Джаред гледаше втренчено сестра си, стиснал края на дългата кухненска маса. Малката брадичка на Малиа беше вдигната упорито и той потръпна от укора в пронизващите й сини очи. Напразно се бе надявал, че са спестили истината пред сестра му. Тя знаеше всичко.
Той чакаше отговор на въпроса си, но изглежда скоро нямаше да го получи.
— Повтарям, Малиа. Кой ти каза?
— Няма значение как узнах — отвърна разгорещено тя, — но сега знам защо не си направи труда да ми кажеш, че си се оженил. Твърде много се срамуваш от това!
— Попита те, кой! — изкрещя той и удари по масата, Малиа трепна, но не сведе очи. После сприхаво отвърна.
— Съседът ни, Джон Пиърс. Помислил, че имам право да знам, след като всички говорят за семейството ни.
Джаред се изправи, очите му придобиха стоманен блясък. Джон Пиърс! Трябваше да се досети. Откакто се помнеше, мръсникът искаше да купи земята им. Но бащата на Джаред, както и той, бяха отказали да продават. Преди доста години от злоба Джон Пиърс разказа на Родни Бъркет как видял Ранел с друг мъж на брега. Беше го направил пак, този път с Малиа.
— Как можа да се ожениш за такава жена, Джаред? — въпросът на Малиа прекъсна мислите му.
Оскърблението в очите й го накара да побеснее.
— По дяволите, не е твоя работа!
Тя зяпна, очите й се разшириха.
— Как можа да го изречеш? — изплака тя. — Щом си се оженил за нея, значи тя ми е снаха. Да не мислиш, че искам да имам курва за…
— Малиа, внимавай какво говориш! — смъмри я Акила.
— Да, но е истина! — извика Малиа. — Нали, Джаред? Можеш ли да го отречеш? — когато той не отвърна, тя гневно го погледна. — Защо не я спря? Всички знаеха какво прави. Не мога да повярвам, че не се намеси!
— Достатъчно, Малиа — прекъсна я Джаред, опитвайки се отчаяно да скрие яда, който го изгаряше отвътре. Всичко това стана заради Корин.
— Как можа да я оставиш да те прави на глупак? — продължи тя смело. — Ти, който не позволяваш никой да те надпис. Е, добре, сега всички ти се надсмиват! Надсмиват се над всички ни!
— Стига толкова, Малиа — предупреди я Акила.
Малиа се изправи, изгледа ги и двамата кръвнишки.
— Още не съм свършила! Знаеш ли какво ми причини, Джаред? Вече не мога да напускам тази къща. Ще умра от срам, ако отида в града за зимния сезон. А знаеш много добре, че не обичам да стоя тук, когато започнат бурите.
— Малиа, ти правиш мен срамува, кога говориш егоистично. Как мислиш брат ти чувства? Ти мислиш той харесва какво станало?
— Можеше да я спре по-рано!
— Ти не разбираш какви са отношенията ми с Корин — отвърна Джаред.
Не можеше да каже на сестра си, че не спря Корин от гордост. Не искаше Корин да узнае, че това го засяга. Боже, в каква бъркотия беше превърнал живота си!
— Моето име ли чух да се споменава?
Корин стоеше на вратата като същински ангел в бялорозовата си рокля. Изражението й беше спокойно, очите — яснозелени, невинни. Джаред видя смайването на сестра си. Предполагаше, че Акила ще я предупреди, че Корин е тук.
Той се обърна към огромната жена, но тя сви рамене.
— Не за мен да кажа нея — каза тя, прочитайки мислите му.
— Това е съпругата ти? — попита Малиа. Очакваше някоя изрисувана мадама, не пленително красива жена, каквато беше Корин.
— А кой е това, Джаред? — поинтересува се Корин, като влезе в стаята, оставяйки Флоранс сама на вратата.
След като долови агресивна нотка в гласа на Корин, Флоранс предположи, че ще последва спречкване. Джаред също.
— Корин, това е сестра ми Малиа — доста сковано каза той.
— Сестра ти!
Джаред леко се зарадва от изненадата й, докато не видя как очите й потъмняха. Изглежда мислите й се въртяха много бързо.
— Тя е по-малка от мен, нали Джаред?
Сега той остана объркан. Защо му задаваше този въпрос? Къде беше връзката, по дяволите?
— Да, с няколко години — тревожно отвърна той, без да разбира накъде бие тя, докато не беше вече твърде късно.
— Ти, чудовище такова! — изсъска Корин. — Излъга баща ми, за да го накараш да страда!
Джаред застина. Изведнъж разбра какво си беше помислила.
— Млъквай, Корин! — предупреди я той, кокалчетата на ръцете му побеляха, когато сграбчи масата.
— Няма, докато не изгориш в ада! — изкрещя тя гневно. — Кажи ми как майка ти се е сдобила с нея, когато е била с разбито сърце заради баща ми. Не вярвам, че се е самоубила заради него. Било е нещастен случай, нали?
Джаред беше пребледнял. Корин проследи агонизиращия му поглед към Малиа и видя ужаса в очите на момичето. Тя затаи дъх, когато момичето се разплака и изхвърча от стаята.
Какво беше направила? Боеше се да погледне Джаред, но той я принуди, когато забоде пръсти в раменете й.