— Вы постигли смысл игры, ваше величество, — обрадовалась она и похлопала по мху рядом с собой. — Идите к нам, продолжим… Элберет?
— Четыре сбоку, ваших нет!
— Лучше — ложки нет, — поправил я.
— Уже недурно, — сказала Афадель, — но сапоги снимайте оба, я имела в виду "носи берет".
— Мало ли что ты имела. — ворчливо сказал он. — Намо Мандос!
— Это читерство, — обиделась она.
Король довольно натянул сапоги обратно.
"Лишь бы феаноровы письмена не вспомнил", — подумал я.
— Это Намо Мандос! — торжествующе сказал король. — С ним не пошутишь!
— Чеснок тебе в нос! — выдал я победным тоном и тоже надел сапоги.
— Намо? Мандосу? — неподражаемым тоном спросил Трандуил. — Пойду-ка я отсюда…
— Куда?! — схватилась за него Афадель. — А как же Кирдан Корабел?
— Двое суток не ел, — машинально отозвался я. — Манвэ?
— Осанвэ, — огрызнулся король и победно возгласил: — Альквалондэ!
— Ладно, партия ваша, — решили мы с Афаделью, переглянувшись. Потом придумаем рифму, сходу не вышло.
— Раздевайтесь, — напомнил король кровожадно.
Мы послушно сняли сапоги.
— Слово-то было одно, — пояснила подруга.
— Оно длинное!
— Конечно, ваше величество, — обрадовалась Афадель и моментально скинула тунику. Взялась за штаны, но король наш Трандуил позорно сбежал. Опять мне за него отдуваться…
10
Эльфы, клюква, два ствола
Король наш Трандуил был малопредсказуем (по-моему, у людей и гномов это называется "с жиру бесится"), но назначения на сборы мы даже ожидать не могли. Нет, не военные! Если бы! Нас послали собирать клюкву.
Мы пошли собирать клюкву. Короля не смутило даже то, что был, мягко говоря, не сезон. Конечно, для Афадели все сезоны равны (некоторые равнее других), но я бы предпочел просто притаранить пару корзин и все.
Не тут-то было. Во-первых, клюква нынешнего года еще не поспела. А чтобы насобирать хотя бы кружку прошлогодней, по болоту нужно было ползать в буквальном смысле на брюхе.
Я взял с собой грабли, но это не помогло.
Конечно, болото мы (то есть я) прочесали и причесали, оно приобрело вид ухоженной лужайки… не забрел бы кто, а то так и останется тут клюкву удобрять. Но клюквы не было.
И еще я на них наступил.
Афадель, ясное дело, хохотала, а я подумал-подумал, да и оставил грабли возле королевских покоев. Ну вдруг?!
Забегая вперед, скажу, что грабли кто-то снарготрондил, но это было потом.
А пока мы лазали про дизайнерскому болоту и тихо ругались, я предложил набрать королю голубики — ее было хоть завались, но заказ был именно на клюкву.
— Давай ее покрасим! — предложила неутомимая на выдумки Афадель.
— А вкус?
— Скажем, в этом году в болоте газовых пузырей много, вот у клюквы вкус и изменился.
— А чем будем красить? — Я представил, как мы по одной ягодке красим голубику, и тяжело вздохнул.
— Вишневой наливкой, — сказала Афадель.
— Лучше сами ее выпьем!
— Ну так мы немножко покрасим, а остальное выпьем.
— Не покрасится, — вздохнул я. — А жаль…
— Ладно, просто так выпьем, — вздохнула она. — О! А давай скажем, что это Гэндальф чего-то не того скурил, колданул, клюква и поголубела…
— Ну, это вариант.
— Только тогда уж лучше Радагаст, — добавила Афадель.
— А если он в гости пожалует? Что ему стоит из леса в лес?
— Хвандир, ты как маленький! — фыркнула подруга. — Дадим ему мухомор, после этого он что угодно может нести, его все равно никто не слушает!
— Он сам кому хочешь мухомор даст! — возразил я. — И в глаз. Пойдем еще поищем лучше.
— Не, я на солнышке погреюсь, — Афадель плюхнулась в мох и зевнула. — А ты поищи.
Я пожал плечами и завернул за куст. Там росла клюква. Развесистая. То есть я сперва решил, что это клюква, но потом понял — куст какой-то незнакомый. Но ягоды — клюква один в один!
— Афадель, греби сюда! — позвал я. — Чего я нашел!
Она прискакала быстрее королевского оленя, осмотрела и обнюхала ягоды, одну даже лизнула и посмотрела на меня. Я кивнул, но пробормотал:
— А вдруг ядовитые?
— Для короля сойдет!
— Нам потом покушение пришьют.
— Кто, наследник? — фыркнула она, ловко обирая куст. — Да конечно. Сам попробует…
Я закинул ягоду в рот и прислушался к ощущениям. Клюква как клюква, сорт "вырви глаз".
Только Афадель почему-то начала истерически ржать, показывая на меня пальцем. Я и сам почувствовал неладное, поэтому бросил корзинку и схватился за уши. Уши мои могли посрамить любого осла… Как выдержали заклепки, ума не приложу!
— Что делать-то? — жалобно спросил я, посмотревшись в отполированный бронелифчик Афадели. — Я так домой не пойду! Мама не оценит, король тем более!
— Давай отрежем, — предложила она и подсунула мне корзинку. — Это с другого куста.
Я машинально кинул в рот еще одну ягодку, скривился… Уши вернулись в норму.
В человечью.
Я еще немного поэкспериментировал, пока не удалось вернуть уши в мою собственную норму. Афадель тоже развлекалась, в итоге мы оба набили оскомину, запили болотной водицей, заели голубикой и многозначительно переглянулись.
— Клюква, значит… — зловеще протянула подруга.
— Вот бы Саурону такую подсунуть, — мечтательно сказал я, поглаживая пострадавшие уши.
— У нас руки коротки, — фыркнула Афадель. — А вот если король заказывал клюкву… будет ему клюква!
— Ты что делаешь? — нахмурился я: подруга оторвала кусок подола и раздирала на мелкие тряпочки.
— Кусты помечаю, — сказала она со зверской улыбкой и принялась привязывать тряпочки на ветки. — Чтобы не перепутать…
— А где который? — спросил я, потому что уже запутался.
— Где три лоскута — тот удлиняющий. Где один — укорачивающий, — пояснила она.
— Ага. А в корзинках где?
— Сейчас проверю, — сказала она и проверила. — Ага, вот это уменьшает… а это увеличивает.
Тут она посмотрела на меня со значением.
— Только уши, — с огорчением произнес я.
— Мне хватает, — сказала она гордо, выпячивая бронелифчик.
— А я бы не отказался увеличить.
— Пф-ф! — презрительно ответила она. — Тебе нужно, да.
— Спасибо, я знал, что ты меня ценишь. Королю только такого не скажи, обидится ведь.
— Почему короля должно обидеть упоминание размеров твоего…э-э-э… орудия? — изумилась она.
— Мое-то причем? — изумился я в ответ. — Я про его!
Мы переглянулись и начали хохотать.
Король наш Трандуил регулярно страдал от эротических поползновений Афадели. Правда, после достопамятного укура довести дело до конца ей еще ни разу не удалось, король был стоек и пуглив, но она не сдавалась. Я в нее верил.
Иногда даже воображал ее мачехой Леголаса. Было очень смешно!
Но упоминание достоинств Трандуила в негативном ключе свело бы эти поползновения на нет. Король был еще и обидчив, что правда, то правда.
Поэтому мы переглянулись еще раз и понесли добычу домой молча: и у болотных кочек есть уши.
— Так, эту корзинку прячем под кустом, — скомандовала Афадель, — а эту тащим королю.
Тут она плотоядно улыбнулась. Видимо, решила отомстить королю за все хорошее разом.
И мы потащили… Правда, недалеко. Я не сказал, но до болота с клюквой надо пройти Черный ручей, дубраву, за которой начинается настоящий классический урман… Вот за урманом в получасе ходьбы и лежит прекрасное клюквенное болото. И соответственно, в обратную сторону это все тоже нужно пройти. Не успели мы как следует ввинтиться в дубраву, как услышали дикие вопли, от которых кровь стынет в жилах, как принято говорить. Не знаю, у нас ничего не стыло. Мы-то знаем, что это орки. Более или мене редкая дубрава их не так пугала, как урман или густая чащоба вокруг Трандуилова дворца. Поэтому большой отряд орков с дикими воинственными криками выскочил на нас из-за кустов. Но мы же эльфы! Поэтому я изо всех сил запустил в них корзинкой, и мы с Афаделью легко взлетели на ближайший столетний дуб.