– «Да. В твоих руках».
»Может, лучше умереть», – мелькнула мысль, и Страж прочитав ее, полыхнул глазами.
Пижма, Лиан, Шон и девочки-флерсы… Тони, Ники, Венди, Эльвиса… Город оставшийся без защиты… Город в осаде.
»Всё! Всё! Я всё поняла!» – пискнула я от обрушившегося на меня понимания.
Будущее в моих руках, не будет меня – не будет и будущего. Слишком многие связали свои жизни с моей. Люди и divinitas… некоторых я даже не знала.
Но… кого-то не хватало.
– Вик! – крикнула я в голос, – Почему я не вижу Вика!?
– «Ты знаешь ответ», – так же спокойно и устало отозвался Страж.
У меня волосы на голове зашевелились, а воздух застыл в горле.
– «НЕТ!!!»
– Вы не смеете отбирать его! Не смеете! – кричала я, – Никакая клятва не дает вам на это права. Я отвечаю за всё! Только я! При чем тут он?!
– «При чем тут ты?»
– «А?…»
– «Он умирал. Полный жизни и несбывшихся надежд. Полный горя и ненависти к своим убийцам. И я пришел. У него еще есть время. Немного.»
– Он белый! – выкрикнула я. – Белый!
– «Он белый с тобой. А для некоторых он сама Смерть. Он будет хорошим Стражем, хорошим Сплетающим. Он уже тонко чувствует Равновесие…» – и еле слышно добавил, – «Но пока еще слишком привязан к Жизни и Свету».
Мой Вик превратится в такое же несчастное бесстрастное чудовище?! Нет!!!
– Ты не имел права заключать эту сделку!
– «Отчего же? Он был один. Никого над ним и рядом с ним не было».
Я застонала. Вик не веровал, и меня еще не было рядом с ним.
Никто его не защитил, не образумил, не спас.
– Сколько у него времени? – чужим голосом, сдавшись, спросила я.
– «Пока ты его держишь», – и в желтых глазах бледной тенью мелькнуло лукавство.
Ну да, Страж надеялся, что, узнав такое о Вике, я разлюблю его. Мне будет слишком больно его видеть и знать, что ждет его. Знать, что он по молодости и глупости уготовил себе, и что творит сейчас.
Но нет! Я подняла голову и с вызовом уставилась в прозрачно-желтые глаза.
– Не дождешься!
Лукавая искра и приглушенное:
– «Так-то лучше».
Туман заклубился и я стала падать, проваливаясь в забытье.
Темнота и Холод.
Холод и Темнота.
Тепло. Живое тепло. Ах как хорошо. Пёсик, хороший пёсик, ты пришел вывести меня отсюда, из этой темноты? Не скули, не бойся, мы выберемся. Мы выберемся, мой хороший…
Тьма, холод, и только большой пес испугано жался ко мне и скулил. Меня тащило куда-то вниз, а пес не давал этому потоку меня унести. Я обхватила его поплотнее, стало теплей и как-то легче. Но все равно, выбраться из тьмы я пока не могла.
– Ты только не уходи, останься со мной, – просила я. – Видишь, пока мы вместе, никому из нас ничего не угрожает.
Время шло, и пес начал замерзать, несмотря на длинный теплый мех. Ему было холодно и страшно. Мне надо отпустить его, иначе он пропадет – поняла я, и нехотя разомкнула объятия.
– Уходи. Уходи, откуда пришел, иначе сгинешь. Незачем нам обоим здесь пропадать.
Пес заскулил и лишь сильнее прижался.
– Ну уйди же, – чуть не плача сказала я. – Я знаю, ты можешь выбраться отсюда без меня.
В ответ он замолчал и придвинулся ко мне со всей решимостью, на какую был способен.
Не уйдет… Я снова обняла его, стараясь согреть, но какая из меня грелка, внутри все заледенело от холода. Пес принюхался к левой руке и испугано скульнул. Я вспомнила, во что превратилась моя рука из-за стилета
– Пахнет, наверное, мерзко, – сказала я ему, – и выглядит не лучше…
И постаралась подальше отодвинуть руку и гладить его лишь правой.
Так прошло еще сколько-то времени. Время шло как-то странно, как ему вздумается, скачками и зигзагами.
Вдруг откуда-то потянуло ванилью и корицей, какие хорошие, ласковые ароматы. Мы с псом принюхались… Тьма стала отступать… Вот мы уже посреди ночной пустыни. Звезд нет, но все равно что-то видно, я наконец вижу пса, и до меня доходит, что это Тони. Пес уставший и больной, на нем странный, не идущий ему, ошейник с блестящими девчоночьими висюльками.
На груди запеклась кровь.
– Тони, ты ранен?
Вместо ответа он лизнул меня в лицо.
– Выбирайся отсюда, Тони, пожалуйста, – попросила я.
Пес глянул мне за спину, увидев кого-то. В его глазах отразилось облегчение и, лизнув меня еще раз, он растаял.
Я обернулась, зная, что увижу Шона.
Невысокий, широкий в плечах, он подошел, и я онемела. Он был весь оплетен какой-то шипастой сбруей, терзающей его. Я не видела всего и… трусливо радовалась своему неведению. Кандалы на руках и широкий удушающий ошейник уже не шокировали.