— Компот? — деловито спросил он и, подойдя к кастрюле Афадели, подцепил камышинку и потянул через нее ягодное варево.
— Уйди! — Афадель замахнулась на него половником.
— Да не бойся, на нем и проверим, — доброжелательно сказал я. В крайнем случае я всегда мог дать ему в тыкву, а потом списать потерю им памяти на столкновение с косяком в пьяном виде. Или с оленем, он нас поддержит, я думаю.
Мы проверили, пометили кастрюли условными знаками, чтобы наверняка, понаделали коктейля и пошли обносить им гостей. Каждый своих. В смысле, ушастых и наоборот. Матушка благосклонно улыбнулась мне, когда я подал бокал королю, а Афадель — Владычице. Слава Эру, даже в разбавленном льдом и вареном виде ягоды работали, и уши начали приходить в нормальное состояние…
Трандуил выпил свой бокал и неожиданно посмотрел на меня совершенно трезвыми глазами.
— Вот и от тебя есть польза. Пожалуй, я назначу тебя варщиком компота и составителем морсов на важных мероприятиях. Честно скажу, просили тебя в Лориэн отдать, но не могу.
Я похолодел, кажется, даже на ушах у меня выступил иней при мысли, что если бы не компот, ехал бы я через пару дней в Лориэн… А король продолжал:
— Жаль, конечно, упускать невесту, но мы тебе подыщем девушку в своих рядах…
Я похолодел вторично. Оказывается, в Лориэне меня ждала невеста!
— Рад… рад служить, — пробубнил я. Шок был настолько силен, что я готов был уже сам выпить афадельевого зелья, чтобы отвадить всех невест скопом. Но — повезло!
— Зато у нас тут невест достаточно, вот и к напарнице твоей наконец посватались, — добавил король, и Афадель вылила коктейль на Владыку Элронда. Тот, правда, уже пел в обнимку с Келеборном что-то вроде "Ой, балрог-балрог, не пожги меня…" и ничего не заметил.
— Кто?! — спросила она страшным шепотом. Так, что деревья слегка пригнулись. Владыки это явно заметили, потому что перешли на "Ой, то не ветер, то не ветер…"
— Алфирин, — сказал Трандуил, — вот тот юноша, что беседует с сыном нашим Леголасом.
— Так он на него запал, — выдала Афадель. — Еще б не беседовать. Сейчас бочку допьют — и в кусты. А сватовство — это для маскировки, точно вам говорю, ваше величество! Вот Хвандир свидетель, он тоже видел, как этот Алфирин за Леголасом бегал.
За что люблю подругу, так это за находчивость! И не соврала ведь, действительно бегал, я свидетель.
Волосы у короля встали дыбом. Вместе с короной.
Хотя, возможно, это наше зелье оказало роковое влияние на корону.
— Леголас! — свистящим шепотом произнес король. — Ко мне!
Леголас неохотно подошел. Трандуил посмотрел на него сурово.
— Сын мой! — сказал он торжественно. — Даже в дни радости мы не должны забывать о долге. Посему ты немедленно отправляешься искать Следопыта, он мне срочно нужен.
— Следо…
— Пыт! Бегом! — скомандовал король. Леголас исчез, опасаясь, что отец передумает. Алфирин в недоумении наблюдал за всей этой сценой. Я пожалел, что не осталось удлиняющего зелья — ему было бы в самый раз.
— Я за извращенца замуж не пойду, — твердо сказала Афадель, скрестив руки на бронелифчике. — Вдруг он от меня налево бегать будет? Точно, от Лориэна к нам как раз налево! А тут Леголас!
Король поместил корону на законное место и сказал:
— Ладно, погуляй пока. На рубежах.
— С орками! — обрадовалась она, и мы удрали, пока король не передумал.
— Знаешь, — сказала мне Афадель, обмахиваясь подолом. — Давай черенков от этих кустов наберем и посадим в укромном месте. Очень уж растение полезное, а там, мало ли, затопчут или вон съест кто-нибудь.
— Давай, — согласился я. В кои-то веки она предложила мирную инициативу!
И она послала меня за лопатой. А я пошел.
12
Дорогая пропажа
Однажды случилось страшное. Пропал русалокот. Каким образом он умудрился исчезнуть из королевской сокровищницы, не знал никто.
Взять на подержание его мог исключительно король наш Трандуил. А он не брал, по глазам было видно. Следовательно, сокровищницу ограбили, а русалокота взяли для отвода глаз.
Мы сунулись было к королю с просьбой выдать список похищенного, но он так на нас посмотрел… И заявил, что это не нашего ума дело. Нашего на такое не хватит. Но русалокота чтоб нашли и вернули!
От короля мы вышли мрачными.
— Кому могло понадобиться это страхоидолище? — спросила Афадель.
— Владельцу, — откликнулся я. — Или гномам. Может, следопыту. Или даже оркам… Просто чтоб насолить эльфам.
— Орки бы такой мелочью не обошлись, — сказала она. — Они бы все вынесли. В русалокоте. А вот следопыт мог, вдруг там компромат вырезан?
— А мы до сих пор не научились читать феаноровы руны, — с досадой ответил я.
— Леголас умеет, — возразила мне подруга. — Пошли спросим, вдруг он читал?
Как выяснилось, Леголас феаноровы руны учит всего лишь второй век, поэтому смог разобрать только смайлик. И вообще, не думает, что русалокота могли взять орки, которые читать не умеют от слова совсем. А вот версия со Следопытом вызвала у него огромный интерес.
— Давайте его поищем! — загорелся он.
— Поищи, — согласились мы. — У тебя же задание от короля, а ты прохлаждаешься!
Леголас довольно кивнул и испарился. Мы задумались снова.
— Давай мыслить логически, — сказала Афадель. — Кому вообще мог понадобиться этот русалокот? Ясно: или Следопыту, чтобы уничтожить компромат, или…
— Королю, — продолжил я, — чтобы уничтожить компромат.
Мы посмотрели друг на друга со значением.
— Все дороги ведут к Трандуилу, — подытожил я. — Но так просто он нам ничего не расскажет. Поэтому давай за ним проследим!
— Как ты себе это представляешь? — спросила Афадель озадаченно. — Нас к нему и близко не подпустят.
— Тебя не пустят, — согласился я и заткнул веточку за ухо. Я знал, что это выглядит героически. — А я смогу подобраться незамеченным. Ну, когда он купаться пойдет. Олень прикроет, договорись с ним!
— Нет уж, когда пойдет купаться, я сама схожу! — рассердилась она. — А ты прикрывай.
— Это неудобно, ты же дама, — возразил я и заткнул веточку за второе ухо. — Никто не поверит, что ты не подглядывала.
— А ты сейчас на короля похож, — сказала Афадель и добавила к веточкам немного ромашек. Я приосанился и задрал нос, как король наш Трандуил. Мне только шлейфа и оленя не хватало.
— Так что пойду я, — заключил я. — А когда я все разузнаю…
— Тебя посадят в подземелье, — закончила она. — Если Трандуил не убьет на месте.
— Он еще никого не убил за то, что купались в одной реке с ним.
— А кто с ним купался? — жадно спросила она.
— Телохранители и олень, — ответил я весомо, и Афадель сказала: "Фу!"
Ну, подглядывать-то она будет, тут к Галадриэли не ходи, но хоть сама не полезет… я надеюсь. Впрочем, мне что, я закаленный, а вот телохранители могут и не пережить. Я уж молчу о короле.
И олене.
Впрочем, он-то всегда может поднять на рога кого угодно.
Потом я подумал о маме… о короле… о телохранителях и снова о маме и о ее идее меня женить. И пожалел, что выступил с инициативой. Но было поздно.
— Пошли, — сказал я сурово. — Поищем, где он купается.
— Чего искать, — сказала Афадель, — во-он за тем ивняком. Сто раз видела.
Судя по выражению ее лица, подглядывала за королем она не сто раз. И даже не двести. Бедный Трандуил!
— Тогда я пошел, — мужественно сказал я, скинул тунику, сапоги и штаны и шагнул в воду.
— Лук-то оставь, — произнесла Афадель. — Тетиву намочишь.
Я оставил лук, куртку, сапоги и тунику. И поплыл под прикрытием тростника. В зубах я держал полую тростинку, которая позволяла мне дышать под водой.
Трандуил наблюдал за подплытием тростинки с явным раздражением. Мокрый, он казался еще более сердитым. Когда я подплыл поближе, он метнулся ко мне и быстро закрыл дырочку ладонью. Я пулей выскочил на поверхность.