Большие перемены начались в 2005–2007 гг. после нескольких значимых событий.
Первым из них стало размежевание. Поселения Гуш Катиф были демонтированы, ЦАХАЛ целиком вышел из сектора, и сувереном там стала Палестинская автономия под руководством ФАТХ. После выхода ЦАХАЛа именно под их патронажем были вырыты первые контрабандные туннели под Филадельфийским коридором — пограничной стеной между Рафиахом и Синаем — для тайной доставки оружия, что значительно увеличило запас ракет и их дальнобойность. Защиты от них в те годы у Израиля не было.
Вторым фактором стало резкое изменение стратегии после Второй ливанской войны. По примеру «Хизбаллы», началось создание строго организованных воинских подразделений с четкими целями. Фактически, именно это стало началом создания террористической армии, той, которую встретил ЦАХАЛ 7 октября 2023 г.
И, наконец, в-третьих, случилась полная победа ХАМАСа над ФАТХом после вооруженного столкновения в 2007 г. С тех пор он стал единовластно править в секторе — и в политическом, и в военном смыслах.
В короткий срок ХАМАС создал военные силы под командованием двоих: Мохаммеда Дейфа и его заместителя Ахмеда Джабари, — он сменил Мохаммеда Дейфа в 2006 г. после того, как тот был тяжело ранен в неудачной попытке ЦАХАЛа ликвидировать его. Джабари продолжал командовать военным крылом, пока в 2012 г. не был ликвидирован в начале операции «Облачный столп».
Ихье Синуар — сегодня самый сильный человек в ХАМАСе, но создатель его военной мощи — Мохаммед Дейф. Даже прозвище «Дейф» намекает на это. Настоящее имя — Мохаммед Эль-Мацри, а прозвище «Дейф» — «гость» — он получил, так как беспрестанно кочевал между подпольными квартирами в секторе. Охота на него началась после 7-го октября, и долгое время он мог добавить к своему имени еще одно определение «махтиют» — сын удачи.
В июле 2024 года он был убит.
Мохаммед Дейф родился в 1965 г. в Хан-Юнисе и одним из первых присоединился к маленькой военной организации, созданной еще в 1987 г. Он примкнул к Яхье Айяшу, «инженеру», и в 1993 г., после полутора лет отсидки в израильской тюрьме, стал одним из командиров военного крыла ХАМАСа. Именно он руководил атаками смертников, похищениями и убийствами солдат ЦАХАЛа — и в секторе Газа, и в Иудее и Самарии — среди погибших Нахшон Ваксман и Арье Франкенталь.
Более двух десятилетий он был главным кандидатом ШАБАКа на ликвидацию. Пережил, по крайней мере, четыре покушения, в которых были убиты две его жены и трое детей. В 2002 г. ракета, запущенная с вертолета, попала в его машину, Дейф был тяжело ранен, спецслужбы считали, что теперь его участь — инвалидная коляска, что он потерял руку и один глаз, но на фотографиях, найденных в ходе войны в Газе, видно, что он ходит сам и пользуется двумя руками — радость спецслужб была преждевременной. В июле 2006 г. в его дом вновь попала ракета и он был тяжело ранен. Но выжил и на сей раз, прошел лечение в Египте и через несколько месяцев вернулся в сектор. И хотя с 2006 г. военное крыло возглавил его заместитель Ахмед Джабари, присутствие Мохаммеда Дейфа ощущалось всегда.
Военная мощь «Изз ад-Дин аль-Кассама» была создана именно в те годы — под руководством Дейфа и Джабари. Газу разделили на пять военных округов с боевой бригадой в каждом: в северной части, в городе Газа, в центральной, в Хан-Юнисе и в Рафиахе. В каждой из бригад — по пять или шесть батальонов с базами в лагерях беженцев и жилых кварталах. В каждой бригаде — 5000 бойцов и 8000 резервистов в дополнение — серьезная боевая сила величиной в дивизию. Все части постоянно проходят учения, для каждой бригады создали укрепления — защиту от наземных атак. Боевые силы для военных действий размещены в жилых кварталах, чтобы максимально использовать плотную застройку, а в ней — многочисленные входы в туннели подземной Газы.
Каждый боец получал зарплату в 1000$ — сумма огромная по сравнению со средней зарплатой в секторе, которая, в лучшем случае, составляла несколько десятков долларов. Смертоносная смесь фанатизма и высокой зарплаты влекла молодежь. Старшие чины вели жизнь счастливую и богатую, кроме, разумеется, тех, кто стал целью для спецслужб Израиля. По побережью сектора выстроены роскошные виллы с бассейнами и проходами прямо из салона в туннели, в которых располагались командные пункты, прекрасно защищенные от атак с воздуха.