– Спасибо, Меган, – ответила Джесси и повернулась спиной к рыжеволосой ирландке, чтобы та расстегнула платье.
Неожиданно ей пришла в голову мысль – спал ли Джейк с Меган? Он сказал, что блюдет деловые отношения с персоналом, но мало ли что он говорит… Ни в чем нельзя быть уверенной, а подозрения слишком мучительны.
– Сколько ты уже работаешь в «Ангеле», Меган? – поинтересовалась она.
– Чуть больше года, мисс Джесси.
– Тебе нравится работать здесь?
Меган побледнела и отвела взгляд.
– Что, Меган? В чем дело?
– Да нет, ничего, мисс Джесси… правда… Просто я… Когда я пришла сюда, то никого не знала, никому не доверяла. Чувствовала себя такой одинокой. У меня никогда не было дома… А Джейк и Лови, и остальные девочки… они так добры ко мне, и я…
– Что, Меган?
– Ничего, мэм.
Она помогла хозяйке снять нижние юбки и кофточку.
– Это не из-за Джейка, а? – спросила Джесси. – Я имею в виду, не обидел ли он тебя… или же…
– Ну что вы, мисс Джесси! Разве Джейк может себе что-то такое позволить? Все девочки так любят его. Он к нам относится как к дамам. Никогда не даст понять, что мы шлюхи. О, Джейк – джентльмен.
Джесси подняла брови.
– У него, конечно, много достоинств, но вот то, что он джентльмен, я как-то не разглядела.
– Он очень приличный человек. Никогда не ходит к нам, никогда не обращается с нами грубо в отличие от других мужчин. И он всегда помогает, если нужно. Поэтому я…
– Что? Ты – что?
Меган вздохнула.
– Ничего. – Она оглядела Джесси и улыбнулась. – Я считаю, что он увлечен вами, мисс. Он ни на одну женщину еще так не смотрел, как на вас.
Тут улыбнулась и Джесси.
– Хочется верить, что ты права, Меган. Меган подала ей ночную рубашку и тихонько вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Джесси не могла понять, почему она выглядела такой потерянной, но потом подумала, что девушке, наверное, не сладко приходится на такой работе…
В пять часов утра, проворочавшись несколько часов с боку на бок, Джесси поняла, что уже не заснет. Уже час, как в салуне все успокоилось – посетители разошлись, девушки отправились спать… И Джейк спит… А спит ли он? Или тоже мучается от бессонницы? Она до сих пор не может забыть его поцелуй, вся горит от желания.
В который раз она гонит от себя мысль: «Иди к нему. Люби его. Если ты одаришь его любовью, ты завоюешь его…»
Но тысячи сомнений мучат Джесси. Джейк – прирожденный холостяк, он не будет счастлив с одной-единственной женщиной. Он не любит ее, ему нужно только ее тело, он пользуется ею… Впрочем, она не была до конца уверена, что все это правда. «Надо попробовать. Я люблю его и не сдамся без борьбы».
Она решилась. Набросив шелковый халат и причесавшись, Джесси тихонько спустилась по ступенькам и вышла в коридор. Огляделась по сторонам – никого, все спят. Она на цыпочках подошла к комнате Джейка и открыла дверь. Лунный свет из окна падал прямо на кровать, освещая обнаженный мужской торс. «Все-таки спит», – разочарованно подумала Джесси – и тут она увидела, что рядом с ним в кровати женщина.
Темноволосая красавица привстала на локте, простыня сползла, обнажив ее грудь. Моник Дюбуа молча смотрела на ночную гостью и улыбалась. Все так же молча она положила руку на грудь Джейка – жест красноречивый.
Джесси закрыла дверь и некоторое время не могла двинуться с места. «Дура! Дура! Наивная, глупая девчонка!»
Слезы навернулись на глаза, она зажала рот ладонью и поплелась к себе в мансарду, не видя дороги. Господи, что же делать?.. Уйти из «Ангела» сейчас невозможно, на улице еще темно, придется дождаться утра. Джесси молилась, чтобы Моник не сказала Джейку, что она приходила ночью, – перенести такое унижение ей не по силам! Но та, без сомнения, промолчит, зачем ей соперница.
В отчаянии Джесси опустилась на кровать и уставилась в окно. Уже светало. День будет холодный и ветреный… Ее била дрожь. В голове промелькнули их встречи, слова, которые он ей говорил, и нежные и сердитые, минуты веселья, моменты радости, две ночи их любви… Она так доверяла ему – и что из этого вышло?
И снова перед ее мысленным взором возникло лицо Моник, ее торжествующий взгляд, улыбка… Как же это могло случиться? Всего несколько часов назад Джейк сам попросил Джесси остаться в «Ангеле», смотрел на нее с такой нежностью, она поверила ему… Как же он должен был смеяться над ней потом, зная, что позже к нему придет Моник! «Дура! Какая же я дура!» – твердила про себя Джесси.
Она зарылась лицом в подушку и разрыдалась. Наплакавшись, Джесси решила, что завтра же отправится к Рене и продаст ему свой пакет акций «Ангела». Джейку он не достанется ни за что на свете! А потом она уедет в Бостон, подальше от Джейка Вестона. Она забудет его, обязательно забудет и найдет себе достойного человека.
Джейк спросонья почувствовал мягкие нежные губы на своей груди, дразнящие поцелуи и ласковые трепетные пальцы подействовали на него возбуждающе.
– Джесс… – простонал он и, не открывая глаз, подмял под себя обнаженное женское тело.
Отыскав губами ее губы, он жадно впился в них поцелуем, но ответный поцелуй насторожил его – Джесси так не целуется!
– Моник! – воскликнул он и отшатнулся. – Какого черта ты тут делаешь?
– Я соскучилась по тебе, cheri. А ты не скучал по Моник? Ну хоть немножко?
Джейк вылез из постели и натянул брюки.
– Я думал, ты поняла – между нами все кончено, Моник. У тебя есть другие мужчины, вот и ходи, проведывай их.
Моник села. Надо сказать, вид у нее был весьма соблазнительный – рассыпавшиеся по плечам волосы, длинная шея, полная грудь. Но странно – на Джейка это не произвело никакого впечатления, он потерял к этой женщине всякий интерес.
– Мне не нужен другой мужчина, – надув губки, сказала Моник. – Мне нужен ты. Эта девчонка завлекла тебя, я ей выцарапаю глаза.
– На твоем месте я бы и близко к ней не подошел. Она может дать сдачи, – заметил Джейк и, подобрав с пола платье, бросил его Моник. – Ступай домой.
Она внимательно посмотрела на него.
– Ты влюблен в нее, Джейк. Я вижу это по твоим глазам.
Он ничего не ответил. Моник тяжело вздохнула.
– Мы, французы, понимаем, что такое любовь, cheri. Если это действительно так…
Джейк молча застегивал рубашку.
– Я тебе не завидую, – продолжала Моник. – У меня была любовь, я знаю, как оно бывает – и прекрасно, и ужасно. Но всегда очень больно. – Она встала и начала одеваться. – Желаю тебе удачи, cheri.
Джейк надел ботинки и вышел, оставив Моник одну.
Ему необходимо было немного подумать. Страх за Джесси накануне вечером и сегодняшняя реакция на Моник помогли ему осознать важную вещь – ему не нужна никакая другая женщина, кроме Джессики Таггарт.
Он думает только о ней, мечтает только о ней, желает только ее. И хотя иногда она будто нарочно испытывает его терпение и заставляет злиться, он не может прожить без нее ни минуты. А какая дикая ревность разбирает его уже от одной мысли, что она может быть с другим! Он любит ее, это ясно. Более того, что самое удивительное – он хочет жениться на ней, хочет, чтобы она родила ему детей, чтобы была рядом до самой смерти.
Но любит ли она его? Выйдет ли за него замуж, если он сделает ей предложение?
Джейк сидел на кухне и ждал, пока закипит чайник. Глядя на огонь, он решил: есть только один способ узнать, как она отнесется к его предложению, – пойти и спросить, согласна ли она. А вдруг Джесси откажет? У него прочное положение в компании, и зарабатывает он достаточно, чтобы прокормить семью… Но ведь он занимается игорным бизнесом, управляет публичным домом. Ничего себе партия для благовоспитанной девушки из Бостона!
Тяжко вздохнув, Джейк налил себе кофе. Рано или поздно ему придется признаться Джесси в своих чувствах. А так как пока он побаивается отказа, придется повременить. Вдруг да и представится удобный случай?
– Лови! – крикнула Джесси из мансарды. – Попроси Пако подняться ко мне!