Я скинула простые туфельки и по мокрому песку спустилась под бережок. Кузины топали следом. Я первой подбежала к водице и опустила ногу. Ойкнула, когда ледяной поток коснулся моей изящной ножки.
- Эх! Хороша водица! - Этель смело вошла в реку. - Так бы и искупалась.
- Ты чего? Она же очень холодная, - испугалась Латта.
- Вполне приятная! - опровергла старшая. - А вы что думаете? Вам в походе никто специально не будет воду греть для ванны!
Мы недоуменно посмотрели на нее, и Этель пояснила:
- Все те, кто здесь присутствует, кроме Йены, будут по тем или иным причинам жить на природе. Лисса - ведьма, а остальные - травницы. Вот ты, Нилия, скоро в свой первый поход за травами отправишься.
- Ой, точно! К Снежным горам! - воскликнула Лиссандра, с завистью поглядев на меня. Затем она очень выразительно посмотрела на Йену. Последняя кивнула и выдала:
- Я иллюзионистка, но и мне временами предстоит жить на природе.
Я отвлеклась - к берегу подплыла стая мальков. Латта тоже их приметила и с криком:
- Ой! Рыбки! - ступила в речку.
С визгом мы начали гонять рыбешек. С берега за нами зорко следила тетя Ирана. Ее поставили нас охранять, дабы никакой воин случайно не увидел, как мы, подняв платья выше колен, бегаем по воде. Я усердствовала не слишком сильно, вдруг тетушка углядит то, что у меня надето под платьем.
Спустя какое-то время мы с Тинарой сели на берегу, глядя, как резвятся остальные сестры.
- Нилия, - с серьезным видом обратилась ко мне младшая.
- М-м-м? - я зажмурилась, подставив лицо ярким солнечным лучам.
- Я тут подумала и решила вернуть тебе амулет-подвеску.
- Что? - подпрыгнула я от возмущения.
- Да нет! Ты не поняла! - замахала руками Тинара. - Кольцо я оставляю себе. Вот оно, смотри. Я его не сниму, не переживай, а подвеску я тебе отдам. Вдруг твой дракон владеет ментальной магией.
- Хмм, - призадумалась я. - Ты уверена, что кольцо сумеет тебя защитить?
- Да. Я тебе не говорила, но волк не снился мне уже давно. С того самого момента, как я надела кольцо, а это случилось еще до того, как ты прислала мне амулет.
- Ты уверена?
- Да!
- Хорошо, от дополнительной защиты я не откажусь, но ты сразу сообщи, если тебе понадобиться такой амулет.
Сестрица в ответ заявила:
- Да я сама уже не хочу видеть этого волка!
Я с сомнением покосилась на нее, но пока решила ни о чем не спрашивать.
Вскорости приготовилась уха: ароматная, наваристая и очень вкусная. Мы ели из походной жестяной посуды, сидя на мягкой мураве. В небе светило солнышко, в вышине звенели птичьи голоса, ветерок лениво пробегал по траве и кустам, деловито жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок, а внизу журчала быстрая Велжанка. Я счастливо вздохнула: «Как же хорошо дома!»
После обеда мы расслабленно отдыхали на траве под ивами, разговаривали, неспешно попивая прохладный ягодный взвар, и прислушиваясь, как Этель просит родительниц помочь ей убедить магистра ир Бракса обучать ее.
Матушка и тетушки долго все обсуждали, но в итоге решили, что это наилучшее решение. Маменька обещала лично поговорить с Гронаном. Когда этот вопрос был исчерпан, я обратилась к родительнице:
- Мам, а почему Эльлинир так быстро уехал?
Тетушки укоризненно поглядели на мою матушку. Она недовольно покосилась на них, мы напряглись. Лиссандра воззрилась на тетю Ирану и вкрадчиво поинтересовалась:
- Опять что-то пытаетесь скрыть от нас?
Родительницы хмуро переглянулись между собой. Маменька бросила взгляд в сторону беседующего невдалеке с дружинниками батюшки и сухо пояснила:
- Я сказала ему, что венца у нас нет.
- И что? - тут же вскинулась я. - Он отказался на мне жениться?
Родительница отвела взор, а тетя Ирана со вздохом промолвила:
- Ох, девонька, если бы...
- Не понимаю, - нахмурилась я. - Если венца у нас нет, то какой ему смысл на мне жениться?
- Следуя клятве, вы должны его найти, но главное даже не в этом, - пояснила тетя Горана.
- А в чем? - поинтересовалась я.
Остальные сестры тоже глядели на родительниц, особенно Йена внимательно прислушивалась к разговору. Тетушка Ратея хмыкнула и выдала:
- Да скажите вы им уже! Все равно ведь узнают рано или поздно обо всем!
- Ратея! - возмущенно одернула ее матушка.
- Что Ратея? Я своей давно уже обо всем поведала!
- Ну, знаешь ли! - фыркнула тетя Горана.
- Давайте сменим тему! - постановила маменька. - Иначе мне придется с Оршаном объясняться.
- Все дело в том, что ты, Нилия, нравишься эльфу в определенном смысле этого слова, - быстро произнесла тетя Ратея.