– Так я пойду, Иван Иванович… Поезд скоро. Рад, что у вас все хорошо…
– Ну иди, только смотри, как бы хуже не было…
– Не будет хуже, – вслух сказал Евгений Семенович («Тьфу, тьфу», – про себя).
– Если что – к нам…
«Скорее под поезд», – мысленно ответил Евгений Семенович. Они поцеловались. Потом Смыслову стало плохо с сердцем, прибежала сестрами Громов торопливо ушел.
«Да, Смыслов – мечтатель, романтик. Такие тянут воз, пока не упадут. Ничего не видят, не понимают в жизни. Умрет старик через пару месяцев», – думал Громов, поглядывая в сторону юга.
– Идет! – заорал кто-то.
Послышался свист, потом стук колес подходящего состава. Духовой оркестр грянул было сгоряча похоронный марш, но потом спохватился и торопливо преобразовал марш в быстрый фокстрот.
Похоронный марш словно ударил Громова. Он повернулся, схватил свой чемодан – все барахло он бросил на квартире, взяв лишь самое необходимое, – и побежал к вагону с номером четырнадцать. Евгений Семенович понимал, что поступает нетактично, невежливо, даже странно, но ничего с собой не мог поделать. Ноги сами несли его – скорее, скорее отсюда!
Толпа побежала за ним. Оркестр сбился с ритма, заиграл растерянно вальс, потом снова фокстрот, сам собой вылез похоронный марш. Дирижер-старичок безнадежно махнул рукой и предоставил своим подопечным играть что хотят.
Пассажиры прибывшего поезда с удивлением высовывались из окон, волновались…
– Что здесь происходит?
– Кого-то хоронят.
– Тело будут грузить? Разве можно мертвое тело грузить в пассажирский поезд?
Громов единым духом вскочил в вагон. Кто-то подал ему чемодан, охапку цветов. Поезд тут же дернулся. Перрон поплыл. Оркестр наконец сориентировался и грянул быстрый фокстрот. Толпа закричала, побежала по перрону.
И вдруг вперед вырвалась Леночка. С побелевшим лицом, сцепив зубы, она бежала рядом с вагоном. Поезд набирал скорость, а она все бежала и бежала, не отрывая глаз от лица Громова.
Потом все-таки отстала. Замелькали знакомые домики, гордо проплыла телебашня. Громов с удовольствием смотрел в окно. Ему нравилось, что наконец-то все это уплывает, проваливается в тартарары.
Кто-то дотронулся до плеча Евгения Семеновича. Он резко обернулся. Это был член комиссии сморчок-очкарик Володя.
– Разве вы еще не уехали? – удивился Громов.
– Как видите. Сидел в гостинице, читал.
– Что же вас задержало? Наверно, влюбились в кого-нибудь, – пошутил Евгений Семенович.
– Представьте себе, не влюбился, несмотря на все ваши усилия… Читал документы. Очень любопытны документы вашего завода.
– Что это значит?
– То и значит. Поговорим в Москве.
Что-то неприятное поползло по позвоночнику Евгения Семеновича, поцарапало душу, будто всхлип похоронного марша.
Громов прошел в свое купе, волоча цветы и чемодан. Сосед по купе, высокий пожилой человек профессорского вида, с любопытными глазами шестилетнего ребенка, вместо приветствия сказал:
– Это вас так чествовали? Здорово. Даже оркестр. Прямо позавидуешь. И цветы. Мне в жизни ни разу не похлопали. А я построил самую высокую в мире водокачку.
– Вот как? Это было трудно?
– Не скажу, чтобы очень, но я к этому шел всю жизнь.
– К водокачке?
– Ну да.
– Чрезвычайно интересно. А зачем?
– Хотелось.
– Очень любопытно. Сейчас вы мне будете рассказывать. И я вам поаплодирую. А для начала по маленькой на сон грядущий. Не возражаете?
– Нисколько.
Евгений Семенович открыл чемодан, вынул коньяк, пакет с домашними деликатесами, которые приготовила ему в дорогу Леночка, сходил за стаканами. Цветы он закинул на верхнюю полку.
– Вы, наверно, артист? – спросил сосед по купе.
– В некотором роде все мы артисты.
– Но не всех так провожают: играют фокстрот и бросают цветы!
– Вы правы. Однако и тем, кому играют, надо торопиться вовремя унести ноги, – вырвалось у Громова. – Однако выпьем за вашу водокачку.
– За водокачку не надо, – попросил профессорского вида мужчина. – А то я заведусь на всю ночь.
– Вам она так дорога?
– Смысл всей жизни.
– Вот как, – удивился Громов, разливая по стаканам коньяк. – Тогда за водокачку в фигуральном смысле.
– Как это понимать?
– У каждого своя водокачка.
– За это можно.
Они выпили и закусили. За окном бежали темные деревья. Поезд прогрохотал по мосту. Выплыла большая белая гора и стала поворачиваться боком, словно давая полюбоваться собой. Громов и строитель самой высокой водокачки в мире молча наблюдали за ней.
– Красивая гора, – сказал строитель.
– Да… Здесь начинаются Дивные пещеры, – сказал Евгений Семенович задумчиво.
– Что за пещеры? – заинтересовался строитель.
– Идут на тысячи километров. До самого моря.
– А почему Дивные?
– Удивительные.
– М-да, – сказал попутчик Громова. – Не хотел бы я в них очутиться. А ведь, может, кто-нибудь там есть и сейчас… Бр-р… Холод… мрак… и неизвестно, где выход. У них есть выходы?
– Конечно, есть. И много.
– Но главное – не знаешь где?
– Вот именно. И куда. И зачем.
Громов налил еще коньяку.
– Как это понимать? Философия? – спросил попутчик, с удовольствием морщась после коньяка.
– Да. Все как в жизни. У каждого свой лабиринт. И каждый думает, что знает, где выход. Вы вот уверены, что ваш выход – водокачка.
– Да, уверен. – Строитель откинулся на спинку дивана.
– Ложный выход. Он никуда не ведет. Подумаешь – водокачка. Лет через двадцать не станет вас, лет через пятьдесят наверняка рухнет ваша водокачка. И все. И пыль.
– Ну, знаете! Так рассуждать – не стоит жить! – с веселой укоризной воскликнул строитель и засмеялся молодым смехом.
– Наоборот. Зная это, именно и стоит жить. Каждую минуту, каждую секунду. Жизнь воткнула нас в лабиринт, где полно ложных выходов. И в этом-то вся прелесть. Тыкаться мордой в ложные выходы, брести наугад, надеясь, что найдешь настоящий выход. А его нет. Вот в чем главная притягательная сила азартной игры, которую мы именуем жизнью.
Строитель водокачки задумался, потом неторопливо принялся обгладывать куриную косточку.
– Нет, – наконец уверенно сказал он. – Никакого лабиринта нет. У каждого относительно ясный и относительно короткий путь. Надо только правильно выбрать его, и тогда жизнь будет не рискованной игрой, а тихой радостью.
Громов вывернул из курицы ножку и стал жадно есть – он проголодался.
– Вы уверены? И всю жизнь вы ясно видели цель и стремились к ней? И достигли ее?
– В основном, конечно.
Громов задумался. А какова цель его жизни? Сможет ли он когда-нибудь вот так же открыто и уверенно сказать любому, чего добился он?.. И почему-то якорем спасения показалась ему Софья Анатольевна, едущая (он знал) в соседнем вагоне. Он посмотрел на строителя с ироническим прищуром.
– А вдруг через минуту в наше купе войдет красивая женщина и скажет: «Можно я буду третьей?» И потом уведет меня. А может быть, вас? И ваша жизнь полетит к черту, и вы наплюете на свою водокачку.
– Ну, во-первых, она не войдет. А во-вторых…
– Можно?
Оба разом обернулись. На пороге купе стояла красивая загорелая стройная женщина в нарядном цветном халате.
– Можно я буду третьей? Здравствуй, дорогой…
Это была Софья Анатольевна. Ее появление было столь неожиданным, и столь ослепительно сияли ее глаза, зубы, волосы, лицо, что строитель водокачки вытаращил белки и откинулся на спинку сиденья.
– Вот, – сказал Громов назидательно. – Я же вам говорил. Сейчас я вас покину. Вроде бы выход, да? Но это ложный выход.
– Мужчины, вы дадите мне выпить?
Оба засуетились, предлагая коньяку, закуску. В купе стало веселее, наряднее, запахло свежестью моря…
Вагон глухо постукивал по рельсам: в этом месте Дивные пещеры особенно близко подходили к земле…