Укладывая заранее приготовленные брикеты и дрова для костра, Владимир время от времени посматривал на барахтающуюся детвору. Ничего, вот разберутся немного с работой, и можно будет и им Машей подумать о малыше. Вересов ещё не решил, кого хочет больше: сына, чтоб лазить с ним по горам, или дочь - красавицу, как мать. На Эрлике, по - видимому, они застряли надолго. Владимир глянул на жену, вытаскивающую котелок из рюкзака. Мария улыбнулась в ответ. Довольная, опять по её вышло. И ведь никогда не спорит, голоса не повысит – мягкая сила в действии.
Огонь медленно вгрызался в брикеты. Вверх потянулись тонкие струйки дыма. Пока руки машинально ломали и подкладывали сучья в костер, мысли геолога сами собой перенеслись на пять лет назад, на Ани - далекую планетку Курильской звездной системы.
Ох, и злился же он тогда на всех. Мало ему было капризного нрава планеты, с непредсказуемыми грозами и землетрясениями. Так ещё и руководство поиздевалось: на простую просьбу о подменном враче, сообщило, что пришлет девушку – доцента из Новомосковска для стажировки. Столичная девица - ботаничка в диких краях вулканов и оползней, с тучами кровососущей мошкары, где в любой миг земля могла зашататься под ногами и пойти трещинами, камни и столетние деревья завалить тропы, а внезапные ливни смыть лагерь вместе с людьми! Владимир был готов рвать и метать. Но за молоденькой врачихой давали приданое — дополнительные фонды для экспедиции, пришлось, скрепя зубам согласиться потерпеть в лагере практикантку полгода. Эх, знал бы он тогда заранее, что готовит ему судьба.
Вертолет доставил нового медика в горы в его отсутствие. Когда Вересов вернулся на базу из дневного похода, то сразу заметил оживление в отряде. Это ещё больше настроило его против стажерки и усилило желание сразу жестко поставить её на место.
Матюшин, геофизик экспедиции, представил их друг другу около мобильного бокса медпункта.
— Мария, — приветливо произнесла стройная девушка в комбинезоне и штормовке из защитной ткани и протянула руку.
— Владимир Вересов, начальник отряда, — холодно представился геолог. – Извините, только из похода. Руки ещё не мыл. Полагаю, вам уже показали наш противоэпидемический блок.
Легкий ветерок раздул завитки волос на женском лбу и висках. Мария смахнула выбившие золотистые пряди, и, склонив на бок голову, посмотрела на грубияна. Этот удивленно - недоумевающий взгляд девичьих глаз, сменившийся на задумчивый в ответ на ледяной прием, Владимир не забыл до сих пор. Ему без лишних слов поставили диагноз и принялись за лечение его же собственными методами: делать все четко по инструкции и регламенту. За необработанную вовремя порезанную ладонь — два дня карантина. Запрещено покидать пределы лагеря? По служебному контракту Мария не только врач, но и биолог с заданием собрать материал для фармакологических исследований. Отряд уходит на четыре дня в горы — врач с переносным медицинским центром обязан сопровождать экспедицию. Не поспорить и не возразить настырной девчонке, только злиться и сохранять лицо. И доказала, выручила: спасла геологов от лавины, а его самого вытащила из расщелины. А он так и не смог переломить себя и поблагодарить, пока валялся неделю в регенерирующей капсуле с переломанными ребрами, под наблюдением Машеньки. А вскоре вернулся доктор, которого подменяла Мария, и наступило время разлуки. Девушка покинула отряд так же, как прибыла. Вересов пропустил её прилет и не успел проводить.
Казалось, все должно вернуться на круги своя, мало ли с кем сталкивает нас жизнь по работе. Но его непримиримости хватило только до возвращения на «Большую землю», где поджидало новое назначение и задание - сразу после отпуска начать формировать сводную планетарную экспедицию. Кадры требовались от океанологов до геофизиков. Владимир не любил откладывать важное в долгий ящик. Даже на дружеской вечеринке его мысли упорно крутились вокруг кандидатуры биолога. На следующее утро он уже ждал Марию в холле Института, решив не тратить время на электронную переписку
Мария спустилась по лестницы и застыла на последней ступеньке, видно вспомнив их первую встречу. Владимир шагнул к ней и первым протянул руку. Тонкие женские пальцы коснулись мужской ладони, и по телу геолога током пробежала теплая волна, выбив из головы все мысли о работе. Он стоял и держал девушку за руку, не в силах отпустить.