— Маргарет и Ривс – агенты? — уточнила Мария.
— Агенты, работали на свои спецслужбы. — подтвердил Зайцев и усмехнулся. — Мэтью этот – ушлый тип. Это ж надо уметь заграбастать славу ученого чужими руками. Недаром на Эрлику всех сотрудников своей лаборатории собой взял для соавторства.
— И бросил, — сухо заметила женщина.
— И бросил, — кивнул полковник, — Зачем они уже? Бюро ему поможет, новых найдет. Ривс то перед хозяевами ничем не провинился, МОНИК не он вам отдал.
— Жаль, мерзавец выкрутиться, а майору попадет, — нахмурился Владимир.
— Ничего. У майора тоже козыри имеются. Смерть граждан Конфедерации – не мелочи. Разведчик помассировал лоб. — Будем действовать по старой схеме. — Какой? — полюбопытствовала осторожно Вересова. — Говорить правду. — Правду? — Правду. И ничего, кроме правды, —заговорщики подмигнули полковник, — ничего лишнего, но с подробностями. Зайцев, весело прищурившись, глянул на запутавшихся супругов. — С главой десантников дело имели? А теперь представьте, какой рапорт он своему начальству на стол положит. Мария рассмеялась. Невольно дрогнули губы и у Владимира. — Элитное спецподразделение "ИГЛА" потеряло всех роботов, чуть не посеяло важных артефакт, упустило важный стратегический объект из-за кошки с молоком? И это, ещё без подробностей, — перечислил особист. На "подробностях" Владимир расхохотался. — Если начальство майора не дураки, версию хорошо отредактируют. У Ривса с компанией тоже рыльце в пушку. Бюро светиться не любит. Военные с ним может и поцапаются, но сторгуются, выработают версию по приличней, — сузил глаза Зайцев. — Мы ещё услышим, как супер десантники мир спасли, МОНИК затонуть не дали, зверей по клеткам распихали, восстановили справедливость: вернули комплекс одичавшим русским, чтоб дожили пока цивилизованное человечество не придет и опять их не спасет. Глава общины хмыкнул. — А мы? — А что мы? Будем рассказывать, как есть. — Ребятах и котятах? — сыронизировал Владимир. — Именно. И о туземцах на катерах и о рыбной ловле на майора. Надо только прямо сейчас по горячим следам хронологию записать, а дальше пусть народ творит, развлекается. — Не поверят, — усомнился Вересов. — Не поверят, - кивнул особист, потом подался телом вперед. — Не поверят в это — не поверят и в бункер, и в то, что глубже тоже, — заключил он, смотря Владимиру в глаза. — Ловко, — оценил общинник. — А просто подыграть? — И признать, что не вернули, а получили в доверительное управление? — скривился Зайцев. — Нет, уж. Десантники — молодцы, но прибыли не на пустое место, и улетели не на метле. Сведения о базе с челноком не с потолка к ним свалились. Встретили их, предупредили и проводили. Пусть сами благодарят. — Что-то Вы о галантах забываете, — подала голос с грустью Мария. — Не забываем, а просчитываем возможные варианты, — наставительно поправил её полковник. — Глядишь, не просто Владимир Вячеславович по горам лазил и доклады в министерство отправлял. Может его трудами не мы одни на Эрлике в подземном царстве уцелели. Женщина убрала прядь и посмотрела на мужа. Вересов сидел, прикрыв глаза. К горлу геолога подкатил ком. Если и правда? И плоды длительных экспедиций не пропали даром и кому - то спасли жизнь. — Будем работать на перспективу, — не успокаивался настырный гость. — Ты как, Вересов? — Будем, — очнулся глава общины. — Куда от вас деться? На мониторе Зинаида, Новак, Линда и Кудрявцев дружно отмывали шампунем малыша - павиана от белого порошка. Да, видно есть ещё справедливость на свете. Милош единственный из ученых- конфедератов кто выжил, отправившись на берег спасать русских. И теперь в гроте у него подрастало три белобрысых мальчугана. Прознав о проблеме деторождения в МОНИК, языкастая Иванцова тут же предложила Новаку поделиться опытом с коллегами. Но как же был потрясен честный ученый, когда оказалось, что за столько лет никто не поинтересовался его исследованиями. Всегда выдержанный он, когда пришёл в себя, выдал такую тираду на смеси интерлинга с древнерусским, в адрес Ривса с компанией, что открыла рот даже Зинаида. Самозванцы перерыли всё в кабинетах Столярова и Орлова, но даже не включили комп Милоша, на чьем рабочем столе так и осталась висеть докладная записка о вреде новой биологической добавки. Чудо - средство от старения разработали в крупнейшей фармакологической компании Конфедерации – участницы научных проектов МОНИК. Его собирались производить на основе морских водорослей Эрлики. Ждали только заключительной экспертизы и разрешения из Министерства здравоохранения Российской Федерации. Но, как настоящий ученый, Новак провел свою экспертизу, и ужаснулся: чудо – средство продлевало молодость, отнимая жизнь у будущего поколения. Грызуны, употреблявшие добавку, выглядели бодрее и здоровее сородичей, но чем дальше, тем чаще потомство у них рождалось мертвым или умирало, не открыв глаза. Милош предположил, что дело в передозировке одного из компонентов — редкого микроэлемента, завезенного с одной из далеких планет Конфедерации. Но, увы, галанты и предательство Ривса помешали диетологу сообщить об угрозе коллегам. Конфедераты перехитрили и наказали себя сами. Не желая стареть, они самовольно запустили производство новой добавки, при этом только её не включили в список БАДов для обмена с русскими, и скрыли от Марии. Производство тут же остановили. Ученым теперь предстояло дружно разобраться и найти способ, как излечиться от вреда чудо- средства. Все снова были при деле. * * * Солнце за лесом плавно спускалось в океан. Его прощальные лучи ещё ласкали нагретые за день скалы, окрашивая их в оранжево – розовые тона. А в расщелинах уже сгущались вечерние тени. Из леса тянуло сладковато - терпкими запахами цветов. Щебетание птиц почти смолкло. Из - под густых крон деревьев на горы надвигался сумрак. На встречу к нему, играя хрустальными струями, бежал по камням горный поток. На скальном выступе, день провожали двое. Лучи уставшего солнца путались в золотистой челке девчонки, и отражались в желтых глазах зверя, притулившегося под боком подружки. Две пестрые бабочки – «танцовщицы», дразня, кружились перед носом котенка. Подросший малыш лениво замахивался когтистой лапой в попытке зацепить радужные крылья. А Славка, не отрываясь, смотрела вдаль за край, где небо сливалось с морем. Скоро наступит ночь, на темный небосклон высыпят мириады звезд, между которыми затерялись чужие миры Конфедерации. Часто перед сном, закрыв глаза, Вячеслава представляла, как десантники улетают домой. Челнок ей виделся все тем же грузовым аквакаром, а таинственный прокол темным омутом. Вот корабль всплывает, как кит, и, рассекая волны, под углом взлетает в небо. Проткнув пелену облаков, челнок с Олегом все дальше и дальше ухолит от Эрлики, пока его не всасывает в себя круговорот воронки – прокола. — Он вернется? — вздохнула Славка, поглаживая котенка за бархатным ухом. — Р-Мяу, — зевнул малыш, утвердительно опустив черные веки. — Много ты, знаешь, — усомнилась девчонка и запустила осколком гранита в ручей. Камешек отскочил от валуна и плюхнулся в воду. Холодные брызги долетели до носа малыша. — Р-Мяу! — обиженно мотнул Котя головой. Ветерок подхватил рассерженное мяуканье, и джунгли откликнулись грозным родител