– Кажется я понимаю, куда вы клоните, Пур, – заметил арх. – Если бы кто-то послал вверх отпугивающее заклинание, тогда мы не увидели бы и не услышали этого. Ведь Шатер Ужаса, Игла Жути и Кошмарный Спазм не сопровождаются внешними эффектами.
Перечисленные арканы относились к стихии снов. Страшный Сон никак не прокомментировал намек на возможное своеволие своих людей. Он знал, когда лучше помалкивать.
– Именно! А интерференция с другими куполами могла привести к тому, что магия не поглотилась, а была усилена и отражена вниз, на город. И все из-за поспешности иерарха воздуха! – продолжал гнуть свою линию Пур.
– Кстати, а где сам почтенный Эйо Икен?
Совещание глав факультетов проходило в одной из укрепленных пещер сектора земли. Совет Цитадели, другие сильные маги собирались в спешке и начали обсуждение, не дожидаясь опоздавших. Они только сейчас осознали, что не хватает старого иерарха воздуха. Страшный Сон послал телепатический зов сначала в резиденцию иерарха, затем по всей Школе, наконец, пару секунд посомневавшись, напрягся изо всех сил, и мысленно прокричал зов иерарху на всю Столицу. Никакого отклика.
Однако времени на поиски сейчас не оставалось – в городе все еще продолжались беспорядки. Столь долгое и обширное помешательство животных не оставляло сомнений в магической природе этого явления. Предположение об отраженном заклятии страха приняли за рабочую версию. Маги стали лихорадочно готовить что-нибудь нейтрализующее. Вопрос о том, как теперь оправдываться перед горожанами, решили оставить до лучших времен.
Только к вечеру удалось справиться с проблемами. Выяснилось, что первоначальная гипотеза была почти правильной: два сильнейших заклинания Кошмарного Спазма и несколько других невидимых арканов послабее попали в защитный купол, созданный иерархом воздуха. Но несколько других куполов, поставленных почти одновременно, пересеклись с этим, возникли щели, и зыбкая, текучая сонная магия исказилась, рассеялась брызгами, кое-где достигнув даже пригородов. Пур, высказавший своевременную и удачную догадку, ходил, гордо выпятив грудь.
А старый иерарх воздуха так и не объявился. Уставшие маги послали телепатический зов еще раз, но снова безрезультатно. Немедленно был отдан приказ искать свидетелей, которые могли бы знать, куда пропал иерарх. Уже совсем стемнело, когда в подземелье пришел Джерр, приведя с собой Эйдара. Мальчишка рассказал следующее. Он играл с ребятами, когда увидел Алию и иерарха. Потом магистр Икен стал кричать, чтобы все прятались и Эйдар по своему обыкновению скрылся среди скульптур фонтана. Оттуда он наблюдал за странной летающей штукой, которая кружила над Школой. А чуть позже видел, как Алия с иерархом полетели вслед за ней.
Джерр, в свою очередь, рассказал что получил приказ искать иерарха. Он вспомнил, что Алия собиралась отвести мальчишку к старику. Тогда он попросил своего знакомого с факультета снов отыскать их. Девушки поблизости не обнаружилось, а мальчик нашелся неподалеку от Башни Ветра.
Стали думать, что делать. Направление поисков теперь было приблизительно понятно – туда, куда улетел джаа. Несколько магов снов, объединив силы, послали телепатический зов в нужном направлении. Снова никто не отозвался. То ли Алия с иерархом были слишком далеко, то ли находились в другой стороне.
Среди песков
Постоянная тишина надоедает. Особенно, когда к тишине добавляется мрачноватый сумрак. Лишь огоньки Бластов горят в ямках, выкопанных в песке, освещая небольшой круг. Алия пыталась уговорить себя, что нужно еще немного подождать. Она не была хилой, и могла бы, наверное, протащить тощего старика на спине на какое-то небольшое расстояние, но ведь до города не меньше ста километров! К тому же непонятно, можно ли его тревожить. Алия попыталась на ощупь вправить сломанные кости пострадавшего и зафиксировать их, присыпав руку и ногу песком.
Иерарх Икен оставался без сознания. По крайней мере, переохлаждение ему не грозило – одежда иерарха пострадала намного меньше, чем тело. Если Алии нравились тонкие яркие ткани и накидка из перьев, которые так легко сорвало сильнейшим ветром, то старый маг предпочитал тяжелую, плотную одежду. Его балахон был лишь слегка разорван, потеряны пояс и повязка мага. На руке остался браслет, на шее под балахоном – два каких-то амулета. Именно в них могла заключаться единственная надежда. Подобные украшения часто носили ради каких-нибудь полезных заклинаний типа Замочной Скважины или Прибоя. Бывало, к ним добавляли что-нибудь лечебное, особенно люди пожилые. Оставалось только надеяться, что в амулетах в самом деле заложено что-нибудь целебное, что если и не залечит переломы, то хотя бы приведет пострадавшего в сознание.
Алия лежала рядом на спине, посылая время от времени в небо Огненную Стрелу на тот случай, если их уже ищут. Вдруг она заметила краем глаза, что старик шевельнулся.
– Иерарх?! Иерарх, очнитесь, пожалуйста!
Старик приоткрыл глаза и что-то прошептал. Алия показала жестами, что оглохла. Маг попытался сесть и скривился от боли, но сознания не потерял. Осторожно приподнял голову, осмотрел себя, потом девушку и снова что-то сказал. Алия вновь показала на уши, и тут только вспомнила, что совсем голая. Даже полуживой старик заулыбался при виде безуспешных попыток огненной закрыть слишком большие груди слишком маленькими ладонями. Он что-то наколдовал, и на девушке появилась прежняя одежда. Это была, конечно, всего лишь простенькая световая иллюзия. Алия засомневалась: а вдруг эта иллюзия только для нее, а старый прохвост по-прежнему видит ее голой? Потом одернула сама себя за глупые мысли.
Иерарх протянул руку характерным жестом – два пальца согнуты полностью, три – наполовину. Сцепление передачи силы. Понятно. Иерарх что-то задумал. Cкорее всего, собирается позвать помощь, но ему нужна энергия. Когда маг потерял сознание, почти вся его мана должна была рассеяться в астрале. Алия согнула пальцы так же: ее мизинец зацепился за мизинец старого мага, указательный палец – за указательный, большой палец уперся в большой. Старик закрыл глаза и, казалось, заснул, но Алия почувствовала, как ее мана быстро утекает. Резко навалилась усталость – быстрая потеря маны вызывает примерно такие же ощущения, как быстрая потеря крови. Затрепетали огни Бластов, засвистел ветер, поднимая пыль. Похоже, колдовство у иерарха не ладилось. Такие сильные побочные эффекты возникают только у неопытных новичков. Потом старик снова отключился.
Шло время. Девушка продолжала посылать стрелы, надеясь, что Икен смог вызвать подмогу. И вот в ночном небе блеснул огонек, он стремительно приближался. Вздох облегчения вырвался у Алии. Хрустальные Сани прибыли на зов иерарха. Оттуда соскочили Джерр, Чиан Чен и еще какой-то маг, имени которого Алия не помнила. Джерр немедленно бросился к ней, а Чен – к старику. Джерр посмотрел уши Алии, ощупал ушибы и указал ей в сторону саней. Чен немного поколдовал над иерархом, после чего мужчины втроем с превеликой осторожностью подняли старика и понесли его следом. В санях оказалось еще трое: все маги воздуха. Втроем они разогнали сани до фантастической скорости.
В пустыне на месте драмы лишь несколько Бластов сиротливо горели на песке. Через пару дней они погаснут.