- Что случилось?
- Тетя Ирана что это? - слегка запыхавшись, спросила я, протягивая куклу и клубок.
Тетушка, озадаченно нахмурившись, приняла обе вещи. Тут же подскочили любопытные кузины.
- Где ты это нашла?
- Там. В заброшенном доме.
- Где? - настороженно поинтересовался Ждан. - Сударыня, вы знаете, как опасно заходить в такие дома? А еще вы понимаете, чем грозит такая пробежка по заброшенным весям? Дом может обвалиться, а в спешке вы можете не заметить обвалившийся колодец или погреб!
- Нилия, он прав!
Я виновато опустила взор, но потом все же подняла глаза на тетушку. С воином спорить не стала, понимая, что он прав.
Тетя Ирана, тем временем, указала на куклу:
- Это оберег. Очень мощный. Сразу чувствуется, что сильный маг ставил защиту. Темной или черной магии я не чувствую, и похоже, что амулет принял тебя, Нилия, поэтому можешь оставить его себе.
- Оберег? Амулет? А от чего он защищает?
- Жизнь оберегает, если тебе так понятнее.
- Его же совсем неудобно носить с собой, - вскользь заметила Лисса. - Да и по-детски это как-то...кукла!
- Возможно, что именно для ребенка и делали, - ответила тетушка. - И я удивлена, как можно было такую вещь просто бросить! Бери, племянница, пригодится!
Я молча сложила куклу в свою котомку, потом подумаю, как можно ее использовать.
- А что это такое я не знаю! - огорченно покрутила в руках клубок тетя Ирана. - Чувствую, что магическая вещица, а что именно разобраться не могу! Ты уверена, что это было в заброшенном доме?
Я многозначительно посмотрела на нее, а маменька предложила:
- Пойдемте к Олии, покажем ей, может, она сумеет понять, что это за предмет.
- Выползня больше ждать не будем? - разочарованно полюбопытствовала Лиссандра.
- Я думаю, что это бесполезно. Слишком мало времени прошло с нашей последней охоты. Теперь корешки поостерегутся показываться на поверхности, - объявила матушка.
Рыжая расстроилась, но пошла следом за всеми по узкой тропке.
Вскоре мы вышли к знакомой избушке, родительница шепнула мне:
- Не удивляйся. Постарайся сохранить невозмутимый вид.
Я озадачено посмотрела на нее, а затем чуть было не открыла рот. Из избушки с трудом выбралась пожилая женщина, с ног до головы, укутанная плащом, не смотря на жару. Я не сразу, но поняла, что перед нами Олия.
- Это что за старая ведьма? - тихо спросила стоящая рядом Лисса.
Матушка и тетя Ирана поспешили к Олии. Обнялись. Затем представили моих сестер. Воинов быстро снарядили в лес за дровами, а мы пошли в баньку.
Напарившись и постирав одежду, зашли в избушку. На столе стоял самовар и благоухал круглый открытый ягодный пирог.
Чуть замешкавшись на пороге, я дернула маменьку за рукав. Она спокойно ответила на мой немой вопрос:
- А ты считаешь, что моя сестра не удивится, увидев, что Олия ничуть не постарела за прошедшее время?
Я понятливо кивнула, наконец, уразумев к чему весь этот маскарад. Когда мы сели за стол, то нам тут же подали горшочки с тушеной картошкой и грибами.
Кузины подозрительно косились на Олию. Я же уплетала за обе щеки обещанное угощение, как и родительницы. Хозяйка подала к столу и свою настойку. Сестры с величайшим сомнением смотрели на напиток. Но все-таки подняли стопочки за встречу. Йена сразу закашлялась, едва пригубив настойку, да и у рыжей выступили слезы. Олия и наши маменьки прищурились, глядя на девчонок. Я вспомнила свою реакцию на этот напиток и слова Олии, поэтому поспешила пнуть под столом обеих кузин. Лисса первой уразумела, чего от нее ждут. Она подняла стопочку и отпила, зажмурилась, распробовала и залпом опустошила деревянный стакан. Йена, следуя ее примеру, медленно, но выпила свою порцию.
Олия едва заметно кивнула нашим родительницам. Те расслабились, и тетя Ирана без помех продолжила повествовать о своей жизни.
Меня разморило, но матушка напомнила мне про найденный клубок.
Я достала его из котомки. Олия протянула руку, испещренную явно нарисованными старческими пятнами. Если бы кузины и тетушка внимательней пригляделись, то смогли бы разобраться что к чему.
Рассмотрев клубок, Олия моргнула, затем хорошенько ощупала моток ниток и провозгласила:
- Вот уж не думала, что путевые клубки еще остались на Омуре. Где ты это взяла, деточка?
- В заброшенном доме по пути сюда.
- А что такое путевой клубок? - взвилась Лиссандра.
Да и мы все с ожиданием смотрели на хозяйку дома, она услужливо пояснила:
- Путевые клубки когда-то использовали для путешествий. Скажешь ему маршрут и идешь за ним.
- Ого!
- И что в любой город на Омуре мог привести?
- Мог. Такие клубки очень ценились. И не удивительно, что Нилия нашла его в заброшенной веси. «Демоновы кулички» в свое время основали наемники, а их потомки спустя два века покинули поселение, видимо, про клубок они не ведали, вот и бросили за ненадобностью.