Пришлось ждать. Даже в такой обстановке в ней не угас дух исследователя. Вэй Лин заинтересовалась туземной лампой. Между железными прутьями колыхался огонек. Это не насекомое, как она думала раньше. Просто огонь. Если поднести руку – жжет. Может быть, откуда-нибудь поступает газ? Купить бы такую штучку, физики на корабле разберутся. Вот только добраться бы теперь живой до тех физиков!
Вэй Лин думала, что этот старик ведет себя необычно. Назвался генералом, а рассуждает как ученый. Очень похоже на Брюса Игнатова: военное прошлое, но научное настоящее. Да и грозный вид умеет на себя напускать не хуже Брюса. Вот бы на ее место Кея, корабельного психолога…
Дверь открылась, и вошли все пятеро визанцев. Молча расселись. Вблизи гигант уже не казался таким тупым, и толстушка больше походила на строгую врачиху, чем на монахиню.
– Я, наверное, слишком стар для того, чтобы поверить во все то, что ты мне рассказала, – начал Икен. – Но на твое счастье со мной есть коллеги, из которых песок еще не сыпется. Они меня убедили проверить кое-какие из… твоих утверждений. И получается так, что, возможно, я не прав. Подчеркиваю: возможно! Сейчас я собираюсь задать тебе ряд вопросов. Постарайся отвечать на них коротко и быстро. Мне надо было давно додуматься до такого простого способа, но, кажется, старческий консерватизм дает о себе знать. Итак, начнем?
– Я готова.
– Небо на твоей планете прозрачное как стекло?
– Даже прозрачнее.
– И сквозь него видно другие… как ты сказала… звезды, планеты?
– Да.
– Ты видела это собственными глазами?
– Да.
– Как часто?
– Всегда, когда смотрела на небо. Хотя нет. Иногда небо сплошь закрывают тучи, но в наших краях это бывает не так уж часто.
– Сколько лет тебе было тогда, когда ты их видела?
– Да всю жизнь. С "Колониста" звезды тоже видно. Так что до сих пор. Сейчас мне тридцать семь.
– Считает ли тебя кто-нибудь сумасшедшей?
– Мама. Она считает, что это сумасшествие лететь так далеко. Слишком опасно.
– Считал ли тебя кто-нибудь сумасшедшей за то, что ты видела звезды?
– Нет.
– И рядом с нами есть… звезда?
– Да.
– И небо светиться из-за нее?
– Да.
– Твои спутники ответят на мои вопросы так же?
– Да, но… кроме вопроса про сумасшествие. Не представляю, как их родные относятся к профессии космонавта.
– Люди с твоей планеты виновны в том, что случилось с Упуром?
– Что!!?? Нет!
– Люди с твоей планеты как-нибудь связаны с тем, что случилось с Упуром?
– Нет!
– Зачем вы четверо шли в Упур?
– Собрать информацию. И генетический материал. Возможно, торговать. Медь в обмен на медальоны-переводчики.
– Генетический материал?
– Капелька крови или волосы. Вы не подумайте, не для чего-то плохого. Просто вы очень похожи на нас внешне, а по крови можно узнать, насколько похожи внутренне.
– Зачем вам медальоны-переводчики?
– Узнать, как они устроены.
– Тоже мне тайна за семью печатями! А какую информацию вы хотели собрать?
– Какую получится… Но главное: почему у вас началась война.
– А у нас разве началась война?!
– Но ведь ваш город кто-то подверг бомбардировке!
– Что такое бомбардировка?
– Это когда бросают бомбы. Хорошо хоть не ядерные.
– Что такое бомбы? Ядерные?
– Я не знаю, как объяснить. Это что-то вроде таких круглых штуковин, в которых заключена очень разрушительная сила.
– Магия?
– Возможно.
– Что за сомнения?
– Дело в том, что мы пока не поняли толком, что вы называете магией.
– Вот те раз! Но вы знаете, как действуют бомбы?
– Лично я не знаю, но на корабле кто-нибудь может знать.
– У вас на корабле есть ядерные бомбы?
– Нет!
– А откуда вы о них услышали?
– Из истории. Это оружие… давным-давно запрещено и уничтожено. Без него гораздо спокойнее.
– Вот как? Без оружия спокойнее? Но с чего вы взяли, что именно бомбы виноваты в том, что случилось с городом?
– Я же говорю, я в этом мало что понимаю. Так говорят специалисты. Воронки похожи на следы неядерных бомб.
– Зачем вообще люди с вашей планеты пожаловали к нам?
Она задумалась. Зачем она сама прилетела сюда? Если рассказать про дух исследователей, про мечты, про неведомые дали, поймет ли старый вояка? Придется попробовать.
– Это мечта. Мы же, в отличие от вас, давно знаем про другие планеты. И мы мечтали найти на них кого-нибудь вроде нас. Мечта сбылась, но…
– Но?
– Но у вас война!
– А… это что-то меняет?
– У нас давно не было войн. И мы… опасаемся… заразиться. Да. Пожалуй, именно так. Мы считаем войны опасным сумасшествием, психической болезнью, которая, возможно, заразна. Мы от нее излечились, но сами толком не знаем, как. И мы опасаемся заболеть снова, заразившись от вас.
– Икен! – вдруг пробасил Камо. – Может, это не враги?
Вэй Лин разозлилась:
– Так давно бы спросили меня, черт бы вас побрал, враги мы вам или нет!
– Вы нам враги?
– Нет!!
Они помолчали.
– А жаль… – вздохнул Икен.
– Почему?! Неужели вы не способны признать, что были неправы?!
– Неправота – это мелочь… но мы подозревали, что ваши люди замешаны в нападении на Упур. Единственные люди в окрестностях пепелища. Со странными аурами. Было ясно, кого искать, кого ловить, кого допрашивать. Теперь же… надо вести поиски дальше.
– Значит, вы нас отпустите?
– О, разумеется. Для надежности я задам некоторые из этих вопросов каждому из трех ваших коллег. Потом вам вернут вещи, и отпустят. Хотя… наверное, есть смысл обсудить вопрос о компенсации…
Вэй Лин заподозрила неладное.
– Если вы думаете, что мы вам еще что-то должны…
Икен засмеялся:
– Вообще-то я имел в виду нечто прямо противоположное.
У девушки слегка отвисла челюсть, она смогла лишь выдавить из себя нечленораздельный звук.
– Как я понимаю, ваши люди представляют весьма необычный народ. Какая-нибудь информация может оказаться очень ценной для нас. А вам, как я понял, хочется получить информацию о нас. Очевидно, есть все условия не для вражды, а для союза при взаимной выгоде. Я рад, что мне не пришлось никому из вас нанести вред… это все бы усложнило. А так – вы живы, здоровы, разве что испытали некоторые неудобства. В качестве жеста доброй воли можете оставить у себя медальоны, которые на вас висят. И… пожалуй, еще вот это…
Икен засунул руку куда-то в складки халата, достал оттуда маленькую скляночку и… нож весьма монстроидального вида. Магистр откупорил склянку и выпил (с видимым удовольствием) ее содержимое. Затем аккуратно надрезал себе ладонь, даже не поморщившись, и выцедил полный пузырек собственной крови. Столь же неспешно и аккуратно укоротил наполовину собственную бороду.
– Вроде бы вы это называли "генетическим материалом"? Забавный термин. Передайте это своему правителю или командиру, и скажите, что магистр Эйо Икен хотел бы встретиться для переговоров…
Остальных разведчиков долго уговаривать не пришлось. Они, конечно, предпочли бы сохранить инкогнито, но что сделано, то сделано. К тому же задание капитана было выполнено по всем пунктам. Когда они вышли наружу, то оказалось, что все это время сидели взаперти в одиноко стоявшей избушке недалеко от Упура.
Дипломатия
Тем временем космонавты вернулись на корабль, где их ждали коллеги. Капитан не знал, ругать подчиненных или хвалить. С одной стороны, задание выполнено. А с другой стороны, произошла утечка информации – и какой! Если написать список тем, о которых капитан бы предпочел сохранять гробовое молчание при общении с аборигенами, то тема ядерного оружия стояла бы одним из первых пунктов – после технологии постройки межзвездных кораблей и точного маршрута, ведущего к Земле. Так что капитан Брэкет счел необходимым сначала сделать разведчикам крепкий разнос, потом торжественно поздравить с успехом, после чего еще раз напомнить о необходимости сохранения некоторых тайн.