Икен сразу перешел к делу:
– Дахар, мы с тобой никогда не были ни врагами, ни друзьями, так что я могу положиться на твою беспристрастность и нейтралитет. Сразу скажу, я не собираюсь сопротивляться. Считай, что я подписал безоговорочную капитуляцию.
Лишь едва уловимое движение морщин арха выдало его удивление.
– Я знаю, что в сложившихся обстоятельствах Совету выгоднее пожертвовать одним своим членом, чем поставить под удар сразу множество людей или, тем более, всю Школу. Я готов понести наказание.
– Ваше ранение, Икен, дает нам возможность обойтись с вами не слишком сурово, одновременно успокоив общественное мнение… – арх Дахар ответил обращением "вы" на "ты" Икена. Оставалось только гадать: то ли дело было в том, что арх на сорок лет моложе, то ли он желал сохранить официальный тон и дистанцию.
– И как же вы со мной… обойдетесь? Я должен подать в отставку?
– Это было бы лучше для всех. Горожане жаждут крови… что-то вроде возмездия за свой страх. Еще не факт, что они удовлетворятся этим.
– Понятно. Я подам в отставку. Как я сказал, я не буду сопротивляться. За это я попрошу одну незначительную услугу. Как ты думаешь, Дахар, это справедливо? Тебе не придется доказывать, что именно я виноват в том, что кое-кто не понимает приказа "не стрелять". А мне не придется уговаривать тебя насчет одной услуги.
– Справедливо или нет, зависит от услуги, – осторожно заметил глава Совета, обойдя молчанием тему стрельбы.
– Я хочу, чтобы Совет официально отправил меня в изгнание.
На этот раз арх не смог скрыть удивление:
– Но это же… отставка с изгнанием – это же более серьезно, чем просто отставка?!
– Верно. И так вам будет легче успокоить горожан, да и моя рожа не будет напоминать о позоре Цитадели. Но я хочу, чтобы это было не просто изгнание, а задание.
– Какое еще задание?
– Со всем этим переполохом вы, кажется, забыли о том, что его вызвало.
– Мы не забыли. Но летающая тварь больше не появлялась. Многие считают, что это – один из легендарных джаа. Но что толку долго обсуждать то, что все равно нельзя изучить поближе?
– Или можно, – возразил Икен. – Именно об этом задании я говорю. Я пытался выяснить, но потерпел неудачу и оказался на этой койке. Я хочу повторить попытку. Помнишь последнее донесение моих людей, Дахар?
– Конечно. Оно заставляет относиться к Джаггарану всерьез.
– Есть еще кое-что, о чем я не успел тебе рассказать. Это случилось перед самым прилетом джаа. Одна из студенток сбила летающего голема.
– Летающего голема?! Но големы не летают! – кажется, на этот раз арх был удивлен по-настоящему.
– Так все считают. До недавних пор все считали, что джаа – всего лишь легенда. Однако как же тогда назвать нечто летающее, но сделанное из металла? К сожалению, сразу после этого случая начались беспорядки, и теперь обломки не найти.
Арх внимательно вглядывался в старика, слушая это известие. Потом заключил:
– Это делает предзнаменования еще более значимыми. Если ты в самом деле можешь выследить джаа, сделай это! Твое якобы изгнание будет прекрасной маскировкой. Цитадель окажет тебе любую помощь… но втайне. Можешь просить многого.
– Многое не понадобится. Пока что. Мои люди – в основном, маги воздуха, но на этот раз мне потребуется сборная команда. Мне нужны четверо помощников… двое уже есть на примете. Третьим должен быть кто-то с твоего факультета, "крот". Достаточно молодой, достаточно отчаянный, не слишком тупой, имеющий опыт боевых операций. И понадобится еще один такой же с факультета света, и лучше, если иерарх Пур останется в неведении…
По-видимому, даже седобородый старец должен хотя бы иногда делать необдуманные глупости. В таком духе Икен прокомментировал свое решение Алии. Горячая амазонка немедленно изъявила желание делать глупости вместе.
Третьим разведчиком стал Джерр, чем несказанно удивил девушку. Она думала, что молодой водяной маг по характеру прагматичен, довольно уравновешен и не имеет никаких причин отправляться в авантюрное путешествие. Видимо, в чем-то она ошиблась, поскольку он согласился, перекинувшись лишь несколькими фразами с отставным иерархом. Джерр задал всего четыре вопроса: куда, зачем, когда, и с кем. Получив ответ на последний вопрос, он сразу согласился и попросил час на сборы.
Вскоре появился и "крот", которого обещал прислать глава Совета. Им оказался маг земли по имени Камо. Алия помнила его в лицо, хотя и не знала по имени до сего момента. Высокий, немногословный, тяжеловесный и немного неуклюжий, он напоминал чем-то големов, с которыми неплохо управлялся. Лицо Камо пересекала татуировка в форме широкой косой черной полосы, охватывающей правый глаз, нос и подбородок слева. Камо был вдвое старше Алии и Джерра, но по сравнению с магистром Икеном – сущий мальчишка.
Последним членом экспедиции стал маг света Люпин. Этот был помоложе: высокий мужчина со светлыми волосами с голубовато-серой кожей. Люпин только что вернулся из дипломатической миссии на востоке, и был в курсе тамошних дел. Арх Оруд откровенно объяснил, что хотя Люпин формально подчиняется иерарху Пуру, но на деле является человеком Страшного Сна, который его и порекомендовал. С атархом снов Икен давно дружил и вполне доверял как ему самому, так и его способности подбирать правильных людей.
Солнце Виза отправилось освещать другую сторону планеты, изумрудно-туманная атмосфера медленно гасла, когда тяжело нагруженный ковер-самолет перелетел сначала внутреннюю стену Школы, а вскоре и внешнюю, городскую. На ковре сидела молодая рыжая девушка весьма решительного вида и трое мужчин: один – неопределенного возраста гигант, второй – совсем молодой, длинноволосый и жилистый, третий – красивый и холеный. И еще на ковре-самолете летел старик, который умиротворенно похрапывал в центре под тяжелым и теплым одеялом.
Этот летательный аппарат правильнее было бы назвать коробкой-самолетом, поскольку основу летающего сооружения составлял большой деревянный короб. Обычная конструкция: на дно насыпан слой перьев, а сверху расстилено толстое льняное полотно, прибитое скрепами по краям, борта украшены узорами. Вдоль бортов сложен багаж, а в середине располагались спальные места. На носу и корме возвышались две мачты, которые поддерживали матерчатую крышу, если шел дождь. В движение ковер-самолет приводился ветром, который создавался вокруг него магией. С течением времени магия в древесине расходовалась, и аппарат летел все медленнее. Тогда нужно было искать мага, чтобы подзарядить его.
Конечно, ковер перемещался намного медленнее, чем созданные из чистой магии Хрустальные Сани. Но зато ковер был грузоподъемнее, не требовал постоянного присмотра и мог использоваться как палатка.
Сейчас спешить было некуда. Алия чувствовала себя умиротворенно. Борта закрывали обзор, так что видимым оставалось лишь небо, окрашенное легкими зеленоватыми мазками. Движения не ощущалось, разве что облака немного смещались назад и в сторону. Пахло сушеной рыбой – рядом лежала пара мешков. Алия подумала, что к утру вся одежда провоняет, но шевелиться не хотелось.
– Магистр, вы спите?
– Нет.
– О чем вы говорили с архом? Что-то про донесения, про Джаггарана. Расскажите!
– У нас военная разведывательная миссия, Алия. В таких миссиях участники знают лишь минимум.
– Да, я поняла, – дисциплинированно ответила девушка, решив, что больше ничего не добьется.
– Но пока вы не знаете этого минимума. Думаю, пора вам рассказать кое-какие детали.
Разведчики подсели ближе к командиру. Под слабыми отсветами ночного неба лица пятерых магов казались мрачными фресками.