Стыковочный узел мягко принял капсулу в свои объятья. Маленький корабль чуть вздрогнул, и в кабине повисла тишина.
— Приехали, — Джованни отстегнул ремни, притягивающие его к креслу, издал воинственный клич и прыжком вскочил на ноги. Однако прыжок не удался. Уже привыкшие к повышенной тяжести мышцы перестарались, и Джованни гулко врезался головой в низкий потолок.
— Ну кто так строит! Приличному человеку повернуться негде, — возмущался он, держась рукой за ушибленную голову.
— Приличные человеки обычно после стыковки не прыгают, как козлы, по кораблю, а спокойно выполняют соответствующие параграфы инструкции. Как вы думаете, док? Можно этому остолопу ушиб смазать чем-нибудь, а то, боюсь, у него от боли последние мысли вылетели?
Марк освободил от ремней и помог подняться с кресла третьему члену экипажа, немолодому лейтенанту-медику. Полет дался ему непросто, и теперь он растирал затекшие мышцы.
— Если позволите, — интеллигентно начал он, — я могу наложить охлаждающую смесь, а шишку уберем в лазарете.
— Нет уж, позвольте вам не позволить, — Джованни вынул из кобуры свой "борзе" и приложил прохладный ствол к шишке на голове. — Вам, врачам, дай волю, так вмиг упечете в лазарет беззащитного десантника. Само пройдет.
Доктор только пожал плечами и, взяв в руку свой чемоданчик, нажал кнопку дверей шлюза. Световая панель разрешающе мигнула зеленым, что взвизгнуло в плохо смазанном механизме и дверь открылась. У шлюза их встретил высокий худощавый человек. На нем был застиранный и какой-то не глаженый комбинезон с множеством карманов и кармашков. И было отчетливо заметно, что собственный внешний вид его не волнует абсолютно, поскольку столь же абсолютно не влияет на его работу. Это был тип научных работяг, для которых все что не касалось непосредственно его работы, как бы вообще не существовало. Таких хватало во все времена и именно на них, что греха таить, всегда держалась вся наука.
— Старший инженер, — представился он и, ответив на рукопожатие, сразу же переключился на доктора. — Вы доктор Гаргоф?
Доктор утвердительно кивнул.
— Прошу вас, доктор, — инженер открыл еще одну дверь, и они пошли по ярко освещенному коридору.
— Станция у нас большая, а штат маленький. Так что вас и ваших друзей… — он обернулся и еще раз взглянул на Джованни, который, по-прежнему морщась, прикладывал пистолет к голове, — …разместим в отдельных комнатах.
— Это прекрасно, — ответил Гаргоф. — А где я могу увидеть больного?
Лицо инженера помрачнело.
— Мы поместили его в изолятор. Жаль его. Такой парень был! И доктор хороший.
— Ну, не хороните его так сразу. Я хотел бы взглянуть на него.
— Я вас провожу.
Они некоторое время шли быстрым шагом по коридорам мимо многочисленных дверей. Инженер что-то рассказывал доктору, темпераментно жестикулируя, иногда прерываясь, чтобы указать нужный поворот, Джованни был занят своей головой, и Марку ничего не оставалось, как, шагая, глазеть по сторонам. С удивлением он отметил, что они не встретили ни одного человека.
— А где все люди? — окликнул он инженера.
— Сидят в своих лабораториях. Здесь все предпочитают проводить свободное время за работой.
Услышав такое, Джованни на время даже забыл про свою голову. Он схватил Марка за плечо и прошептал ему на ухо:
— Командир, по-моему, они тут все свихнулись. Их всех отсюда нужно забирать.
Марк пожал плечами. Дескать, ученые — что с них возьмешь.
Перед ними раскрылась дверь с большим красным крестом, и они вошли в изолятор. Инженер щелкнул несколькими клавишами — одна из стен стала прозрачной.
В небольшой комнате за стеной сидел молодой человек лет двадцати пяти и смотрел на настенном экране какую-то видеопрограмму. Судя по всему, с его стороны стена оставалась непрозрачной, и он не подозревал, что за ним наблюдают.
— Я хотел бы поговорить с ним, — обратился к инженеру Гаргоф.
— Вы даже можете войти к нему. А я оставлю вас на несколько минут. Дела.
Стена отошла в сторону, открыв вход в комнату. Марк и Джованни вошли вслед за доктором и встали по обе стороны двери. Сидящий обернулся и, увидев вошедших, поднялся из кресла.
— Добрый день, — приветствовал его Гаргоф. — Я доктор Гаргоф, ваш коллега. Я получил…
Доктор продолжал что-то говорить, но Марк вдруг заметил, что молодой человек не слушает, а пристально, не моргая, смотрит на торчащую из кобуры рукоятку его пистолета. Бессознательно он положил руку на оружие. Это движение словно пробудило обитателя комнаты, и он, взглянув на доктора, невпопад ответил: