Ответ ХАМАСа на ликвидацию был быстрым и жестоким: два теракта самоубийц в иерусалимских автобусах, теракт в тель-авивском автобусе, взрыв в Дизенгоф-центре в Тель-Авиве и серия взрывов в многолюдных кафе. Страшные теракты в разгар избирательной кампании после убийства Рабина привели к победе кандидата от Ликуда Биньямина Нетанияху, который обещал избирателям, что только он, в отличие от Шимона Переса, может обеспечить безопасность Израиля.
Все это время шейх Ясин сидел в израильской тюрьме — до того, как его освободили в сентябре 1997 г. после неудачной попытки отравления Халеда Машаля, главы политбюро ХАМАСа. Король Хусейн угрожал казнить двоих израильских разведчиков, схваченных в иорданской столице сразу же после покушения. Нетанияху, по инициативе которого провели операцию, не уведомив министра обороны Ицхака Мордехая и главу генштаба Амнона Липкин-Шахака, сдался, позволил передать противоядие для хамасовского главаря, и жизнь его была спасена. Шейх Ясин вернулся в сектор Газа и продолжил руководить террористической организацией. Смертоносные теракты продолжались. Продолжались и точечные ликвидации. Первым из главарей был ликвидирован Салах Шхаде, глава военного крыла ХАМАСа, — он был убит вместе с семьей. В июле 2002 г. на его дом сбросили с самолета мощную высокоточную бомбу. После него, в марте 2004 г. был ликвидирован шейх Ясин, а через месяц пришла очередь его преемника Абеда Эль-Азиза Рантиси. Организацию возглавил Исмаил Хания.
16 апреля 2001 г., в разгар второй интифады, почти за десятилетие до того, как ракеты из сектора встретились с системой «Железный купол», ХАМАС пустил в ход свое секретное оружие: первая ракета «Кассам» взорвалась в Сдероте в 4-х км к северу от сектора. После нее будут десятки тысяч ракет… Примитивная труба, выпущенная в сторону Сдерота, уступит место дальнобойным ракетам. Часть из них тайно переправят из Ирана, часть — провезут контрабандой по глубоким туннелям под Филадельфийским коридором — границей сектора с Синаем, остальные произведут на модернизированных станках глубоко под землей Газы.
В августе 2005 г. Израиль разделился на противоположные лагеря — премьер-министр Шарон осуществил свою «программу размежевания» с сектором Газа. Еврейские поселения были разрушены через 30 лет после создания — это было тяжёлым потрясением для страны. На вопрос, что сделает Израиль, если ХАМАС продолжит обстреливать юг страны, Шарон отвечал очень решительно: на каждый запуск ракет ответим с полной мощью.
В январе 2006 г., через полгода после размежевания, произошли выборы в Палестинский законодательный совет, где полную победу одержал ХАМАС. Абу Мазен, глава Палестинской автономии в Рамалле, результатов выборов не признал и назначил главой правительства своего заместителя Салаха Фиада. Попытки создать объединенное руководство провалились, и в июне 2007 г. в секторе вспыхнул жестокий конфликт между ХАМАСом и ФАТХом. Начались перестрелки, боевики ХАМАСа завладели лагерями ФАТХа и казнили десятки его представителей. Так ХАМАС завершил размежевание с палестинской администрацией, захватив госучреждения в секторе Газа. Исмаил Хания был назначен главой правительства ХАМАС.
Ариэль Шарон внезапно заболел и исчез с политической арены в январе 2007 г. Борьба с обстрелами, все набиравшими силу — и количественно, и качественно, покрывая все большие расстояния, выпала на долю Биньямина Нетанияху, который пребывает в кресле премьер-министра с 2009 г. и до сегодняшнего дня, с перерывом на полтора года «правительства перемен» Беннета — Лапида.
Весь этот период был наполнен вспышками военных действий или точечных операций, которые ЦАХАЛ вынужден был проводить в секторе Газа в ответ на ракетные обстрелы населенных пунктов юга. В основном, они оканчивались прекращением огня при посредничестве Египта. Частичный их перечень: «Осенние облака» в ноябре 2006 г., «Горячая осень» в марте 2008 г., «Литой свинец» в декабре 2008 г., «Облачный столп» в ноябре 2012 г., «Нерушимая скала» в августе 2014 г., «Закрытый сад» в мае 2019 г., «Черный пояс» в ноябре 2019 г., «Страж стен» в мае 2021 г., «Волнолом» в марте 2022 г., «Рассвет» в августе 2022 г., «Меч и стрела» в мае 2023 г.
Почти каждый виток войны оканчивался заявлением, что достигнут фактор сдерживания ХАМАСа. До следующего витка. Две из этих спецопераций удостоились особого внимания тех, кто принимал решения в Израиле.
Операция «Страж стен» началась после стрельбы из сектора Газа по Иерусалиму в ответ на волнения на Храмовой горе и привела к вспышкам насилия в городах со смешанным населением, в основном, в Лоде, Рамле и Акко. В ХАМАСе все это слышали, видели и решили, что и в будущем израильские арабы присоединятся к той большой войне, которую они задумали.