— И что ты здесь делаешь? — мрачно спросил король, разглядывая меня.
— Ищу пропажу! — ответил я бойко, хотя на душе скребли лесные кошки. — Русалокот же имеет отношение к воде? Вот мы и подумали…
— Что вы подумали? — прошипел король, велев телохранителям вернуться в камыши и снова прикинуться кочками. — Искупаться нельзя без свидетелей!
Я сделал брови домиком и, видимо, преуспел, потому что Трандуил отшатнулся, посмотрел на свое отражение в воде, на меня, снова на отражение… И выдохнул с облегчением. Я тоже. У меня не такие брови. У Леголаса тоже. Ой, я этого не говорил…
— Что он где-нибудь на реке, — невинно ответил я. — Плывет себе, качается. А компромат так и сверкает на пузе, так и сверкает.
— Нет там никакого компромата! — возмутился Трандуил, подумал и добавил: — Кроме смайлика. Какое легкомыслие!
В воде его волосы колыхались вроде водорослей и наводили на неприличные мысли. Например, что скоро обед.
— А что есть? — я навострил уши. — В смысле нам было бы легче раскрыть дело, если бы мы знали, о чем там написано.
— Вот выучите феаноровы письмена, найдете русалокота, тогда и узнаете, — издевательски произнес Трандуил и встал во весь рост на отмели. Я завистливо вздохнул. В камышах вздохнула Афадель.
Олень заслонил короля своим телом и отряхнулся.
Афадель вздохнула еще раз, более протяжно, и Трандуил нахмурился.
— Выпь, что ли, там завелась? — пробормотал он.
— Сами вы выпь! — оскорбилась подруга, выбравшись на вольный воздух. — Выпить не откажетесь, в смысле…
И протянула королю фляжку.
Король не отказался. Он выдул фляжку одним глотком и вернул хозяйке уже пустой.
— Что-то я не вижу результатов вашей деятельности, — сказал он ехидно. — Уж заполдень, а вы все на месте топчетесь. Пошли бы куда, поискали, все-таки культурное достояние…
— Зачем нам куда-то идти? — удивилась Афадель, вытряхнув на ладонь последние капли и эротично их слизав. — Все культурное достояние Лихолесья прямо перед нами!
Трандуил приготовился сказать что-то язвительное, но Афадель коварно обошла его и обняла за шею оленя.
Фляжку она не простила бы даже мне.
— Утрачен русалокот с феаноровыми письменами и смайликом, — напомнил король терпеливо. — Вы должны его найти. Все. Если может найти прямо тут, можете никуда не ходить.
— А давайте я нового вырежу, по памяти, — подал я голос. — А вы письмена вырежете и смайлик.
— Точно! — обрадовалась Афадель. — Иди сюда, Хвандир… Смотрите, ваше величество, я его как ни терла, все равно следы остались, можно восстановить!
Разложенный на бережку, под пристальным взглядом короля, оленя и телохранителей, я чувствовал себя совершенно обнаженным. Стоп. Я и был совершенно обнаженным!
— Где мои штаны? — громким шепотом спросил я. — И лук?
Афадель отмахнулась, а в глазах Трандуила загорелись веселые огоньки.
— Как? — притворно удивился он. — Ты потерял табельное оружие?
— Никак нет, передал на сохранение боевому товарищу, то есть Афадели, — отбарабанил я. — Отдай лук, Афадель! И штаны.
Взгляд короля мне не нравился. Он наводил на определенные мысли.
Например, на мысль, что я могу прочно засесть в подземелье. О них ходили такие слухи, что…
Не додумав, я повторил свой приказ.
— Щас, — ответила подруга. И тут же принялась снимать с себя штаны.
— Что ты делаешь? — наш с королем слаженный крик прокатился по реке и замер в дальних кустах.
— Отдаю Хвандиру штаны, — пожала она плечами. — Для товарища не жалко.
И она стянула с себя штаны, а сама прижалась к королю — якобы чтобы спрятать от всех свои прелести.
Можно подумать, их никто не видел. Король страдальчески вздохнул, сорвал лист кувшинки и прилепил ей на причинное место, чтобы охладить, видимо, а я влез в афаделевы штаны: с ее задницей в них двух меня запихнуть можно.
— Ну вот, половина дела сделана, — сказал я бодро, чувствуя себя куда увереннее в штанах. — Так что там с русалокотом?
— Уплыл, — мрачно ответил король, тоже прикрывшись кувшинкой. Цветком. — Вернуться не обещал.
— Так нам снова вниз по Андуину?! — обрадовалась Афадель.
— Вам… вам… да, пожалуй, что и вниз… И чем ниже, тем лучше, — сказал Трандуил. — И вот что: по дороге там Леголаса посмотрите, как он там, что, где, нашел ли Следопыта.
— К умбарцам заглянем, — сказала Афадель довольно, — ну или в Мордор. Главное, Лориен миновать. Ваше величество, а Леголаса со Следопытом к вам прислать или пусть на воле бегают?
— Не бегают, а выполняют задание государственной важности, — значительно произнес король. — Как и вы, кстати. Главное — верните кота.
И мы пошли возвращать кота.
— Сперва к умбарцам, — сказала Афадель, найдя мои штаны, не поместившись в них и поменяв на свои.
Я ничего против пиратов не имел. Там отлично кормили и поили и, думаю, надолго запомнили Афадель.
Но вот русалокот… чую, придется вырезать нового и отлавливать Леголаса, чтобы начертал письмена. Или сразу следопыта…
— А может, умбарцы тоже такое знают, — прочитала мои мысли Афадель. — Нарисуем чего-нибудь!
Когда мы отплывали, у меня закралась мысль, что король все это провернул нарочно, чтобы удалить нас хотя бы временно, и пожертвовал ради этого ценной вещью. Но увы, заставить Афадель отказаться от пиратов было нереально, не стоило и начинать. Т мы отплыли.
Тем более что я помнил, у пиратского капитана был точно такой же кот. Если мы сможем обменять его хоть на что-нибудь (а я прихватил пару алмазов, не поместившихся на бронелифчике Афадели), то останется только перекрасить. И выучить феаноровы письмена. Словом, работой на ближайшие лет сто мы были обеспечены.
Я же говорил, что король наш Трандуил — голова!
13
Пятьдесят оттенков розового
Случилось страшное: для Афадели нашли жениха. Он был красив и силен, даже покрасивее Леголаса, а происходил с какой-то окраины Ривенделла, поэтому о нраве моей подруги знать не мог. Ну, может, слышал что-то краем уха (у-у, подумал я завистливо, какие уши симпатичные, не то что мои), но вряд ли запомнил имя.
Афадель была в печали. И в ярости. Потому что ее мнения никто не спрашивал, особенно король наш Трандуил, который уже отчаялся избавиться от нас традиционными способами — послав на войну, в дозор, навстречу оркам ну или просто утопив.
Так-то жених ей понравился (конечно, с такими ушами!), но как могли не спросить ее! После того как!
Когда мы остались вдвоем, я спросил ее мнения насчет этого брака.
— Месть, — сказала она, — смерть и преисподняя!
Насчет преисподней она, конечно, загнула. Мы эльфы, а значит, преисподняя нам не светит ни при каких раскладах. Но направление ее мысли мне понравилось. Ведь если подруге нашли жениха, то и мне могут найти невесту!
— Я знаю, что я сделаю, — продолжала она, сверкая глазами и жемчужинами с бронелифчика. — Я поставлю королю условие!
Я бы не сказал, что это хорошая идея. Кто только не ставил королю нашему Трандуилу условий: люди, орки, гномы, родичи, Галадриэль, Саруман, Саурон, Следопыт, и чем все кончилось? Вот то-то. Опыт у него огромный. Но и мы не лыком шиты!
— Не совершай опрометчивых поступков, — предостерег я. — Король наш…
Тут я поймал ее за ухо и зашептал как можно тише:
— Тот еще олень!
— Какой олень? — негромко спросили за нашими спинами.
Мы вздрогнули и оглянулись. Там стоял Трандуил, скрестивший руки на груди и мечущий взглядом молнии.
— Ваш олень, — не растерялась Афадель, полная мстительных чувств. — Я говорила, что в Ривенделле таких нет, а кто, кроме меня, сумеет чесать Алексиэлю рога? Разве Хвандир управится один?
— Я сам почешу, — с каким-то намеком произнес король. — Ты уже сшила себе свадебное платье?