— Ну я уже вырос. Я хочу сказать, мы дружим с детства.
— Та-ак… — произнес папа и посмотрел на маму Афадели. — Ты почему не следишь за ребенком?
— За каким еще ребенком? — озадачилась она.
— У нас только Афадель! — рыкнул он.
— Ну так ты бы почаще дома появлялся, — ответила она, и я понял, в кого удалась моя подруга.
Я ожидал, что папа взовьется над столом, но нет, он мирно выпил чарку и протянул ее за новой порцией.
— Ну рассказывай, — предложил он мне. — Кто ты, что ты, какие планы на будущее…
— Я простой лесной эльф, — завел я привычную шарманку. — С Афаделью мы знакомы с детства, а поскольку мало кто может перенести ее нрав, то обычно мы с нею работаем в паре. Охраняем рубежи, строим мосты, пасем королевского оленя, гоняем пауков…
— Подвиги? — деловито спросил он. — Достижения?
— Ничего из ряда вон выходящего. Ну сплавились по Андуину, ну с орками подрались… Скучно!
— Ну ничего, третий сорт не брак, — резюмировал папаша.
Я мысленно выдохнул от облегчения. Третьим сортом я и сам себя считал, а не брак — значит не брак! Похожу холостым.
— Дорогой, — сказала вдруг мать Афадели, притянула его к себе за ухо и что-то зашептала. Тот делался все мрачнее и мрачнее.
— Пора о тебе позаботиться, дочь, — сказал папаша и проглотил ломоть буженины. — Нечего тебе по болотам скакать. Вот смотри сюда — первосортный жених.
Светловолосый красавчик сверкнул улыбкой. Афадель с ужасом посмотрела на меня. "Мало мне было ривенделльских", — читалось в ее взгляде.
— Повернись в профиль, — приказал папаша. Все мы, исключая маму Афадели, синхронно повернулись в профиль.
Профиль у пришлого эльфа был хорош! Даже мне понравился, только вот Афадель еще сильнее сникла.
— Как тебе жених? — спросил папаша.
— Так себе, — буркнула она. — И нет, папа, замуж я выйти не могу!
— Почему это? — оторопел он.
— А я беременна, — нагло заявила Афадель и погладила отожранный на королевских харчах животик.
— От кого?!
— Не знаю, — задумчиво ответила она. — Может, от Хвандира, а может, от Леголаса. Или даже короля нашего Трандуила.
Я запаниковал. Может, королю нашему Трандуилу и удастся в этом случае избежать неприятностей (читай — трепки), а мне нет. Бить будут вдвоем, а если не повезет, то мама Афадели еще расскажет моей…
— Нет, Афадель, мы с тобой последний раз переспали месяца два назад, а пузо у тебя на все шесть тянет! — додумался сказать я. — Так что это точно король!
Что тут началось… Правда, большую часть мне удалось пересидеть под столом, но звукового сопровождения никто не отменял.
Главное, родители Афадели ушли к королю, а мы с ней улизнули к паукам, там как-то безопаснее.
— Ты с ума сошла такое говорить? — выговорил я, когда мы оказались на безопасном расстоянии.
— Ну а как иначе было вывернуться? — удивилась она и вытащила из-под туники подушку. — Тебя не обвинили, а на короля где сядешь, там и слезешь!
— Это пока, — я вспомнил мускулы папаши и его приятеля. — Тебе этот красавчик с севера не понравился, что ли?
— Трахнуть можно, — сказала Афадель, — а так… я не увидела тени мысли в его взгляде!
— Ну какие еще мысли, когда сидишь за столом с выпивкой, закуской и красивой девушкой! — удивился я. — Только одна: как бы это все употребить.
За это я получил по загривку, но так, чисто символически. Мы оба любили выпить и закусить. И девушек. То есть я девушек, а Афадель наоборот. Словом, мы были идеальными напарниками. Поэтому и не собирались сочетаться законным браком, нас все и так устраивало.
Но не устраивало наших мам. А теперь, как выяснилось, и отца Афадели. Учитывая его мускулатуру, с его мнением придется считаться. Я неожиданно понял, что отсутствие отца — это бонус, а не наоборот, как думал еще недавно.
— Что делать? — спросила Афадель сквозь зубы.
— Пойдем к королю, — ответил я. — Думаю, он нас поймет.
Король наш Трандуил успел выпить, а потому был благодушен.
— Что еще натворили, сволочи? — спросил он.
— Благословите, ваше величество! — попросила Афадель и упала ему в ноги.
— Кого? — он резво подобрал мантию.
— Нас! — жарко ответила подруга.
— На что?
— На брак! — сказал я. — В перспективе. Ну… отдаленной.
— Насколько отдаленной? — король сегодня был придирчив.
— Очень! — ответила Афадель. — Мы еще слишком молоды, ну, вы поняли…
— Не настолько вы и молоды! Я в ваши годы… Впрочем, не стоит об этом.
Олень сделал вид, будто он не в курсе.
— Ва-а-а-а-ше величество, — захныкала Афадель, — ну что вам стоит? Я не хочу в Лориэн!
— Зачем тебе в Лориэн? — насторожился король.
— Так папа привел жениха оттуда! Я не пойду, я тут хочу жить, — кинулась она в ноги Трандуилу.
— Твой отец вернулся? Так это ж повод! — обрадовался Трандуил. Как я уже говорил, он временами становится чересчур благодушен.
— Да мы хоть пять бочек прикатим, только не отдавайте меня! — вскричала Афадель.
— Не отдам! — опрометчиво пообещал король.
— Спасибо, ваше величество! — Афадель кинулась ему на шею и влепила такой поцелуй, что у Трандуила глаза на лоб полезли. — Век не забуду вашей доброты! Или два…
Потом она оторвалась от короля, цепко схватила меня за руку и крикнула:
— Бежим!
— Зачем, ты же договорилась с Трандуилом, — вяло отбивался я.
— В лесу надежнее, — убежденно ответила она. — Король сегодня в духе, а назавтра мало ли что ему в голову взбредет, он же непредсказуемый!
И мы помчались, без оленя, правда, да и не утро было, а вечер, но когда нам это мешало?
Укрылись мы в паучьем овраге: Арагог храпел так, что деревья дрожали, но мы к нему привыкли и не боялись.
— Пересидим, папаша надолго не останется, максимум лет на пять, — утешила меня Афадель.
— Думаешь? — спросил я.
— Ну… последние пятьдесят лет я его не видела, — честно ответила она.
— Да тебе и всего-то пятьдесят два!
— Ну вот и не видела!
Сидеть пять или пятьдесят лет в овраге не хотелось.
— Как бы выжить папеньку? — вслух подумала Афадель и вдруг подпрыгнула. — Идем за орками!
— С ума сошла? — отреагировал я. — С нас король потом семь шкур снимет.
— Да нет, мы их найдем, раздразним, папаша точно побежит воевать, а там видно будет, — радостно сказала она и потянула меня за руку. — Дракон был бы лучше, но идти далеко…
— А если твой красавчик не побежит за твоим папенькой? Кто будет с ним разбираться?
— Ты, — четко ответила Афадель.
— Почему я? — возмутился я. — Он твой жених, не мой!
— Но король нас благословил!
— На будущее, — напомнил я. — На отдаленное будущее.
— Но это наше будущее! — с придыханием сказала Афадель, зыркнула в сторону и вдруг сгребла меня за воротник и смачно поцеловала. Я посмотрел в ту же сторону: потенциальный жених стоял с приоткрытым от изумления ртом.
Чтобы не видеть этого неэстетичного зрелища, я приник к губам Афадели.
Этим, само собой, не ограничилось, так что жених мог и челюсть потерять, но нам было уже не до него.
— Может, правда поженимся? — спросила Афадель. — Чтоб отстали?
— Не, — сказал я. — Будущее так будущее.
А то вот так женишься и будешь мучиться три эпохи подряд!
20
Эксклюзив
Афадель, как водится, ввалилась ко мне без приглашения, веселая, вся в какой-то пыльце и травинках.
— Пошли! — сказала она. — Там король пир затевает, зовет тебя наш фирменный компот варить. И ржет, явно намекает… Надо еще ягод набрать. Правильных ягод, — добавила она с нажимом.
— Ну пойдем… — потянулся я. Идти мне никуда не хотелось, но раз король приказал, придется тащиться на нашу делянку. Хорошо, черенки прижились, а то идти бы нам по жаре на болото!
— Ух ты, а что это у тебя? — присмотрелась Афадель к моей обуви.