Я выпрямилась и огляделась. Тропка между отвесных скал уходила куда-то дальше, образуя своеобразный коридор, и эта неизвестность манила меня.
- Нилия! - вновь позвала Лиссандра. - Спускайся уже!
- Пару лирн подождите, - я задумчиво смотрела на уходящий коридор.
И вдруг мне подумалось, что если я немедленно не пройду по нему хотя бы два шага, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я решилась, крикнув кузинам, что скоро вернусь, я смело шагнула в коридор. Он оказался не слишком длинным, но узким, огороженным с обеих сторон серыми скалами.
Пройдя до самого конца, я замерла. Моему взору предстала укрытая со всех сторон небольшая долина, по середине которой бежал резвый ручеек, а по его берегам сплошным красным ковром рос ольшаник. В долину вели высеченные прямо в скале ступени. С жадным блеском в глазах я ступила на первую из них.
Не успела я спуститься вниз, как услышала позади недовольное сопение. Вскоре к лесенке выбежали растрепанные и запыхавшиеся кузины.
- Я быстро, - вновь сообщила я, прыгая на мягкий мох.
- Мы поможем, - зло заявила Лисса, присоединяясь ко мне.
Сюда же через несколько ирн пришла Йена. Втроем мы быстро наполнили туесок. Обернувшись к лесенке с намерением покинуть долину, мы остолбенели.
Наверху стоял мужчина. Он был высок и очень широк в плечах. Его лицо, обрамленное снежно-белыми до плеч волосами обладало просто нечеловеческой красотой: глубокие сиреневые глаза, чуть впалые щеки с четко очерченными скулами, квадратный подбородок, цинично изогнутые губы. Черный плащ волной спускался с плеч и вился у ног пришедшего, из-под кожаной жилетки была видна темная рубашка до середины бедра, а черные кожаные штаны были заправлены в высокие сапоги, по которым нервно хлестал хвост с пушистой белой кисточкой на конце. Весь облик мужчины излучал уверенность и силу. Я еще раз оглядела пришедшего.
- А где рога? - самопроизвольно вырвалось у меня.
После этой фразы моя душа от страха сбежала в пятки, и я вцепилась в Лиссу. С другой стороны за нее уже держалась Йена.
Хвост дуайгара на ирну замер, а затем демон расхохотался.
- Забавная шерра! - отсмеявшись, изрек он таким тоном, как будто перед ним стояла потешная маленькая зверушка. Стало до ужаса обидно, что меня сравнили с каким-то хомяком, страх перед самим дуайгаром внезапно исчез. Я обиженно поджала губы и дерзко заявила:
- Шерра - это ваш домашний зверек, сударь? Перед вами сударыни мир Лоо'Эльтариус и никак иначе!
Кузины нервно сглотнули и с непередаваемым ужасом воззрились на меня, а демон с удивленным выражением на лице спрыгнул к нам.
- Мир Лоо'Эльтариус? Прекрасные шерры принадлежат к этому семейству?
Ну, вот опять это незнакомое слово! Я посмотрела на мужчину, гадая, что сие обозначает. Демон подошел ближе и глубоко вдохнул, а затем пристально оглядел каждую из нас. Мы сконфуженно молчали, чуток дрожа под его испытующим взглядом, а Лиссандра даже покраснела от смущения.
- Эти глаза... - потрясенно проговорил мужчина, закончив осмотр, - теперь я понимаю своего...Повелителя...
Зато я совершенно ничего не понимала, поэтому осторожно спросила:
- А причем здесь ваш Повелитель?
Дуайгар слегка оторопел и, прищурившись, поинтересовался у меня:
- Прекрасная шерра меня совсем не боится?
Я задумалась: «Боюсь ли я? В самом деле, куда уж страшнее: мой нареченный дракон, а я избранница эльфа, если к этой парочке добавится еще и демон, то хуже уже точно не будет!» Вслух я смело сообщила:
- Не боюсь!
Дуайгар крякнул, хмыкнул и выговорил:
- Видимо, ваша бабушка была такой же!
- Вы что? Знали нашу бабушку? - тут уже не сдержалась Лисса.
Мужчина перевел взгляд на кузину и ответил:
- Знавал когда-то...Она была избранницей моего...Повелителя.
- Ой-ей!
- Ого!
- Вот уж новость!
Вырвалось у всех троих.
Теперь мы все смотрели на демона, уж очень хотелось разузнать подробности!
Дуайгар, в свою очередь, осматривал нас. Лиссандра не выдержала:
- Вы расскажете или нет?
- Вы только подумайте, - произнес перворожденный в пустоту, - они совсем не боятся меня! И что мне с ними делать?
- Пожурить и отпустить, - вкрадчиво предложила рыжая.
Демон задумчиво выдал:
- Я страж границы, и у меня есть четкий приказ препровождать всех нарушителей в Рильдаг к Повелителю. К тому же я вижу, что вы кое-что украли, - он выразительно указал на туесок со мхом.
Я прижала ношу к груди - отдавать без боя красный ольшаник я не собиралась, ведь я знала, как он важен и полезен.