- Все... - выдохнула она.
Я ослабила хватку, корешок тут же выполз из-под меня и шустро скрылся в норе.
- Ничего, - прокомментировала маменька, - от него не убудет! Через месяц снова отрастет, а нам польза и выгода!
Я с наслаждением растянулась на траве, матушка с благоговением, как младенца, укутывала добытый корешок в тряпицу.
Немного отдохнув, я села, поискала глазами свою котомку и поковыляла к ней. Проверила все ли на месте, а затем оглядела себя. Н-да, выглядела я не лучшим образом! Впрочем, как и маменька. Ее одежда тоже вся была испачкана грязью и травой, и в волосах виднелись былинки. Поймав мой взгляд, родительница небрежно махнула рукой:
- Ничего, скоро отмоемся. Она уже, наверное, баньку истопила.
- Она???
- Скоро познакомишься!
Я, сгорая от любопытства, поспешила следом за матушкой. Через заброшенную весь мы снова прошли в лес. Солнце уже зашло, на небе появилась желтая Луна и красный месяц. В траве шумели насекомые, над ухом пищали комары, а желтый свет Луны высвечивал сквозь ветки едва заметную тропку.
Вскоре моему взору предстала поляна со стоящей на ней небольшой вросшей в землю избушкой, позади которой стояла банька, а над ней призывно вился ароматный дымок.
Не успели мы подойти к избушке, как дверь в нее отворилась и в ярко освещенном проеме возникла чья-то фигура.
- Добро пожаловать, гости дорогие! - послышался спокойный женский голос. - Весь день вас поджидала. Проходите, не стойте на пороге!
Я попыталась разглядеть хозяйку дома.
- Нам бы сначала в баньку сбегать, а то мы по пути на выползня наткнулись. Вот и испачкались по самую маковку, - ответила маменька.
- Это всегда пожалуйста. Идите! А потом обязательно ко мне. Давно я мечтала увидеть твою дочку, Лекана! Это ведь Нилия?
Я удивилась еще больше, а родительница, бросив:
- Мы скоро! - увлекла меня к баньке.
- Мам, это кто? - ошалело спросила я.
- Познакомишься!
Матушка втолкнула меня в низенькую дверь баньки. Здесь нас уже поджидал банник.
- Входите-входите! Ну, вы и грязнули! Давайте купайтесь, и одежку постирать не забудьте! Я потом развешу, к утру все высохнет, вона какая ночь жаркая выдалась!
Когда смешной старичок вышел за дверь, маменька велела мне раздеваться. Я медлила, ведь под туникой был надет подаренный Этель комплект. Старшая кузина оказалась права: теперь я каждый день носила только это чудесное изобретение метрессы мир Ль'Виллен. Огорчало лишь то, что комплект был один, поэтому я каждый вечер его стирала, а утром надевала вновь. По приезду в Славенград я решила посетить магазинчик полуэльфийки и прикупить подобных комплектов и с бантиками, и с вышивкой, и с прочими изысками.
Хвала богам, родительница отправилась купаться. Я поспешила следом, держа свою одежду комом. В парилке пахло березовыми вениками, из печи шел жар. Я растянулась на полоке, чуток отдохнула, а затем начала намыливать себя ароматным мылом. Потом облилась теплой водой из ковшика. Чистое тело охватила приятная истома. Я в очередной раз порадовалась тому, что мой венчальный узор прикрыт мороком.
Быстро ополоснула целебным отваром из склянки волосы и принялась за стирку.
Теперь я поняла, отчего матушка велела положить в мою дорожную котомку сменный комплект белья. Мне очень пригодилась длинная туника. Предполагалось, что в ней же я буду ночевать и в походе.
Вышли из баньки, на улице наступило короткое время тьмы. Весь небосклон был усыпан звездами. Луна и месяц освещали двор. Их света нам хватило для того, чтобы дойти до избушки.
В предвкушении я вошла в дверь. Маменька поклонилась кому-то, я последовала ее примеру. Распрямившись, я увидела перед собой женщину, довольно высокую и седую, но еще не старую и очень красивую, какой-то зрелой красотой.
- Звездной ночи, Лекана. Рада познакомиться с тобой, Нилия, - произнесла она.
- Здравствуйте, - скромно ответила я.
- Проходите.
Я мельком огляделась. Мы находились в небольшой, но уютной комнате. Посередине нее стояла большая печь; сбоку круглый стол с пышущим жаром самоваром и блюдом ватрушек; чуть в глубине виднелась узкая лесенка, видимо, она вела на чердак; а по стенам были развешаны ароматно пахнущие пучки трав.
- Знакомься, дочка, это Олия ир Озарон...
Я вытаращила глаза, а матушка продолжила удивлять:
- Это дочь Мэши...
- Кого? - самопроизвольно вырвалось у меня. - Той самой Мэши?
- Именно, - последовал четкий ответ.
Я принялась усиленно вспоминать: «Мэша ир Озарон - та самая легендарная разбойница, о которой в семейных хрониках сказано немного. Жило-было семейство ир Озаронов: папа - купец, мама - представительница обедневшего боярского рода, сын - мореплаватель и две дочки - Лисвета и Мэша. Отец семейства сосватал старшей Лисвете жениха, не из простых, но девица любила другого. Сделав вид, что согласна с выбором батюшки, Лисвета втихомолку бегала к любимому на свидания. Отчего вскоре понесла. Отцу семейства пришлось смириться с выбором старшей дочери, а отвергнутого жениха обручить с младшей. Мэша согласилась и даже вышла замуж по воле родителя, но, вот незадача, молодую жену похитили разбойники прямо из свадебной кареты, пока новоиспеченный муж отлучился по нужде. В последствии этот самый муж отказался платить выкуп за свою жену. Так бы и закончилась жизнь Мэши, если бы она не полюбила атамана разбойников и не стала его подругой. С ним вместе она грабила, дралась и прослыла одной из самых умелых и удачливых воровок. Даже атамана своего из петли вытащила, когда тот попался, а потом вдруг пропала. Подарив часть награбленного своим брату и сестре. Доля этого богатства до сих пор хранится в нашем семействе, еще часть затерялась на просторах имения. Но это было очень много лет назад! Как эта женщина может быть дочерью Мэши?!»