- Мальчик с нами больше не пойдёт
- Но ведь сам говорил, что если отпустим его - он выдаст нас, - напомнил Бахтияр.
- А мы его не отпустим, - зло усмехнулся Гусейн.
- И что будем с ним делать?
- А ты не догадываешься?..
- Но... - начал было Бахтияр.
- Кишка тонка? - резко прервал его Гусейн. - Если не хочешь быть свидетелем, можешь идти собирать цветы на поляне.
- Вахид в курсе?
Гусейн не ответил.
Тут подросток вернулся с бутылкой, полной родниковой воды. Взгляды Гусейна и Мисака пересеклись. Однако это были не взгляды хищника и жертвы. Мальчик, кажется, не чувствовал подступившейся вплотную опасности. Он спокойно сел напротив Гусейна, метрах в трёх, поближе к Бахтияру. Последний встал и пошёл в сторону леса, как бы по малой нужде.
Отойдя с десяток метров, Бахтияр услышал приглушённую автоматную очередь: "прт-прт..." и обернулся. Мальчик уже не сидел, а лежал на правом боку, его правая нога была вытянута, а левая - в полусогнутом положении. В полуметре от мальчика лежала непочатая бутылка с водой, окрасившаяся в цвет крови.
Смерть наступила мгновенно. Подросток не успел даже вскрикнуть.
Гусейн с автоматом на коленях искоса смотрел на бездыханное тело. Бахтияр невольно подошёл к мальчику, взялся за его левую руку, поднял за плечо, будто не веря в произошедшее, однако тот не подавал каких-либо признаков жизни.
- Ты что, жалеешь его, баджоглы?10 - сзади донёсся недобрый голос Гусейна.
Бахтияр не ответил.
- Испугался?
Бахтияр продолжал молчать.
Это рассердило Гусейна, и он стал оскорблять его, назвав "мягкотелым фраером".
- Ладно, ты иди, догоняй Вахида, - сказал он, успокоившись. - Спускайтесь вниз, по правой стороне холма. Я подойду.
Гусейн остался сидеть в прежней позе, кажется, что-то обдумывая. Бахтияр поравнялся с Вахидом, который, казалось, не был в курсе произошедшего. Метров пятьдесят прошли молча.
- Нам это надо было? - не удержался Бахтияр.
- Мальчик сдал бы нас, - ответил Вахид.
Бахтияр понял, что Вахид был в курсе намерения Гусейна и что они договорились без него, зная его "мягкотелость".
У ручейка остановились, положили вещмешки, ополоснули холодной водой лица и шеи.
На горизонте показался Гусейн. Он шёл по левой стороне холма.
- Вот шустрый - он нам показал тропинку с колючками, а сам по хорошей, короткой дороге топает, - возмутился Бахтияр.
Гусейн шёл с включённой камерой, комментируя: "Сегодня, если не ошибаюсь, 8 июля. Мы уже забыли счёт дням и ночам... У нас был "гость", но по дороге заболел, у него схватил живот, и он остался..."
Затем он резко сменил тему: "Мы проголодались. Надо найти где-нибудь бесхозного барашка, приготовить шашлык... Повторяю, наши военные боятся приходить сюда, говорят: "Там мы с голоду помрём". Не бойтесь, идите. Я чувствую, что в азербайджанской армии выросли нужные люди. Вероятно, мы придём сюда не только с охотничьим ружьём, но так, как полагается. Мы не будем убегать и не будем прятаться в лесах, а вот так открыто гулять на этих территориях. Я хотел бы в следующий раз снимать эти территории вместе с нашими солдатами..."
17
В полукилометре виднелась деревня.
Вахид посмотрел в бинокль. На отшибе деревни стоял домик.
Приблизились, засели в зарослях метрах в тридцати, присмотрелись. Это была одноэтажная кирпичная постройка с белой деревянной дверью, запертой навесным замком с помощью сведённых колец. Вокруг не было живой души. Вахид осторожно подошёл. Бахтияр остался на стрёме, возле железной бочки, в нескольких метрах от дома, а Гусейн - ещё дальше, под деревом на возвышенности.
Вахид нашёл кусок арматуры и, выдернув с его помощью одно из колец, открыл дверь и вошёл внутрь. Единственная в домике комната была скромно, но уютно обставлена: постеленная деревянная кровать, небольшой стол с четырьмя стульями, прямоугольная жестяная печь. Направо от входной двери были приделаны к стене полки, на которых лежала различная утварь. Стену украшал недорогой, порядком полинявший ковёр с изображением оленей на водопое. В углу у входа висели на алюминиевых крючках зимнее пальто, армейский бушлат, военная камуфляжная форма, две рубашки.
Вахид снял со стены пальто - чёрного цвета с толстым мехом, накинул его на плечи. Бушлат, военную форму и рубашки перекинул через локоть левой руки. Тут он заметил на коврике над кроватью небольшой полиэтиленовый пакет, сорвал его с гвоздя. Внутри оказались какие-то книжки типа паспорта. Вахид сунул пакет во внутренний карман пальто.
Минут через десять он вышел в пальто, неся в одной руке одежду, а в другой -целлофан с картофелем, пластиковые бутылку и стакан. Положив добычу на землю, он скинул с плеч пальто, переоделся в военную форму. Камуфляжная форма, особенно штаны, оказались весьма кстати, так как пистолет с глушителем порвал брюки, образовав внушительную дыру.
Вахид передал пальто Гусейну - тот ещё не совсем оправился от простуды. Бушлат надел Бахтияр, а рубашки положили в рюкзак.
Картофель оказался прогнившим, пришлось выкинуть. Зато литровая бутылка из-под "Джермука" наполовину была полна самодельной водки.
Спустились вниз, к реке. Во время привала съели последние консервы, запив их самогоном.
В сумерках стали подниматься в сторону Карвачара. Переночевали в зарослях на краю ущелья...
А утром их невзначай обнаружила Венера, искавшая пропавшего телёнка...
18
На крики матери прибежал Завен. Вслед за ним подоспел и муж Венеры - Карапет.
Они никогда не видели обычно хладнокровную Венеру в таком взвинченном состоянии:
- Там вооружённые турки!
Она указала в сторону рощи.
Завен, сотрудник полиции, инстинктивно пощупал кобуру. Но она была пуста -полчаса назад он сдал суточное дежурство по отделению. Однако это не остановило Завена - он поспешил к роще. Отец побежал за сыном, а Венера - за ними. Но в роще никого уже не было.
- Мам, может, тебе показалось?
-Да нет. Их было трое. Здоровенный нож висел у одного на боку, а у другого на плече был автомат...
Тем временем, подгоняемая собственным страхом, группа спешно спускалась по склону холма к речке.
- Вон они! - вскрикнула Венера не своим голосом, указывая рукой в их сторону.
- Ребята, постойте! - громко крикнул им Завен.
Те лишь ускорили шаг.
Завен на ходу набрал номер оперативного дежурного по горотделу полиции, доложил о ситуации. К тому времени "золотоискатели" уже перешли речку вброд. Один из них остановился на минуту и жестом объяснил с противоположного берега Завену, чтобы он не приближался и повернул назад. Венера, боясь за сына, также посоветовала ему вернуться. Однако Завен ослушался. Более того, за сыном пошёл и Карапет.
Венера заметила, что один из незнакомцев ударил по плечу товарища, жестом приказывая ему идти налево, а другому - в правую сторону. Таким образом, группа рассыпалась в разные стороны. Завен поспешил за крупным человеком в куртке и сапогах с длинными голенищами. Карапет старался не отставать от сына. Венера, стараясь не упускать из виду одного из беглецов, как-то механически пошла за ним и не заметила, как оказалась на опушке леса.