– Тебе помочь? – предложила я. – Когда еще эта Котельникова до нас доберется.
– Может, она к нам вовсе не собиралась? – Нина передала мне небольшую стопку газет. – Может, Гоша неправильно ее понял?
– Хочешь сказать, что я идиот? – оказывается Гошка тоже покинул наш кабинет. – Дамочка хотела узнать по телефону, который час, а я сдуру решил, что она к нам в клиентки набивается?
В этот момент раздался робкий стук в дверь. Нина, открывшая уже рот, чтобы ответить Гоше так, как он, по ее мнению, заслуживал, мгновенно «нацепила» профессионально вежливую улыбку:
– Да-да, заходите, пожалуйста!
Дверь приоткрылась, и в приемную скользнула невысокая темноволосая женщина. Нина еле слышно ахнула, Гошка тоже издал какой-то сдавленный звук, а я… я просто потеряла дар речи. На клиентке был дивный плащ: золотистого цвета, с пелеринкой, с ажурными замшевыми вставочками и, как недавно выяснилось, со специальной кнопочкой, позволяющей эффектно застегивать воротник наискосок.
Женщина остановилась, не отпуская дверную ручку, и неуверенно заговорила:
– Извините, я звонила… я договорилась… это ведь агентство «Штиповник»? К вам можно?
– Разумеется, – первой пришла в себя Нина. – Вы – госпожа Котельникова?
Женщина слабо кивнула.
– Александр Сергеевич ждет вас, – Нина указала в сторону кабинета шефа. – Проходите, пожалуйста.
– Спасибо, – опустив голову, Котельникова просеменила через приемную. Гоша взял меня за руку, словно маленькую, и повел следом.
На Баринова наша новая клиентка, точнее ее верхняя одежда, тоже произвела впечатление. Несколько мгновений он изучал золотистый плащ, потом с явным сочувствием посмотрел на меня.
Тем временем женщина опустилась в кресло – присела на самый краешек, напряженно выпрямив спину.
– Елена Юрьевна Котельникова, – она нервно откашлялась. – Меня зовут Елена Юрьевна Котельникова.
– Очень приятно, – слегка наклонил голову шеф. – Я – Александр Сергеевич Баринов, руководитель агентства. А это Георгий и Маргарита, оперативные сотрудники.
Гоша вежливо поклонился и незаметно ткнул меня кулаком в бок. Я судорожно дернула головой.
Клиентка бросила на нас с Гошей быстрый невнимательный взгляд и вновь сосредоточилась на Баринове. Воспользовавшись этим, напарник быстро ущипнул меня и состроил зверскую физиономию. Дескать, потом переживать будешь, в свободное время! Что ж, он как всегда прав: плащ плащом, а работа работой. Я шмыгнула носом и попробовала улыбнуться. Гоша в ответ подмигнул и показал большой палец.
– Чем мы можем вам помочь, Елена Юрьевна? – деликатно осведомился Александр Сергеевич.
Елена Юрьевна прижала кулаки к груди:
– Я попала в ужасную, просто кошмарную ситуацию! Я только что из милиции. В смысле, не только что, а вчера… Но вчера я была в таком шоке, что просто не подумала… Меня допрашивали… Извините, вам наверное, надо все четко, по порядку… Но я просто не знаю… я сама ничего не понимаю, честное слово! – она прижала ладонь к горлу и всхлипнула. – Дело в том, что меня обвиняют в убийстве мужа!
Мы с Гошкой позволили себе переглянуться, а шеф даже бровью не повел.
– Когда скончался ваш супруг?
– Что? Нет-нет, вы не поняли! Геннадий Михайлович, слава Богу, жив и прекрасно себя чувствует!
– Тогда действительно не понял, – согласился Баринов. – Как же вас могли обвинить в убийстве живого человека?
– Ой, ну не совсем в убийстве – в покушении, в подготовке!
– Извините, Елена Юрьевна, но убийство, покушение на убийство и приготовление к убийству – это три разных преступления. В совершении какого именно вас обвиняют?
– Я говорю, что сама ничего не понимаю! В милиции сказали, что я наняла киллера!
– Уже яснее. А откуда им стало об этом известно?
– Так он сам к ним пришел! Бомж какой-то, алкаш! Клянусь, я его в жизни никогда… – голос у нее сорвался.
Хотя женщина старалась держать себя в руках, было очевидно, что она на грани истерики. По крайней мере, мне очевидно. А клиенту нельзя давать распускаться, в этом я, за время своей недолгой работы в агентстве, успела убедиться. Побывала у нас с месяц назад одна дамочка, которой позволили разрыдаться. Просто не уследили – она сорвалась в истерику неожиданно, посреди нейтрального разговора, на полуслове. Я, не вовремя решив щегольнуть талантом, временно переквалифицировалась в психоаналитика и провела почти полуторачасовой сеанс. Старалась на совесть, и дамочка ушла успокоенная и почти довольная жизнью. Правда, решать свои проблемы с нашей помощью она передумала и денег не заплатила.