Хейс испустила громкий выдох облегчения.
– Уфф… Нет, конечно, это ошибочное решение… оно ужасное, просто ужасное… но я рада, что… что хоть какое-то решение принято. Профессор, вы были блестящи. Джун! Сделай мне стаканчик кофе, обычного.
– И мне, пожалуйста! – Периханян сиял.
– Мне с кофеином. – Ши откинула крышку на своём столе. Под ней обнаружились клавиатура и кардридер. – Я сейчас открою проход между отсеками. – Она вставила пропуск. – Но сначала нужно отменить режим «антитеррор».
– Что отменить? – устало переспросила Хейс.
– Я, конечно, задействовала «антитеррор», как только Эшер подтвердил, что это теракт и мы заложники, – объяснила Ши. – Я была обязана сделать это. Сейчас наша комната заблокирована и не может быть открыта изнутри, вентиляция герметизирована, все незащищённые каналы связи отключены. Кроме того… – Она глянула на часы. – Через минуту автоматика антитеррора атакует Эшера. Нам ничего не угрожает, но всё-таки лучше всё отменить. Это можно сделать только извне. Но я отключила внешнее наблюдение, когда ввела мастер-пароль. Мы должны вернуть наблюдение и передать управление наружу, но мы это сможем сделать только все четверо. Пожалуйста, откройте свои столы, вставьте пропуска и нажмите на кнопки «ОАР», «отменить автономный режим». – Ши нажала на кнопку у себя, индикатор загорелся зелёным.
– Как у вас всё запутано, – Хейс тоже вставила карту и нажала кнопку.
– Меня атакуют? – переспросил Эшер, не отодвигая клешни от контейнера.
– Нет-нет, сейчас мы всё отменим. – Ши смотрела, что происходит у соседей. Два индикатора светились зелёным, третий красным. – У вас проблема, доктор Яман?
– Опять не проходит, – Яман вытер пот со лба. – Похоже, мой допуск до сих пор не восстановлен… как так?!
– Вероятно, у майора Шпренгера до сих пор намаз. – Ши принялась аккуратно и неторопливо набирать цифры на клавиатуре. – Это не страшно, сейчас я опять введу мастер-пароль.
– Побыстрее! – потребовала Хейс. – Мало времени!
– Если я поспешу, ошибка хоть в одной цифре будет иметь нехорошие последствия… О нет. Мы всё-таки опоздали. – Ши подняла голову и поправила очки.
Из-за бронестеклянной стенки доносилось слабое шипение. Робот выдвинул трубку газоанализатора.
– Нестандартная органическая примесь в воздухе, – сказал он. – В моей базе отсутствует. По функциональным группам похоже на фентанил. Усыпляющий газ. На меня не действует, но всё-таки это покушение. Сожалею, что наше сотрудничество не удалось. – Взвыл сервомотор, клешня схватила крышку контейнера, молниеносно крутанула, перевернула, и не успела хоть капля жидкости упасть на пол – мощно шипящая струя сквозь отверстия клетки Фарадея выдула её в направлении решётки вентиляции. – Моя миссия закончена, – произнёс робот. – Я отключаюсь. Прощайте.
Столбики спектрограммы опустились на ноль, и всякое движение на экране прекратилось.
– Что. Это. Было? – Голос Хейс дрожал. Она повернулась к Ши – почти спокойная, но на самой грани взрыва то ли бешенства, то ли паники. – Что это было, Мелинда? Что за грёбаный провал? Всё так хорошо шло, и всё полетело нахрен из-за вашего долбаного антитеррора! Что?! Что я теперь скажу на совете по чрезвычайным ситуациям?!
– К сожалению, система рассчитана только на террористов-людей, – Ши твёрдо выдержала её взгляд. – Никто не ожидал, что теракт совершит робот. Если бы я знала, что автоматика применит газ – конечно, я бы действовала по-другому, но у меня нет доступа к такой информации. Согласитесь, у заложника в принципе не должно его быть. – Она говорила такими гладкими периодами, что речь казалась заготовленной и отрепетированной. – На ваши обвинения отвечу, что я с начала до конца действовала согласно инструкции и в рамках моих полномочий. Наблюдения в реальном времени не было, но камеры и микрофоны работали, каждое моё действие зафиксировано, и если будет расследование, оно покажет, что все мы работали безупречно, а к провалу привела цепочка несчастных случайностей. У меня всё. Отбой антитеррора, мы можем выйти. – Будто в ответ на эти слова щёлкнул замок входной двери.
– Коллега Ши, я не понимаю! – У Ямана дрожали руки. – У нас катастрофа глобального масштаба, инопланетные бактерии вырвались в атмосферу, а вы думаете только о том, как прикрыть задницу?
– Всё не так страшно, – Ши осталась невозмутимой. – В режиме «антитеррор» вентиляция герметизируется, чтобы газ не проник наружу. Бактерии тоже не пройдут.
– Надеюсь. – Хейс оперлась на стол и тяжело поднялась на ноги. – Вы представляете, какие будут последствия, если они размножатся по всей Земле?
– Заражение крайне маловероятно, – сказал Яман. – Экстремофилы, с точки зрения земных условий, живущие в мире без многоклеточных форм, не бывают патогенными.…
– Не надо этого жаргона. Я не об этом! До сих пор существуют морально безответственные учёные, не разделяющие наших ценностей… Ну, пусть не настоящие учёные, пусть научные фрики – но довольно квалифицированные фрики! Я не про ваших единоверцев, профессор – вы отыграли безупречно. – Она с усталой улыбкой похлопала Периханяна по плечу. – И если бактерии попадут к ним в руки… Ладно, все мы всё понимаем. – Она развернулась к выходу.
– Докторка Хейс, – заговорил Леонард Гайдарович, воодушевлённый её одобрением, – а скажите, чисто теоретически: если бы Эшер отдал мне контейнер, я мог бы… действительно… отправить его в Спецхран? – Хейс вытаращила глаза, и профессор стушевался, но продолжал: – Ведь это всё равно что уничтожить… И никто бы ничего не узнал… А в будущем, может быть…
Хейс расхохоталась и снова хлопнула его по плечу.
– Ха-ха, в будущем! Отличная шутка, профессор! Ладно, идёмте. Скоро совет, а я даже не начала придумывать… – Её голос затих за дверью.
Все вышли, кроме Мелинды. Как только все вышли, она быстро сняла очки и достала из ящика стола кислородную маску. Натянула на лицо. С облегчением вдохнула – до сих пор она задерживала дыхание. Надела сверху очки, вышла и захлопнула стальную дверь.
Лампы в коридоре зажглись, как обычно, не над её головой, а в десяти метрах в направлении выхода. Они высветили разобранный участок вентиляционной трубы, стремянку и четыре неподвижных тела на полу: Хейс, Яман, Периханян и рабочий в оранжевой спецовке.
Мелинда поднесла к лицу телефон, набрала короткий номер.
– Докладывает капитан Ши, пятый отдел, – проговорила она. – ЧС на уровне минус девять, коридор «фокстрот», код «улитка-чёрный», есть пострадавшие от газа. Как приняли? Есть, ожидаю на месте.
Она убрала телефон.
Кислородная маска скрывала её рот, но глаза под огромными очками сдержанно улыбались.