Я снова покраснела, бросив мимолетный взгляд на запрещенный роман. Взяла книгу двумя пальцами, так, будто боюсь испачкаться, и брезгливо кинула ее на стол. Мои щеки пылали, чтобы успокоиться, я отправилась умываться, надеясь, что холодная вода поможет привести мысли в порядок.
Когда я вышла из ванной, то увидела Лелю.
- Рада, что ты уже проснулась! Скорее собирайся и иди в трапезную. Потом вас ожидает урок по воинскому делу.
В этот момент в мою комнату без стука ввалились обе кузины. Мы с домовой удивленно воззрились на них.
- Нилия! - вопила рыжая. - Как ты так можешь?
- Вот-вот! Этель нам сообщила, что ты скрываешь от нас что-то очень важное! И еще прячешь запрещенный роман! - возмущалась Йена.
- Да вот он, - я, слегка ошалев, указала на книгу, лежащую на столе, и добавила. - Там такой стыд написан, что я теперь понимаю, отчего роман запретили!
- Но Этель сказала...
- А она вам не сообщила, что здесь описаны воспоминания веселой вдовушки?!
Кузины замерли и удивленно переглянулись.
- Я всего чуть больше двадцати страниц прочитала, но едва со стыда не умерла! Больше в руки эту книгу не возьму! - запальчиво заявила я.
Девчонки и домовая дружно открыли рты.
- Что там? - прошептала Йена.
- Ужас и сплошные неприличия! Читайте, если хотите!
Девчонки снова переглянулись, и Лисса осторожно изрекла:
- Я возьму, может, ты все неправильно поняла.
- Да чего там можно не понять?! Бесстыдство сплошное! Мне и дракона со свадебным узором хватает! К тому же теперь ко мне ни один парень близко не подойдет! Не говоря уже о чем-то более серьезном!
- Узор? - понятливо спросила Леля.
- Угу! Будь он неладен!
-Ты о чем-то умолчала? - подозрительно осведомилась Лиссандра.
- Пришлось, - с досадой ответила я.
Рыжая недовольно поджала губы, а Йена поинтересовалась:
- Расскажешь?
- Вы же слышали о свадебных обрядах, браслетах и узорах? Слышали, как они действуют?
- Слышали краем уха...
- Погоди, ты хочешь сказать, что узор действует? - несказанно удивилась Лисса.
- Действует, еще как! - погрустнела я.
- Ой-ей!
- Как?!
- Как? Очень хорошо! Когда я Корина собралась поцеловать, то бедного парня откинуло к противоположной стене! А сам узор засверкал!
- Ой-ей!
- Вот это да!
- Еще этот узор жутко зудит!
- Да?
- Отчего?
- Леля, объясни им!
Домовая покорно рассказала все, что слышала про венчальные узоры. Кузины притихли и призадумались
- Неужели это правда?
- Что касается меня, то - да, насчет дракона - не ведаю!
- Здесь есть над чем поразмыслить! - сообщила Йена.
- Не хочу! - махнула я рукой. - Голова уже болит от этих загадок! По мне, нет рядом зверя, так и ладно! Меня больше убийцы, посланные одной из запретных гильдий беспокоят: вдруг из-за них отменят поход за травами?!
- Не хотелось бы...
- Вот-вот! А вы о драконе волнуетесь!
- О нем забывать не нужно! Все-таки это твой нареченный, - заметила Йена.
- Так мало кто об этом знает! Для всех - я избранница Эльлинира! И это меня, если честно, заботит гораздо больше!
- Н-да, еще и эльф этот! - с досадой поморщилась Лиссандра.
- Ой-ей! Ты только представь, что будет, если все-таки дело дойдет до вашего с Эльлиниром обручения???
- Значит, поторопись его соблазнить!
- Вы чего еще удумали? - нахмурилась Леля.
- Я люблю этого эльфа, - созналась Йена.
- Ну, и запутали вы все дело, девчонки! - констатировала домовая.
- Что ты предлагаешь? - сухо полюбопытствовала я.
- Про дракона я все разузнаю. У прадеда в деревне выспрошу. Больше пока ничем помочь не могу.
- И на этом спасибо!
- А я изучу этот запрещенный роман. Вдруг пригодится, - поведала Лисса.
Я скептически посмотрела на нее, но спорить не стала, так как подошло время завтрака, а батюшка ожиданий не любил.
Спустя осей собрались в саду. В этот раз младшим разрешили наблюдать за нами с безопасного расстояния.
- Немного постреляем, потом расскажу, как ухаживать за оружием, - по дороге говорила тетушка.
Лиссандра уже умела неплохо стрелять из лука и показала нам, как нужно это делать. Получалось у нее хорошо: в центр мишени кузина попала с расстояния в четыре шага.
Я посмотрела на свой лук. Он был довольно легкий и изящный, явно его делали эльфы. Стрелы тоже эльфийские: деревянные древки, металлические наконечники и разноцветные перья.
Я заметила, что прежде чем выстрелить, Лисса встала боком к выбранной мишени, ноги расставила на ширину плеч, ступни поставила вдоль по направлению друг к другу.
- Так, - скомандовала тетушка. - На левую руку наденьте наруч, а то почувствуете боль.
Мы с Йеной подчинились, а рыжую тетя отправила разминаться.
- Лук держите в левой руке, - продолжила объяснять нам воительница, - почти горизонтально перед собой. На него накладывается стрела так, чтобы одно перо как бы перечеркивало тетиву. Левую руку вытягиваете по направлению выстрела. Лук держите вертикально или с небольшим наклоном вправо. Далее натягиваете тетиву, делая это тремя пальцами: указательным, средним и безымянным, а стрелу удерживаете двумя пальцами - указательным и безымянным. Тетиву спускаете плавно, без рывков. В общем, пробуйте, учитесь... Нилия, начинай!