Но как только деревья сомкнулись за нами, она всхлипнула и будто вспомнила обо мне.
– Запрыгивай мне на плечи и держись.
Я так и сделала, повисла на ней, вцепившись руками и ногами, а она понеслась, как будто я ничего не весила.
Перед глазами все слилось… И вдруг она упала и разрыдалась.
– Не могу! Не могу без него! Он убьет его… Убьет. Не пощадит. Он страшный… Календула! – и она дернулась бежать назад.
Я вцепилась ей в подол.
– Мама, а как же братик?
Она упала и дико посмотрела на меня, а потом приблизилась и поцеловала.
– Ты умница, доченька. Да. Я клялась. Я сдержу. Он будет жить в сыне, – тихо говорила она себе, будто уговаривала.
– Куда мы бежим?
– На поляну к трем дубам. Мы скроемся в ветвях, и нас никто не найдет до самой зимы. Недалеко от той поляны есть дикие яблоньки, сестрички мои молчаливые.
Только мы уже не бежали, мы еле шли. Мама смотрела и будто не видела тропки, мыслями она была далеко отсюда.
Вдруг ее лицо исказил ужас, она запнулась и упала на колени, застыв глядя перед собой, прижимая ладони к лицу.
Я бросилась к ней и увидела…
Календула стоял на коленях, опустив голову, но его поза была спокойной, а не раболепной. Мужчина в богатых одеждах вынул шпагу из ножен и взмахнул ею… Полетели белые искры и ошметки крыльев… Раз. Раз. Еще раз! Мама вскрикивала и вздрагивала, будто это ее крылья сейчас методично кромсают на куски.
– Где они? Ничтожество!
Календула прятал лицо в ладонях, будто хотел остановить слезы и стоны, а может, он пытался выгнать маму из своей головы. Вдруг ладони убрали от лица, а голову вздернули. Мы увидели его. Красивого, властного и злого… Безумного.
– Говори! – и сталь оказалась перед нашими глазами.
– Нет! Нет! Нет! Не смотри! Не надо! – я в ужасе тормошила мать. Как будто если мы этого не увидим, то этого и не произойдет. Я таки добилась своего, и она глянула на меня осмысленным взглядом, а потом… Вдруг ее рот раскрылся, а зрачки расширились, она застыла, перестав дышать. Я тоже в ужасе замерла.
– Мама?…
Я поступила инстинктивно: видя, что она не дышит, я обняла ее и попыталась вдохнуть в нее… воздух, жизнь и силу. Прошли томительные мгновения и… это помогло. Она посмотрела на меня диким, невидящим взглядом, а потом на лице начало проступать горе.
– Нет! Нет, мамочка, ты клялась. Клялась спасти нас. Мама, пожалуйста.
Она вдруг поникла.
– Да. Да, доченька, пойдем.
И, встав, она побрела; я шла, держа ее за руку. Мне хотелось плакать, но я не могла. Не могла себе этого позволить, потому что если я заплачу, то мама не выдержит.
Мы пришли на поляну. Три огромных дуба отвоевали себе территорию в лесу и стояли, словно крепость. Здесь нас никто не тронет – обрадовалась я.
Мама смотрела на них пустым взглядом.
– Я дала клятву, которую мне не сдержать, – тихо произнесла она.
– Мама, пожалуйста, я тебе помогу, – откуда-то я знала, что не сдержать клятву – это очень плохо. Тем более мама клялась Календуле.
– Поможешь? – удивленно спросила она.
– Конечно, мамочка. Я ведь тоже хочу, чтобы Календула вернулся.
Она обняла меня крепко-крепко.
– Прости меня, дочка. Я сломала твою судьбу своей запретной любовью, но я дам тебе другую. Она не будет легкой, но она будет твоей. Винье не сможет тобой распоряжаться. Я рада, что вырву тебя из его безумных рук.
Она повела меня в треугольник деревьев.
– Я передам тебе часть своей клятвы, но не бойся, это будет защита, а не бремя. За свои грехи я расплачусь сама. Сполна и скоро.
– Хорошо, мама.
– Ничего не бойся. Ни за себя. Ни за меня.
– Хорошо, мама.
А потом мы встали в узкий луч света посреди трех крон и она начала творить последнее в своей жизни сильнейшее волшебство. Волшебство на крови.
Отворив свою кровь, носитель силы, она чертила на мне символы и приказывала силе заклинаниями. Именно тогда она дала мне vis-зрение, заложила основу моей универсальности, привив интерес к людям, дала все нормы и понятия, которые знала сама: как моральные, так и в работе с силой. Знания словно упаковывались в моей голове…
А потом, когда я была вся в ее крови, будто только что родилась, она призвала Стража Равновесия.
И он пришел.
Они стали торговаться за меня. Мама просила для меня защиты, но свободы в решениях и посмертии, посвящая Равновесию лишь мою жизнь. Прося, чтобы я исполнила клятву за нее – спасла сына Календулы.
Страж за защиту и свободу просил посмертие, если не мое, так ее. Мама отказалась. Но они сошлись на том, что если я, не помня ничего о клятве, сама буду чтить равновесие и по собственному почину спасу сына Календулы, то освобожу ее, а до того дня или вечно быть ей Стражем.