Джонатан саркастично се изсмя и потъна обратно в креслото си. Той допря краищата на пръстите на двете си ръце, преди да погледне отново нагоре към Железния облак.
— Всички индианци си приличате — рече със злобен блясък в очите. — Разтягате истината, докато не стане очевидно, че е лъжа. Прекрасно знаеш, че никой не е принуждавал народа ти да яде отпадъци.
— Ти си един жалък лъжец. Истината е, че макар през войната нашето племе да беше лоялно към правителството и дори загубихме няколко от нашите най-смели и обични войни, докато яздехме като водачи и разузнавачи редом с дребните коне на вашите войници, правителството на Съединените щати все още счита племето омаха за недостойно да бъде третирано като равноправно на белите хора. Малко по малко, договор след договор правителството ви купи земята на омахите. С договора от март 1865 година омахите продадоха още земя на твоите хора в замяна на стока, сечива, железарски материали и инвентар за обработване на земята, но те още не са получени!
— Губиш си напразно времето, като ми разправяш за неизпълнени договори — отвърна Джонатан, като вдигна рамене и се подсмихна. — Иди във Вашингтон и сподели проблемите си с президента Грант. Сигурен съм, че той ще вземе следващия влак за Небраска и със собствените си ръце ще раздаде храна и облекло на всеки един от твоите хора.
— Ти си проклет човек с коварно сърце — изръмжа Железния облак, ноздрите му се разшириха, а очите му засвяткаха. — Баща ми някога беше горд вожд. Ти преви духа му, но никога няма да превиеш моя.
Железния облак задържа за момент погледа си върху Джонатан, след това бавно и с достойнство си тръгна. В момента, в който хвана бравата, вратата широко се отвори и той видя най-бархетносините очи, които би могъл да си представи, отправени към него, и за момент се смути. Младата дама бе висока, слаба, с бяла кожа и дълга златиста коса.
Тя не беше красавица, от която дъхът ти секва, но вождът почувства в чертите на лицето й неподправена невинност. Бе по-висока от повечето жени, които Железния облак бе срещал. Първоначалното му впечатление бе като за върбичка и името Бяла върба като че излезе от сърцето му.
— Извинете — каза младата жена и нервно отстъпи, сякаш усетила, че и той като нея не намира какво да каже. Срещата им беше ненадейна, а той, изглежда, бързаше да излезе от офиса!
Когато тя вдигна ръка и прокара пръсти през косата си, Железният облак излезе от вцепенението си и видя колко мокра бе тя. Не можеше да възпре желанието си да я огледа: мокрият от дъжда костюм за път бе прилепнал към тялото на момичето и гръдта и бедрата й ясно се открояваха.
Младежът, който се появи зад нея, заобиколи Железния облак и почти тичешком влезе в канцеларията на агента.
— Тимоти! — извика Джонатан и прекоси стаята, за да прегърне сърдечно петнадесетгодишния си братовчед. След това го отстрани от себе си:
— Господи, вир-вода си — той избърса длани в панталона си. Погледна над Тимоти и видя, че Железния облак все още не е излязъл. Прекалено много се бе задържал при неочакваната поява на Дамита.
Гласът на Джонатан припомни на индианския вожд къде се намира. Той не желаеше да влиза още веднъж в спор с агента, затова само отправи тежък поглед към момичето, след това го заобиколи и забърза навън, където видя приятеля си, лейтенант Брайън Дейвис, който слизаше от коня, и още един войник, застанал под ситния дъжд край висока купчина багаж и пътни принадлежности.
Брайън преметна юздите на коня върху гредата и се приближи до Железния облак, за да го прегърне. Двамата мъже не обръщаха внимание на ситните капчици дъжд. Отделиха се един от друг и размениха тревожни погледи.
— Отново си имал неприятен разговор с Джонатан, нали? — попита Брайън, като гледаше ту към Железния облак, ту към канцеларията на агента. Той изправи широките си рамене и приглади мокрите кичури руса коса, като ги отмахна от челото си, след това застана с ръце изтегнати зад гърба си. — Железен облак, надявах се Джонатан да се отнася към теб по-добре, отколкото към твоя баща, но този мерзавец не може да се промени. Дяволски алчен е и не се интересува от нищо друго, освен от своята лична изгода.
— Нищо вече не е сигурно за племето омаха — каза Железния облак с дълбоко стаена болка. — Единствено познатите земи ни напомнят, че тук са живели нашите прадеди. Струва ми се, че сме предадени от всички, в които някога сме имали доверие. Дори правителството, което винаги сме уважавали, ни измени.
— Знаеш колко искрено съжалявам за всичко това — Брайън сложи ръка на рамото му. — Моите оплаквания до Вашингтон бяха пренебрегнати. Мога да опитам отново, но всеки път, когато го правя, рискувам да бъда разкрит от Джонатан. Знаеш, че той няма да се спре пред нищо, за да ме разори, а в това, да остана и да ви помагам, виждам една възможност за твоя народ в бъдеще да постигне справедливостта. Това наистина дълбоко ме засяга, Железен облак — Брайън замълча и отново прокара ръка през косите си. — Е, по дяволите, Джонатан! — изтърва неочаквано той. — Утре тръгвам за Вашингтон и ще стана ваш защитник, ако мислите, че това ще помогне.