И снова уснули.
Подождал Кукареку, пока всё стихнет, залез в курятник с огромным мешком и давай хватать сонных птиц. Свернёт шею — и в мешок, — птица даже крякнуть не успевает.
Петушок не знал, что делать, как разбудить своих братьев и сестер. Начал он хлопать крыльями и кричать. Захлопает крыльями и крикнет: «Кукареку!» Опять захлопает и опять крикнет: «Кукареку!»
Наконец, петухи проснулись, захлопали крыльями и закричали про вора. Поднялся страшный шум.
Видит Кукареку: плохи его дела, весь курятник всполошился, схватил свой мешок и был таков!
А наутро обитатели курятника увидели, что половины из них нет. В глубокий мешок вора Кукареку угодил весь совет старейшин.
Сошлись петухи и куры выбирать новый совет. Молодого петушка хотели выбрать председателем, но он отказался, — ему больше нравилось бродить где придётся по просторному птичьему царству, чем заседать в совете.
Однако в его честь новый совет принял решение: каждую ночь все петухи должны просыпаться по три раза, рассказывать друг другу, что видели во сне, хлопать крыльями и кричать звонкими голосами:
— Ку-ка-ре-ку-у-у!
И по сей день так делают.
Лада Галина
Дорожный указатель, который хотел путешествовать
Все три дороги сходились у белого каменного источника с обомшелыми каменными корытами. Самая дальняя дорога шла издалека. Она была чёрная, асфальтовая и после летнего дождя блестела как зеркало. Над ней трепетали тени пролетающих птиц и облаков, а у обочин росли тополя и осины, сплетая зелёные ветви.
Вторая дорога была вымощена белым камнем и вела к сёлам. Конские копыта высекали из камней мелкие искры. Вдоль канавок стояли яблони с запылённой листвой.
Третья дорога терялась в полях. Она сплошь заросла спорышом и подорожником.
Над её тёмными колеями покачивались золотые колоски, голубые васильки и алые маки.
Кусты ежевики по сторонам были ободраны тележными колёсами. По этой дороге люди увозили с полей урожай. Они останавливались у каменного источника набрать воды в кувшины и напоить скот, опускали в корыта, полные прохладной тени, большие полосатые арбузы, чтобы остудились.
Рядом с источником стоял дорожный указатель — молчаливый и одноногий. Одна его рука указывала на белую каменную дорогу, а другая — на чёрную асфальтовую. Та, что указывала на дальний путь, была длиннее.
А к дороге, что вела в поле, указатель стоял спиной, но здешние жители и без него знали каждую пядь земли у себя на равнине.
Указатель был известным молчуном. Вот почему говорливый источник удивился, когда тот, глухо вздохнув, заговорил:
— Ух! Прямо в глазах потемнело! Мало того, что я стою на одном месте, как прикованный, так ещё и обиды должен терпеть!
— Кто тебя обидел! Кто он? Кто он? — запел источник. — Поделись со мной своей бедой, и тебе станет легче — вода любую обиду унесёт.
— Помнишь синюю машину, что остановилась рядом с тобой час назад? В ней сидели люди, а с ними был мальчик. Ему дали горбушку белого хлеба, а он швырнул её в пыль.
Не постыдился жнецов, что не разгибая спины работают под солнцем! Поле даже зёрна стало ронять — заплакало. А потом мальчик подошёл ко мне и принялся рубить меня саблей. Смотри, я весь в ранах!
— По какой дороге поехала синяя машина? — спросил источник.
— По асфальтовой. Я же её и показал.
Уж такая у меня работа — показывать дорогу и добрым, и злым.
— Жалко, что меня здесь не было. Я бы клюнул этого мальчишку как следует.
Серый полевой воробей, который прилетел к источнику напиться, распушил пёрышки, нахохлился.
— Раз ты такой храбрый, догони его и клюнь! — засмеялась быстрокрылая ласточка. Она сидела на дорожном указателе и вертела головкой, хвастаясь красным платочком.
— По-твоему, я не могу быстро летать? — пыжился воробей-забияка. — Догоню в два счёта и ка-ак клюну озорника в шею! Но как узнать, куда они повернули?
— Да, дорог на свете много, — согласилась ласточка. Она не любила спорить с воробьями.
— А есть ли на дорогах такие, как я? — спросил указатель.
— Да сколько хочешь, и у каждого по три-четыре руки. А у тебя две руки, и если надеть тебе на голову рваную соломенную шляпу, ты станешь похож на огородное чучело, — ответил воробей, который терпеть не мог огородные чучела.
— На любой дороге есть указатели, — отозвалась ласточка. — Асфальтовая дорога ведёт к морю. Там, на берегу, где она кончается, начинаются морские пути. Их прокладывают пароходы, оставляя на воде светлый след.
— Неужели в море тоже стоят указатели вроде него? — удивился воробей. — Да ведь он и в деревенском пруду утонет, а не то что в море!
— В море указателями служат компасы и маяки. Когда наша стая летит в тёплые страны, мы находим верный путь и по другим знакам — здесь скалистый островок в море, там пристань на берегу.
— Интересно, когда люди отправятся на Луну, поставят они указатель на краю Земли или нет? Должен же кто-то указать им обратную дорогу, — тихо сказала мудрая черепаха.
Она тоже приползла к источнику и, высунув голову из пёстрого панциря, смотрела на присутствующих. Черепаха была самая учёная во всей округе. Если люди выбрасывали газету на обочину у источника, она подбирала обрывки, утаскивала в кусты и прочитывала от корки до корки. Поэтому черепаха знала обо всём, что происходит на земле. Она первой сообщила новость о том, что люди собираются на Луну. Но ей, конечно, никто не поверил, даже птицы.
Дорожный указатель хотел спросить её о чём-то, но черепаха подобрала клочок газеты и медленно уползла в кусты.
После этого разговора указатель долго молчал. Он всё думал о дальних краях и подрагивал от волнения. Мимо него проносились машины, проходили пешеходы. То весёлая свадьба промчится на разукрашенных повозках, то озабоченные люди остановятся у источника. Указателю очень хотелось знать, выздоровела ли маленькая девочка, которую увезли в город, выиграл ли заезд гонщик в жёлтой майке, который летел впереди колонны, но никто ничего не мог сказать ему.
— Все уходят, все уезжают, один я стою на месте, как прикованный! Тяжёлая у меня работа! Махнуть бы на неё рукой и отправиться путешествовать.
— Как только подуют большие ветры, отправляйся, отправляйся, — отвечала говорливая вода. Она принимала решения быстро и думала недолго.
Пробежали летние дни. В каменных корытах источника плавали виноградины. С поля поднимались струйки дыма — подпаски разводили на стерне костры и варили кукурузу.
Однажды ранним утром к указателю прилетела ласточка. Она села на его левую руку, где любила отдыхать.
— Я прилетела попрощаться. Заморозки сковали поле. Мы улетаем в тёплые страны.
Наша стая готовится в дальний путь.
— Передавай привет моим морским братьям-маякам, — сказал указатель.
— Весной вернусь и расскажу тебе про маяки и про морские пути, — чирикнула ласточка.
— Как долго придётся ждать весны! Как сильно я буду скучать по родному гнезду!
«Может быть, весной меня здесь уже не будет», — хотел сказать указатель, но побоялся опечалить ласточку.
Улетели ласточки, улетели аисты и журавли. Мокрые, взъерошенные воробьи прятались под широкими листьями тыквы. В плохую погоду листья были им вместо зонтов. Вода застаивалась в колеях дороги, что шла с полей. Тополя вдоль асфальтовой ленты стали похожи на высокие жёлтые свечи.
— Идут большие ветры, идут, идут! — пела вода в источнике.
Указатель вздрагивал и думал: какой путь выбрать, чёрный или белый? Лучше всего чёрный.