Джонко Он
Диверсанты
(Сезон старости – 1)
Пролог
Эти корабли были рождены матерью-Землей для одной цели: доставки колонистов на другие планеты. Мать дала своим детям имена, совпадающие с их предназначением: "Колонисты".
"Колонист-1" и "Колонист-2" помогали строить первые базы на Луне. Потом "Колонист-2" отправился на Марс, а "Колонист-1" выработал свой ресурс и был брошен на высокой орбите. Вечная мать отказалась от своего престарелого сына. Но старик не умер, на нем нашла свой дом секта, организованная миллиардером, которого многие считали маразматиком. Эти постояльцы вдохнули новую жизнь в старое корыто. Потомки нелюдимых религиозных фанатиков превратились в процветающих светских бизнесменов. Туша "Колониста-1" оказалась погребена под тысячами тонн станций и отелей, став ядром первого города на орбите.
"Колонист-3" был первым по-настоящему крупным транспортом, способным вместить девять сотен человек и необходимую технику. С его помощью заселяли третью и четвертую базы на Марсе, а затем – базу на Европе, спутнике Юпитера.
"Колонист-4" строился как корабль мечты. Земляне, потерявшие надежду вырваться за пределы Солнечной системы, кое-что нашли. Червоточины. Эти объекты обнаружились в далеком космосе и представляли собой аномалии в пространстве-времени, через которые можно было переместиться на огромное расстояние. Сначала существование таких червоточин рассматривалось как одна из многочисленных фантазий ученых-теоретиков. И вдруг орбитальный телескоп "Омикрон" обнаружил одну из них за орбитой Ксены.
"Колонист-4" был достаточно велик для того, чтобы нести могучие двигатели, позволявшие ему достигнуть червоточины всего за месяц полета, а также самый мощный телескоп. Операция по обследованию червоточины завершилась рискованной попыткой войти прямо в нее. В результате корабль переместился на расстояние в шестьсот световых лет от Солнечной системы. Точкой выхода оказалась другая червоточина или, вернее, та же самая. Физики утверждали, что из-за каких-то эффектов геометрии пространства-времени червоточина присутствовала одновременно в двух точках Вселенной и позволяла перемещаться сквозь себя почти мгновенно. "Колонист-4" несколько раз входил в червоточину и выходил из нее. Всякий раз, когда он это делал, на Земле проходило 20 часов, а для экипажа корабля – всего несколько секунд.
Выход из червоточины находился в пустом пространстве, в нескольких световых годах от ближайшей звезды. Однако неподалеку телескоп обнаружил еще несколько червоточин. Похоже, пространство между звездами было насыщено этими объектами. Давняя гипотеза о "темной энергии", о невидимых космических телах, которые влияют на движение звезд, вновь обрела силу. "Колонист-4" многие годы исследовал червоточины. Оказалось, что они образуют своеобразный лабиринт. Каждый раз, когда корабль входил в одну из них, он перемещался на расстояние во много световых лет в случайном направлении. Потом ему надо было перелететь обычным способом до следующей червоточины и "нырнуть" в нее. Таким образом "Колонист-4" и "Колонист-5" сделали около тысячи нырков и составили схему переходов для двухсот двенадцати червоточин.
Наконец случилось долгожданное событие: после очередного нырка "Колонист-4" обнаружил звезду. Она находилась достаточно близко, чтобы до нее можно было долететь, а не просто любоваться, как на триллионы других недосягаемых светил. Этот ничем не примечательный красный карлик, который назвали X4 (по номеру корабля-первооткрывателя) находился на расстоянии в 1300 световых лет от Земли. Телескоп нашел три десятка планет, обращавшихся вокруг звезды. Большинство из них оказались гигантскими обледеневшими камнями, летавшими по сильно вытянутым орбитам, но две планеты находились недалеко от местного солнца и представляли интерес.
Тогда "Колонист-4" вернулся на Землю, где с него сняли гигантский телескоп, а на освободившемся месте устроили жилые помещения для людей и ангары для техники. Затем "Колонист-4" стартовал в направлении X4. Пока он добирался туда, случилось несчастье: "Колонист-5" пропал без вести после того, как нырнул в одну из червоточин. Через несколько месяцев "Колонист-4" пришел к тому же месту и отправил в червоточину три автоматических зонда, которые не вернулись. Теоретики не смогли сказать ничего вразумительного, кроме того, что эта червоточина находилась очень близко от другой, и, возможно, подобные образования были чем-то опасны. Как бы то ни было, с тех пор никто не рисковал нырять в парные червоточины. А в доках тем временем достраивались "Колонист-6" и "Колонист-7" с новыми, еще более мощными двигателями.
Две планеты около X4 оказались находками. Одна была почти пригодна для жизни. Ее назвали Надеждой. Это должно было олицетворять ожидания человечества на то, что в космосе будут обнаружены и другие, еще более гостеприимные планеты. Толстая атмосфера и сильное магнитное поле Надежды защищали людей от космической радиации, а температура на экваторе была близка к температуре человеческого тела. Правда, в местном воздухе отсутствовал кислород, но не было и ядовитых примесей, так что люди могли ходить в обычной одежде с дешевыми кислородными масками. Жизни тут, разумеется, тоже не было, хотя воды хватало. Кислород для дыхания добывали из горных пород.
Но еще больший сюрприз преподнесла соседняя планета. Впервые получив ее крупномасштабные снимки, команда "Колониста-4" почти единогласно постановила назвать планету "Преисподней". Россыпь извергающихся вулканов смотрелась весьма эффектно, но очень грозно. Позднее оказалось, что не все так уж плохо: хотя для жизни планета была практически непригодна, но вулканы вели себя на удивление стабильно (если это слово вообще применимо к вулканам). Можно было построить базу в относительно спокойном районе без страха, что завтра ее зальет потоком лавы или снесет разломом. Самым приятным известием оказалось то, что планета содержала практически неисчерпаемые запасы радиоактивных материалов, которые во многом и поддерживали ее тектоническую активность. В результате люди неплохо обустроились на Надежде, а на Преисподнюю летали вахтовым методом, разрабатывая месторождения. Запасы ископаемых оказались как нельзя кстати для двух новых "Колонистов". Их прожорливые и могучие реакторы требовали большого количества радиоактивной "еды".
"Колонист-4" остался работать в системе X4, но время от времени посещал Землю. Он привозил туда груз топлива и новую информацию, а обратно уносил новых искателей приключений, оборудование и информацию. Тем временем два его проворных младших брата утюжили космос в поисках новых звезд и планет. Серьезных неприятностей не случалось. Разве что однажды на "Колонисте-6" вышел из строя главный двигатель сразу после нырка. Два транспорта работали, подстраховывая друг друга, и время от времени прилетали в одну точку космоса. "Колонист-7" не обнаружил своего напарника в условленном месте и в условленное время, отправился следом по цепочке червоточин, помеченных радиомаяками, и нашел потерпевший бедствие корабль. Совместными усилиями двух команд двигатель удалось починить, и исследования продолжились.
Было обнаружено много звезд с тысячами планет, до которых можно было сравнительно быстро добраться через лабиринт червоточин. Теперь люди могли выбирать среди них те, которые представляли особый интерес. Так появились звездные колонии на планетах Эдем, Икар, Веха, Прометей, Гор, Пандора и еще дюжине других. Большинство колоний оставались малонаселенными, основанными ради космических исследований или добычи особо ценных минералов. Но две из них – Эдем и Гор оказались вполне пригодными для жизни людей.
Это стало возможным благодаря успехам генетиков, которые вывели особую бактерию – аэрогениллу. Под действием света и влаги она разрушала горные породы, выделяя кислород. За несколько лет культура бактерии покрыла ровным слоем обе планеты, и на этом ее размножение стабилизировалось, так как все освещенные поверхности закончились. В атмосферу было выброшено несметное количество кислорода, и в результате во Вселенной появились две новые планеты, где человек мог ходить даже голым.