Нечистик бросил на нее очень красноречивый взгляд и снова обратился к нам:
- Радуйтесь, что я проснулся и услышал, как вы вышли из терема. Правда, пришлось допросить эту мелочь, - он указал на Лелю, - и пойти за вами.
Я с тревогой оглядывала местность. Лес выглядел зловеще, казалось, что под каждым кустом прячется убийца. Этель судорожно сглотнула и спросила:
- И что нам теперь делать?
- В терем возвращаться, глупые гусыни! Я проведу. Пойдем другой дорогой, иначе у дверцы встретите свою погибель!
Старшая кузина с серьезным выражением на лице кусала губы.
- Идемте! - махнул рукой Василь. - Чего ждете? Рассвет скоро.
Мы потянулись следом за ним. Напоследок я оглянулась. Латта все еще стояла у белесого пятна из древесной трухи, которая осталось после Смотрящих, и задумчиво осматривала землю. Вдруг кузина наклонилась и резким движением подняла пустой листок.
- Ты чего? - удивилась я.
Младшая кузина неопределенно пожала плечами.
- Не хочу его здесь оставлять. Все-таки это бабушка припрятала.
- Глупые гусыни! - послышался раздраженный голос домового. - Что вы там стоите? Ждете, когда за вами убивцы явятся?
Спохватившись, мы с Латтой взялись за руки и побежали к остальным.
Лес стоял притихший: все звуки в нем замерли, даже ветер перестал играть с ветками деревьев, а Луна с месяцем скрылись за облаками.
Василь вел нас довольно долго, уже начинало рассветать. Я невольно подмечала: пригорок, кочка, трухлявый пень, густой кустарник, разросшийся колючий малинник - через все это нам приходилось перешагивать, перепрыгивать, перелезать и пробираться. Этель втихую ругалась, Лисса бурчала, остальные - недовольно сопели. И вот, наконец, мы выбрались к знакомому тыну, здесь дверцы видно не было. С усталостью мы посмотрели на домового. Нечистик с готовностью отодвинул одну из досок в заборе. Мы удивились!
- Чего уставились? Давайте идите! - велел он.
Этель громко фыркнула:
- Они, возможно, и пролезут, но я точно здесь не помещусь!
- А кто о тебе говорит? Ты остаешься! Уезжать тебе нужно из Крыла! - ответил ей Василь.
Старшая кузина устало опустилась на траву. Мы с возмущением воззрились на домового.
- Привела убийц, будь любезна увести их обратно! - повелел нечистик.
- Не командуй! - прикрикнула на него рыжая.
- Он прав, - вздохнула Этель. - Я уйду. Пора мне...только отдохну немного и пойду...куда-нибудь.
- Еще чего удумала, глупая гусыня! Куда-нибудь уйдет она, а мне потом ответ перед хозяином держать, мол, почему не уберег?! Мелкая, - посмотрел Василь на Лелю, - беги в терем, собери ей необходимые вещи в дорогу. А я пока поразмыслю о...хмм...транспорте.
- Я мигом! - домовая скрылась из виду.
- А вы чего стоите? Бегом в терем!
- Еще чего?
- Мы подождем!
Сестрицы упрямо рассаживались вокруг Этель. Я опустилась на траву рядом с ними.
Пока ждали Лелю, все девчонки угрюмо молчали, домовой сверкал красным глазом и рассуждал вслух:
- В Лимань тебе нельзя. Подумаем, куда тебя можно отправить. Пожелания есть?
- В столицу мне нужно, там проще всего затеряться.
- Верно мыслишь, в кои-то веки! Я придумал, как тебя туда доставить, но учти, что дорога будет длинной!
- Я и не рассчитывала на короткий путь, - откликнулась старшая кузина.
Василь, немного подумав, юркнул в лес, когда вернулся, то пронзительно свистнул. Мы стали удивленно озираться кругом. Вскоре к нам вышел огромный медведь. Все, кроме Этель и Лиссы, взвизгнули и сбились в стайку. Медведь, покосившись на нас темным глазом, показательно зевнул и улегся на землю неподалеку.
- Чего вопите, глупые гусыни? Это всего лишь транспорт вашей сестрицы. А ты готовься, путешествовать придется с дикими зверями. Этот -первый, потом будут и другие. Пришлось опять с лешим договариваться, а он передаст мою просьбу своим собратьям из соседних краев.
- Спасибо, - потрясенно проговорила Этель и порывисто обняла нашего сварливого нечистика.
- Эй, ты чего? Глупая гусыня! Нечего нежности разводить!
Мы улыбнулись увиденному, потому что видели - внимание и похвала приятны домовому.
Вернулась Леля, она принесла с собой два узелка: один побольше - с вещами, а поменьше - с провизией.
Конечно же, когда мы прощались, то все сестрицы разревелись. Слезы текли до тех пор, пока мы смотрели, как старшая кузина садиться верхом на медведя. В одну руку она взяла узелки, а другой - ухватилась за загривок зверя. Прощальный взгляд сестры в нашу сторону, и медведь скрывается в лесу, унося на себе Этель.
На обратном пути Василь ожидаемо ворчал:
- Развели сырость, глупые гусыни! Давайте прекращайте, а дома сразу спать. И не вздумайте зевать за завтраком! Терпите, как хотите, и делайте вид, что прекрасно выспались. Послание Смотрящих я отдам хозяину, и пусть он сам с вами разбирается!