Йена кусала ногти, матушка и тетушка настороженно прислушивались, а мы с Лиссандрой с тоской глядели на закрытые стены и мечтали хоть одним глазком увидеть буйство завораживающей стихии.
Гроза прошла быстро, мы вылезли из повозки. С поляны мутные ручьи уносили дождевую воду в реку, кругом был раскидан мусор: сломанные ветки и цветы, сорванные шишки. Хорошо, что вещи и палатки вовремя успели убрать. Весь вечер мы, как могли, прибирали место стоянки, а выглянувшее из-за туч солнце постепенно высушило воду.
На следующий день нам удалось осуществить прогулку к реке. Мы с кузинами, взяв в руки берестяные туески, сказали всем, что пойдем за грибами и клятвенно заверили, что далеко от лагеря уходить не станем. А сами, спустившись на берег, пошли к укромной заводи.
Всем троим не терпелось поскорее добраться до места купания. Влажный песок приятно холодил босые ступни. Мы практически бежали по берегу, поэтому вскоре очутились на вожделенном пляже.
Я быстро скинула одежду, прикрыла ее большим камушком и бросилась в речку. Сестрицы еще копошились, я даже ворчание Лиссандры расслышала. Она сетовала на то, что у них нет «такого потрясающего комплекта». Даже Йена начала задумываться о покупке изобретения метрессы мир Ль'Виллен.
Вода была холодной, но на улице было жарко, да и я с разбегу прыгнула в воду, поэтому уже спустя пару ирн безмятежно посматривала на кузин из речки.
Лисса первой присоединилась ко мне. Дно было ровное, покрытое мелкими гладкими камушками, сквозь прозрачную толщу воды можно было рассмотреть каждый из них. Те, что были ближе к берегу, сверкали в ярких солнечных лучах, словно самоцветы. Накупавшись вволю, я вышла из реки и завернулась в полотенце, предусмотрительно уложенное в котомку. У Йены имелась длинная рубашка для такого случая, а Лиссандра легла прямо на полотенце, позволив солнцу и ветру высушить ее кожу.
Как хорошо было сидеть вот так на берегу и наслаждаться прекрасной летней погодой, все проблемы и неприятности куда-то улетучились, остался лишь свет солнца, блеск воды, шелест ветра в ивах и ощущение безмятежного счастья.
Не знаю, сколько мы так просидели, но, рассудив, что времени прошло уже немало, мы решили вернуться в лагерь.
Напоследок я решила пройтись между огромными валунами, виднеющимися невдалеке.
- Это зачем? - грозно посмотрела на меня рыжая.
- Там может быть красный ольшаник, - пояснила я.
- И что ты скажешь родительницам? Если мы вернемся просто без грибов, то это еще можно будет как-нибудь объяснить, но ежели мы придем с твоим мхом, то тогда все точно поймут, куда мы ходили, и нас отругают!
- В первый раз что ли?! - отмахнулась я, следуя в выбранном направлении.
Позади сдавленно ругалась Лисса, но все-таки шла за мной, рядом с ней семенила Йена, настороженно оглядываясь на каждом шагу.
Плутая между валунами, я уходила все дальше и дальше. Сестры пытались вразумить меня и остановить, но я влекомая азартом охотника, не слушала их. Мне уже просто необходимо было найти красный ольшаник. Желание было таким сильным, словно от этого зависела моя жизнь.
Вокруг стояла тишина, мелкие птички, попадающиеся в начале нашего пути, куда-то исчезли. А еще здесь было заметно прохладнее, чем у реки.
Вскоре перед нами выросла отвесная скала, чуть выше моего роста, а на ее верху виднелась ровная площадка с валуном, на котором виднелось темно-красное пятно. Красный ольшаник! Я подбежала к самой стенке и попыталась забраться на нее.
- Подсадите меня, - с этими словами оглянулась я на кузин.
- Нилия, - шепотом ответила Лиссандра. - Это же скалы! Помнишь, что говорила твоя маменька?
- Пойдемте лучше отсюда. Мне здесь не нравится! - немного испуганно добавила Йена.
Я в очередной раз отмахнулась от них, мой здравый смысл изволил почивать!
- Тогда тихо подсадите меня, и никто ничего не услышит!
- Нилия, пойдем лучше отсюда, пока не поздно, - тревожно озираясь по сторонам, попросила рыжая.
Красный ольшаник манил и звал меня.
- Я никуда не пойду, пока не сорву этот мох! Знаете, сколько жизней могут спасти снадобья, изготовленные на его основе? А если вы боитесь, то уходите! - я снова подпрыгнула в попытке ухватиться за край скалы.
Раздался дружный тяжкий вздох, а затем ко мне подошла Лисса.
- Давай быстрее...
Меня подсадили, я влезла на каменный выступ и, наконец, добралась до желанного валуна. С благоговением собрала красный ольшаник.
- Давай скорее, - снизу раздавался раздраженный шепот то одной, то другой сестры.
Сложив растение в туесок (вот и пригодился!), я перевела дыхание и приготовилась спускаться. Но что-то не отпускало меня отсюда, было такое чувство, что я упускаю из виду нечто важное!