротти. Я хочу тренироваться у тебя.
Так, два года назад, он впервые встретился с Джо, как он коротко звал Джованни, а теперь они были официальными напарниками и лучшими друзьями.
Марк лежал в приятной полудреме, и его мысли лениво ворошили в памяти месяцы его пребывания в центре. Вспомнилась его первая охота. Этот вид подготовки неофициально был введен лет шесть назад. Он заключается в том, что один или два курсанта, называемые "дичью", должны были достигнуть финиша, или как его здесь называют, "заповед-ника", до того, как их поймают или подстрелят "охотники" — подразделения курсантов, специально назначенные для этого. "Дичь" выпускалась невооруженной, и обычно лучи учебных винтовок и пистолетов настигали ее до того, как она, набрав некоторое количество баллов, достигает финиша.
Курсант, добравшийся до финиша, становился героем и живой легендой центра. До Марка это происходило дважды. И Марк стал третьим человеком, которому это удалось, причем уже четвертый раз подряд за время обучения на базе. Сумма баллов в его послужном списке росла, уже давно перевалив ту границу, после которой курсант становится настоящим пограничником.
За время свободных дней и отпусков, когда большинство обитателей "Мангуста" разъезжались по родным домам, Марк, за отсутствием такового, обычно штудировал техническую литерату-ру, мучил тренажеры самых разнообразных видов транспорта и вооружения или же делал из Джованни котлету, обучая его своим приемам рукопашного боя.