— Именно поэтому, — сказал Пейнтер, — я и просил Джентри пойти вместе со мной.
Кивнув, Шейн отхлебнул из своего бокала. Затем подвинув к себе стул, жестом предложил визитерам устраиваться в креслах:
— Или сидеть в рабочее время тоже идет вразрез с вашими принципами?
Он сел сам, за ним последовал Джентри. Продолжая стоять, Пейнтер произнес:
— Мне нужна девчонка, Шейн.
Пожав плечами, Шейн вновь отхлебнул из бокала.
— Кругом так много девчонок, — негромко заметил он.
— Мне нужна только одна — Филлис Брайтон.
— Чёрт побери, — так же негромко сказал Шейн, — так в чём же дело?
Пейнтер не отрывал взгляда от лица Майкла Шейна:
— Где она?
Шейн с самым серьезным выражением лица похлопал по карманам своего халата. Потом поднял на Пейнтера невинные глаза:
— Куда же я мог её спрятать?
— Хватит, Майк, — вмешался Джентри. — Довольно паясничать. Пейнтер уверен, её исчезновение из дома каким-то образом связано с тобой.
— Разве она исчезла? — спросил Шейн. Тон его был уклончивым.
Шеф полицейских детективов из Майами-Бич проговорил:
— Эта игра тебе ничего не даст, Шейн. Может быть, ты привык вести себя подобным образом на той стороне залива Бискейн, но на моей стороне у тебя ничего не выйдет.
Шейн ухмыльнулся:
— Думаешь, не получится?
— Нет. Клянусь Богом, что нет. — Темные глаза Питера Пейнтера угрожающе сверкнули. — Девчонка совершила преступление, здесь нет вопроса. И я собираюсь доказать её вину уже сегодня.
— Справедливо. — Шейн закурил и насмешливо глянул на собеседника.
— Ты её спрятал, — заявил Пейнтер.
— Хочешь устроить у меня обыск?
— Нет, чёрт тебя возьми. Думаю, ты не настолько глуп, чтобы держать её здесь. Где она?
— Когда я уезжал из их дома, девочка спала в своей постельке.
— Чем ты занимался с тех пор, как уехал от них?
— Сидел здесь, у себя в номере. Потягивал чудесный коньяк и размышлял о том, к каким хитроумным приемам прибегают иногда убийцы.
— Почему, — злобно спросил Пейнтер, — ты уехал, не дождавшись меня?
— Убийство в твоем округе — твоя компетенция, — напомнил ему Шейн. — Зачем мешать тебе делать вид, что ты понимаешь что-то в работе сыщика?
Лицо Пейнтера покрылось пятнами.
— Честное слово…
Спокойно, спокойно, — снова вмешался в разговор Джентри. — Зачем переходить на личности, Шейн?
— А почему я должен всё терпеть? — возмущенно спросил сыщик, игнорируя Пейнтера. — Этот пестроцветный попугай ворвался сюда и задает нелепые вопросы, обвиняет меня чёрт знает в чем. Да пошел бы он к дьяволу! Я готов был рассказать ему все, что мне известно, а теперь он не узнает ни шиша.
Сквозь плотно сжатые губы Пейнтер процедил:
— Я арестую тебя как сообщника, если ты не придержишь язык.
Не обращая на него внимания, Шейн продолжал:
— Что за бред? Исчезла девчонка? Разве это автоматически делает её убийцей? И при чём тут я? Если он не умеет организовать должного наблюдения за подозреваемой, я должен его подстраховывать?
— Послушай, Шейн. — Пейнтер тоже сел. По его виду было заметно, что он с большим трудом сдерживается. — Ты будешь отвечать на мои вопросы, или я, клянусь, получу у прокурора ордер на твой арест, и мы будем разговаривать в ином месте.
— Мне приходилось бывать в тюрьмах получше…
— Отвечай на мои вопросы сейчас и тогда можешь забыть о тюрьме.
Шейн закончил фразу:
— …и похуже, чем твоя. Не пугай меня.
— Одну минуту, — торопливо сказал Джентри, обращаясь к Пейнтеру. — Угрозами от него ничего не добьешься. Я работал с Майклом Шейном и раньше. Он скорее сгинет в тюрьме Майами-Бич, чем станет отвечать на вопросы, которые ему не по душе.
Пейнтер ещё крепче сжал губы:
— Я выпью коньяк, который ты предложил.
Шейн вылил остатки мартеля из бутылки в чистый бокал и протянул его полицейскому.
— Когда ты не при исполнении, — заметил он, — с тобой, наверное, приятно иметь дело.
Выпив половину содержимого, Пейнтер опустил бокал и, продолжая держать его за тонкую ножку, вертел в пальцах. Потом медленно произнес:
— Я понимаю так, что взяться за дело тебя попросил доктор Педикью?
— Именно.
— Он опасался, что Филлис может прикончить свою мамашу?
— Да.
— Но когда ты появился там вечером, было уже слишком поздно: трагедия произошла. Девчонка уже убила мать. Так?
Шейн осушил свой бокал и холодно усмехнулся:
— Убила, говоришь?
— А что же ещё могло произойти? — взорвался Пейнтер. — Ведь она была мертва!