* * *
Дети визжали, кто громче, и лезли с ногами на сиденья. Три десятка кресел с пассажирами висело прямо в воздухе, между океанскими волнами и необъятной синевой небосклона. Солнце слепило глаза, а снизу бились о защитный купол птерозавры, свирепо распахнув длинные узкие пасти с зубами - крючьями.
Ошеломленные мамы хватали ребят их за руки и пытались удержать на месте.
— Ой! Мама, я боюсь! Мы упадем?!
— А он кусается?
Папы азартно «подливали масла в огонь».
— Смотри, смотри. Сейчас, как схватит, — тыкал под ноги один.
— Цапнет, подбросит и поймает прямо в пасть, — добавлял другой.
— А если не поймает?! — вопил малыш в ужасе.
— Выкупаешься, — не терялся отец.
Шум усиливался. Дети галдели так, что звенело в ушах. Владимир Вересов, тридцатипятилетний, глава геологов, сидел впереди – лицом к туристам. Он хлопал себе по коленке кепкой и хмурился. Хорошо, что все привязаны ремнями безопасности.
Напротив, пожилой физик Степан Матвеевич Матюшин невозмутимо снимал на планшет береговую линию с ожерельем островов и носами мысов в лазурной воде. Казалось, седой ученый полностью поглощен делом, но вот на минуту отвлекся от гаджета и прищурился на Владимира:
— Вересов, кепку надень – голову напечешь. Ишь, чернявый уродился, цыган в роду не было?
Слева прыснула Машенька. Геолог покосился на жену. Супруга принялась поправлять русую косу, заколотую на затылке, но озорные искорки в бирюзовых глазах выдавали её с головой. Владимир насупился – очень весело. Мария рассмеялась. В отместку Вересов натянул ей козырек кепки на нос. Это надо же так позволить, подловить себя « на слабо». Как же он сразу не догадался, что это заговор.
Праздного шатания по горам Вересов никогда не одобрял. Эрлика же только начинала приоткрывать свои тайны, сюрпризы ждали на каждом шагу. Тем более времени и так не хватало. На его плечи легла вся организация и координация научных исследований планеты. Географам, картографам проводников найди, за спелеологами проследи, оборудование для экспедиций закажи, и ещё сам успей с отрядом провести первичную геолоразведку в отрогах ближайшего хребта. Супруга Машенька с ним не спорила, просто устроила для семей геологов экскурсию к себе в МОНИК – Международный Океанологический Научно - Исследовательский Комплекс на морском дне. Владимир остался на берегу, сославшись на подготовку к открытию Геолого- Географического центра в Океанграде.
Ну, а в день открытия, у фонтанов, в центре стеклянного шатра главного холла, среди витрин с редкими минералами, малыши с детской непосредственностью и выдали гостям:
— А у тети Маши – круче.
Мамы зашикали и поспешили одернуть ребятишек, но куда там! Оказавшись в центре внимания, дети взахлеб принялись рассказывать.
Знаете, а там под водой целый город - улей на дне с плантациями морских растений и даже с зоопарком водяных чудищ и других страшных зверей. В « сотах» - лабораториях ученые всякие открытия делают. По стеклянным тоннелям людей паровозики из гравикаров катают. В цехах не только лекарства делают, но и конфеты, и духи. Поэтому там очень вкусно пахнет. А ещё наверху плавает искусственный остров, с бассейнами и водяными горками.
Мария, глава отделения фармакологии МОНИК, стояла рядом и скромно молчала, только время от времени украдкой посматривала на мужа, невозмутимого, как утес.
Зато папы – геологи разошлись не на шутку и принялись втолковывать детишкам, что здесь только небольшая выставка, а самое главное за городом, в горах, а уж в заповедниках Эрлики столько всякой живности – любой зоопарк обзавидуется. Больше всех горячился Виталий Кудрявцев – бывший десантник, он на один сезон нанялся в экспедицию рабочим, так и прописался в отряде.
Геологам, понятно, было обидно. Конечно региональному, отраслевому учреждению трудно тягаться с крупным международным объектом, но гордиться есть чем. К торжеству за короткий срок успели собрать пусть и небольшую, но уникальную коллекцию Эрликанских драгоценных и полудрагоценных камней, восхищающих игрой света на точеных гранях. И фонтан в радужных брызгах – не простой, а минеральный – трубопровод от источника протянут.