– Раздевайтесь, надевайте тапки и проходите,
– Я выложу все. Кухня сюда?
– Да.
Костя надел тапки, взял портфель, сделал еще два шага и очутился на кухне. Здесь тоже было опрятно и уютно. Кастрюли, половники, ножи развешаны по стенам. Удобная мойка, мебель из красивого голубого пластика. На подоконнике цветы. В углу урчит холодильник «ЗИЛ».
«Зачем ей такой большой холодильник? – удивился Минаков. – Впрочем, у нее же кто-нибудь есть…»
Костя выложил свертки на стол, поставил бутылки и остановился, не зная, что еще делать. Он принялся разглядывать кастрюли, подвешенные над столом. Кастрюли все сияли.
– Что же вы стоите? Проходите в комнату! – крикнула Люба откуда-то из глубины квартиры.
Костя, шлепая чужими, слишком большими тапками, прошел в соседнюю комнату. Шаги получились осторожными, крадущимися. «Как у блудного кота», – подумал Костя. Он чувствовал себя крайне неловко,
И гостиная понравилась Косте. Светлая, ничего лишнего, на стене пара эстампов, африканская маска, наверно, местного производства, диван под красным приглушенного цвета покрывалом, возле журнальный, на котором ничего не лежало, столик, на стене книжная полка…
Минаков подошел к полке. Книг стояло немного, и подбор их был, конечно, случайным, ничего не говоря о вкусе хозяйки, разве что хозяйка читает от случая к случаю… «Королева Марго», наверно, за макулатуру, Станислав Лем, «Сумма технологий» – довольно сложная книга. Неужели она ее прочла? «Книга о вкусной и здоровой пище» – ну, это понятно. «Жизнь без лекарств» – увлекается спортом? «Ремонт автомобиля» – неужели у нее есть машина?
– Скучаете?
Люба вышла из соседней комнаты, очевидно, спальни. На ней было длинное черное платье строгого покроя, без всяких украшений, за исключением маленького золотого листика на груди, почти возле шеи.
«Какая у нее отличная фигура», – подумал Костя.
– Я вижу, что вам нравлюсь? – спросила Люба. У нее опять был насмешливый тон, но не едкий, а добрый, немного игривый.
– Даже очень.
Она села напротив гостя, сложила руки на коленях, как послушная девочка, однако смотрела в упор.
– Итак, что будем делать? – Глаза она успела слегка подвести.
– Я думаю, надо сначала выпить… Мысль, конечно, не новая.
– Правильная мысль. Я быстро.
Люба встала и ушла на кухню. Послышался стук тарелок, захлопала дверца холодильника, звякнули рюмки… Она и в самом деле вернулась через пять минут с подносом, уставленным закусками… Принесла вазу с яблоками.
– Возьмите шампанское… И лед захватите. Давайте несите все, что есть! Будем пировать по-настоящему! – командовала Люба.
Минаков сходил на кухню, принес лед, шампанское, коньяк.
Люба потерла ладони, подражая пьяницам.
– Открывайте шампанское. Только с шумом. Люблю, чтобы с грохотом, пеной. Но не разбейте люстру.
Костя открыл. Пробка ударила в потолок, отскочила, попала в фужер, и тот тихо развалился на две части.
– Вот как вы умеете, – заметила Люба. – Молодец. К счастью. Ну так за что дерябнем?
– Ну… за знакомство. С этого обычно начинают.
– Верно. За знакомство. До дна.
Они выпили. Шампанское ударило Косте в голову. Стало хорошо, весело, необычно.
«Как странно бывает, – подумал Минаков. – Еще вчера я ее не знал, а сейчас мы сидим в ее квартире, пьем шампанское, и неизвестно, чем все это кончится. Может быть, через час мы расстанемся навсегда, а может быть, она станет моей женой».
– Вот… А теперь давайте коньячку… Не подумайте, что я пьяница. Я пью редко, но сегодня такое настроение. Теперь мой тост! Давайте выпьем за то, чтобы вас не нашли.
– Не нашли?.. – удивился Костя. – А откуда вы взяли, что меня ищут?
– Знаю. Не в этом дело. Главное, что ищут. Вся милиция области поднята на ноги. Часа через три они явятся сюда. Почему сюда? Я скажу вам. Нет, нет, я не предательница. Просто они, конечно, установили, что вы в автобусе сидели рядом со мной, разговаривали, я даже спала на вашем плече. Они пойдут по моему следу, чтобы узнать о вас побольше, и наверняка явятся сюда.
Костя слушал, вытаращив глаза. Он ничего не понимал.
Женщина взяла кусочек сыра и стала отщипывать от него по крошке, испытующе поглядывая на Костю. Минаков встал.
– Собственно говоря… Я не понимаю… Какой-то странный разговор. И вообще мне пора на поезд. Мне надо еще кое-что купить.
– Вас возьмет первый же милиционер, – усмехнулась Люба.
– Бред какой-то, – мотнул головой младший бухгалтер. Он двинулся к выходу, но женщина проворно поднялась ему навстречу, преградив дорогу.
– Хотите, я вас спрячу?
– Не надо меня прятать. Пустите…
Костина рука натолкнулась на ее грудь.
– Я могу надежно спрятать… – Их лица оказались совсем рядом, дыхание смешивалось. Оба смотрели в глаза друг другу. – Не здесь… Здесь найдут. У меня брат в горном ауле пасет коз… Вы могли бы тоже пасти коз, пока все не уляжется.
– Что уляжется?
– То самое.
Глаза ее стали трепещущими. Неожиданно для себя он поцеловал ее в губы. Женщина не сопротивлялась, но настойчиво отстранила Костю.
– Это потом… Так согласны?
– Пасти коз?
– Да.
– Согласен.
Люба посмотрела на него недоверчиво.
– А почему вы улыбнулись?
– Представил себя в роли пастуха.
– Ничего страшного. Даже романтично. И притом недолго. Все забудется. Значит, решено?
– Конечно.
– Надо ехать сегодня же. Я дам вам адрес и другой паспорт.
– Даже так?
– А как вы думали? Вам же придется устраиваться на работу.
– Откуда у вас паспорт?
– Это неважно.
– А фотография?
– Фотография будет ваша.
«Уже вторая женщина хочет, чтобы я уехал», – подумал Костя.
Что-то в этом разговоре не нравилось женщине.
– Вы, по-моему, слишком легкомысленно относитесь к своему делу, – сказала она, вдруг нахмурившись. – Впрочем, вы еще слишком молоды. Молодость всегда глупа и наивна. Но у вас еще все впереди.
– Говорят, молодость – недостаток, который с годами проходит.
– Вот именно. Присядьте, что вы стоите?
Костя присел. Разговор его заинтересовал. Его явно принимали за кого-то другого.
Люба тоже села и стала вертеть в руках пустой бокал.
– Но вы сами понимаете, – сказал она, не глядя на Костю, – что все это не безвозмездно.
– То есть?
– Я прошу половину портфеля.
– Половину чего? – не понял Костя.
– Половину содержимого вашего портфеля.
– Но там у меня скрепки.
– Вот мне и надо половинку этих… скрепок.
Костя пристально посмотрел на свою собеседницу, думая, что она вот-вот рассмеется, но Люба и не думала смеяться. Она серьезно, даже встревоженно смотрела на него.
«А ведь она… того… – подумал Минаков, – с приветом… Но откуда она знает, что он взял эту несчастную тысячу и что, возможно, его ищут? Может быть, это случайное совпадение? Во всяком случае, пора сматывать удочки, а то еще влипнешь в какую-нибудь историю».
– Я отдам вам все скрепки, – сказал Костя.
Женщина посмотрела на него недоверчиво.
– Все двадцать девять? – спросила она. В глазах ее заплясал жадный огонек.
– Но у меня всего двадцать коробок.
– Неправда. Вы взяли двадцать девять. Это всем известно.
«Сумасшедшая!» – окончательно убедился Костя.
– Во всяком случае, я отдаю вам весь портфель. И сам портфель в придачу,
Костя встал и начал боком двигаться вокруг стола.
– Но сначала мы заглянем в портфель? – спросила женщина, отбегая к двери.
– Заглянем, заглянем, – пробормотал Костя. Теперь он уже не на шутку был встревожен.
«Вот влип в историю… Мне сразу не понравились ее глаза».
Люба метнулась в коридор. Пока Костя дошел до двери, она уже успела открыть портфель в растерянно держала в руках раскрытую коробку скрепок, Канцелярские принадлежности тускло мерцали в свете лампочки,
– Но ведь это скрепки… – растерянно прошептала женщина.
– Конечно. Я же вам говорил. Но это очень хорошие скрепки.