- В определенном смысле? - удивилась я.
- Хватит это обсуждать! - процедила матушка, а Этель, наклонившись ко мне, заговорщически шепнула:
- Читай тот роман, что я тебе подарила. Там найдешь ответ.
Я кивнула.
Вечером после ужина мне захотелось спать. Очень сильно! Я прилегла на кровать и незаметно задремала.
Разбудили меня Лисса и Тинара, когда на улице уже совсем стемнело, и на небе появились красная Луна и желтый месяц.
Я отчаянно зевала и ни в какую не хотела просыпаться. Сестрицы шепотом ругались. Рядом нервно хихикала Леля.
Смирившись с мыслью, что поспать мне не дадут, я села на кровати.
- Ты с нами?- протерев глаза, посмотрела я на домовую
- Нет! Упаси боги! Я покараулю и предупрежу вас, если что непредвиденное произойдет.
Я наскоро умылась, и мы с сестрами поспешили прочь из терема. По задворкам и огородам мы практически бежали, вслед нам заливались лаем собаки. Вот будет утром рассказов и предположений у крылатских!
За дверцей на нас накинулись кузины.
- Где вы ходите так долго?
- Заждались вас уже!
- Солнце ждать не станет! Поторопимся!
- Мы ждали, когда Нилия проснется! - пожаловалась на меня Лиссандра.
Йена и Этель с укоризной посмотрели на меня, а Латта ворчливо изрекла:
- Даже мы с Тинарой не уснули! Хотя мы самые младшие!
Я отмахнулась от нее, не желая спорить, и первой отправилась к дороге, которая ведет в имение. В кровавом свете красной Луны казалось, что мы идем не по знакомому лугу, а по Подземному царству дайн. Если бы с неба не светили звезды, то впечатление было бы особенно жутким. А так волновалась я не слишком сильно.
В луговой траве стрекотали мелкие насекомые, на свет магических светлячком слетались ночные мотыльки, а над самым ухом пищали вредные комары.
На дорогу вышли всей гурьбой. Внезапно Латта нервно усмехнулась и бросила:
- У нас сегодня вторая ночь «й»!
- Не напоминай! - поморщилась Этель.
- И богов не гневи! Мне и первой ночи «й» хватило, - добавила Йена.
Все замолчали, вспоминая прошлогодние события, даже самая младшая сестрица прониклась моментом.
Лес встретил нас разнообразными звуками: в траве шуршали ночные насекомые и мелкие зверьки; откуда-то сверху ухала ночнуха, в вышине о чем-то своем шептались деревья. Красная Луна скрылась за их пышными кронами, а молодой желтый месяц, пробираясь среди веток, скупо освещал нам путь.
Все молчали, втихомолку позевывая. Ночь выдалась теплой и была бы прекрасной, если бы не пищащие кругом комары. Этель не выдержала, что-то пробормотала и сделала пассы руками - комары пропали.
- «Щит» создала, - прокомментировала она свои действия.
- Как от нежити? - нахмурилась рыжая.
- Специального «щита» от комаров еще не придумали. Все пользуются средствами травников, а ты, Нилия, не позаботилась о нас.
Ответить я ничего не успела, быстрее меня откликнулась Тинара:
- Ей не до этого было! Она спала!
Девчонки снова начали обвинять меня, и я поспешила обогнать их, чтобы не участвовать в бессмысленном споре. Впереди меня снова атаковали комары. Кажется, они вознамерились отомстить мне за то, что все остальные «жертвы» прикрыты «щитом». Противные насекомые нападали стаей, лезли в глаза, путались в волосах и, разумеется, кусались.
Я поспешила вернуться к кузинам и спрятаться под «щитом», Этель понятливо хмыкнула.
Вот, наконец, мы дошли до конечной точки нашего путешествия. Остановились у двух столбов. Красная Луна освещала своими багровыми лучами территорию бывшего имения.
- Что делать будем? - шепотом спросила Лиссандра.
- В какой именно момент вам показалось, что столбы ожили? - с задумчивым видом уточнила старшая кузина.
После некоторого раздумья я ответила:
- Вроде все произошло именно тогда, когда мы входили в усадьбу.
Все призадумались. Первой высказалась Этель:
- Я вот что думаю, если это и есть Смотрящие, то прежде всего нужно поздороваться с ними.
Я подумала примерно о том же, поэтому просто кивнула в ответ. Кузины тоже согласились со старшей, и мы приступили к исполнению задуманного.
Первой выступила Этель. Она поклонилась и произнесла:
- Звездной ночи, Смотрящие! Я - Этель мир Лоо'Эльтариус. Я пришла сюда, чтобы узнать тайну венца Мирисиниэль.
Далее выступила Лисса и в точности повторила слова старшей сестры. После нее пришла моя очередь, а когда Латта проговорила слова своего приветствия, то послышался тяжкий вздох. Затем столбы превратились в деревянных морщинистых старцев и сделали шаг нам навстречу. Мы замерли, боясь пошевелиться. Смотрящие слегка склонились перед нами, а затем шелестящими голосами молвили: