Джесси побледнела и глянула на дверь.
– Я хороший стрелок, мисс Джесси, и начинаю терять терпение.
Ей ничего не оставалось делать, как сесть на стул и замолчать.
Чувствуя себя совершенно разбитым, Джейк ввалился в двери «Ангела». Салун уже начал заполняться обычной вечерней публикой, на него с любопытством поглядывали люди. Но Джейк, не обращая ни на кого внимания, устремился вперед, где у стойки бара стоял Пэдди и беседовал с Рупертом.
– Что с вами, босс? – воскликнул бармен, когда Джейк подошел к ним и заказал порцию виски.
– Рене Ла Порт вправлял мне мозги, – ответил тот, залпом осушив стакан.
– Глядя на вас, можно предположить, что это был долгий раунд. А как Рене?
– В результате мы с ним достигли полного взаимопонимания. – Тут он похлопал Пэдди по плечу. – Рад тебя видеть, друг мой. Мы соскучились по тебе. Как здоровье?
Пэдди поморщился от этого дружеского жеста.
– Рана в груди зажила, только рука побаливает. Док сказал, надо полежать еще немного. Но он же шотландец, и я засомневался в его советах. Решил отправиться домой.
Руперт налил Джейку еще виски.
– Тут вас дожидается парень из конторы Мак-Кафферти. Я его послал наверх.
– А где Джесси?
– У нее встреча с Хорасом. Она еще не возвращалась.
– Когда придет, скажи, что я хочу ее видеть.
– Ладно, босс.
– Мне надо умыться. Пэдди, пойди скажи этому парню – я подойду через пятнадцать минут.
Он вошел в кабинет в свежей рубашке, причесанный и умытый. Но тело еще ныло и бровь побаливала.
Молодой человек при появлении Джейка вскочил и вручил ему конверт.
– Я – секретарь мистера Мак-Кафферти. Мне поручили отдать вам это лично в руки, но дожидаться ответа не требуется. На сегодня я закончил работу и иду домой.
Он откланялся и вышел. Джейк вскрыл конверт и достал оттуда письмо. Пробежав его до конца, он побелел.
«Вестон!
Если ты хочешь снова увидеть мисс Таггарт, приходи в контору «Брейс и Мак-Кафферти». Мистер Бошек освободит ее, как только ты подпишешь бумаги о передаче ему всех своих дел по компании «Таггарт энтерпрайзис». Ты должен прийти без оружия».
Бошек! Он нередко высказывал желание приобрести компанию, особенно грузовые перевозки. И Джейк понимал почему – с его связями и опытом он сделал бы их прибыльными в два счета. Бошек наседал с этим предложением и на Генри, они часто ругались с Таггартом по этому поводу.
– Что-нибудь не так, босс? – поинтересовался Пэдди.
Джейк глянул на друга – нет, он еще не здоров…
– Ничего особенного, Пэдди, ты сначала вылечись.
Пэдди хотел было с ним поспорить, но Джейк сказал ему деловито:
– Если я не вернусь к восьми часам, иди к шерифу Хэндли. Скажешь ему, что я в конторе Хораса Мак-Кафферти, и пусть он едет туда и прихватит своих помощников.
– Вы уверены, что я не должен идти с вами?
– Делай так, как я сказал.
Он положил письмо на стол и покосился на кобуру с «кольтом». Нет, в записке сказано – без оружия. Странное и угрожающее заявление. Но не будет же он так подставляться в самом деле. Джейк достал из ящика стола маленький пистолет, сунул его в ботинок и быстро вышел.
Пэдди схватил листок бумаги и попытался прочесть, что там написано. Они с мисс Джесси занимались всего несколько раз, и читать он еще не мог. Что за незадача! Как бы это пригодилось теперь! Джейк выглядел таким расстроенным… Пэдди впился глазами в листок, пытаясь сложить уже знакомые буквы в слова.
Джейк отправился к Мак-Кафферти. Руперт сказал, что мисс Джесси тоже там и еще не возвращалась. Значит, что-то там такое… Джейк велел привести шерифа, если до восьми не вернется… Мало ли что может произойти до восьми…
Пэдди поглядел на часы – до восьми еще ждать долго. А что, если показать листок Руперту? Нет, Джейк ужасно рассердится… Неужели придется сидеть здесь и смотреть на часы? Стрелки двигаются так медленно…
Глава 23
Джейк пообещал кучеру двойную плату за скорость, и тот в считанные минуты доставил его по нужному адресу. Теперь, стоя перед массивным кирпичным зданием и глядя на окна конторы Мак-Кафферти, Джейк размышлял, не зайти ли ему с черного хода. Но тут же отмел эту мысль и решил войти через парадное – неизвестно, как обстоит дело, и пока он не уверится, что с Джесси все в порядке, рисковать не стоит.
Дверь оказалась открытой. Джейк беспрепятственно вошел в полутемный холл и поднялся по лестнице на второй этаж. Перед дверью в контору он перевел дух – все-таки сказывалось волнение за Джесс.
Дверь в кабинет была распахнута. За письменным столом сидел Казек Бошек. В одной руке – сигара, другая на колене, на столе перед ним лежит револьвер.
– Входи, Вестон, – сказал Бошек, помахав ему рукой.
Джейк прошел в кабинет. Хорас стоял у стены, Джесси сидела в дальнем углу на стуле. Увидев его, она встала.
– Что, черт побери, происходит, Бошек? – спросил Джейк.
– Это он убил моего отца, – выпалила Джесси.
– Сядь и заткнись! – рявкнул на нее Бошек и вынул руку из-под стола. В ней оказался второй револьвер. Он нацелил его в грудь Джейка.
– Делай так, как он говорит, Джесс, – сказал Джейк и взглядом попытался подбодрить ее.
Он так был рад видеть ее даже при таких обстоятельствах, что чуть не улыбнулся ей. Но тут же с тревогой заметил, как она бледна и как испугана. На ней какое-то темное платье, видно, под настроение, когда он уходил от нее, она была так печальна. Джесси тоже во все глаза смотрела на него, вернее, на его разбитое лицо. Она опустилась на стул.
– Обыщи его, – приказал Бошек Хорасу. Тот побледнел.
– Не нравится мне все это, Казек, – пробормотал он.
– Выполняй!
Хорас подошел к Джейку:
– Повернитесь.
Он похлопал его по бокам, конечно, до ботинка не добрался.
– Покажи ему бумаги, – велел Бошек.
Мак-Кафферти подал Вестону три листа, испещренных мелкими буквами. Тот взял их, прихватил стул и пошел к Джесси. Сев рядом с ней, он взял ее за руку и ужаснулся, как холодна ее рука…
– С тобой все в порядке?
Она кивнула.
– А как ты? Что с лицом?
– Урок борьбы.
Потрепав ее по щеке, он стал читать.
– Читать не требуется, – заявил Казек и подвинул к краю стола чернильницу. – Ты продаешь свою долю в «Таггарт энтерпрайзис» и получаешь десять тысяч долларов.
Джейк поднял брови.
– Что-то слишком дешево, а, Казек?
– Не важно, Вестон. Ты и гроша не получишь, не то что десять тысяч. Подписывай.
Джейк глянул на Мак-Кафферти:
– А ты тоже в этом деле?
– Я… у меня нет выхода, Джейк. Я бы посоветовал… – Он откашлялся. – Мой совет – подпиши.
Джейк взял Джесси за руку и заглянул ей в глаза.
– Джесс, ты знаешь, – сказал он, – как мне понравилась прогулка по Китайскому кварталу и что я говорил тебе тогда. – Она озадаченно глядела на него. – Если ты будешь сидеть далеко от двери, то не исполнишь мое пожелание, ясно? Что бы ни случилось.
Казек нахмурился – что он болтает? Совсем с ума сошел.
– Подписывайте, оба! – крикнул он, теряя терпение.
Джейк встал и подошел к столу. Казек схватил второй револьвер и нацелил в Вестона. Тот поглядел на него, обмакнул перо в чернильницу и стал перелистывать бумаги. Джесси судорожно соображала: он был против того, чтобы она пошла к китайцам, и сказал, чтобы держалась подальше от всяких неприятностей… значит, не надо сидеть, надо бежать…
– Где подписывать? – спросил Джейк, оглянувшись на Хораса.
Тот подошел к нему и указал, где находится место подписи. Джейк схватил его за руку, развернув рывком, поставил перед собой и крикнул:
– Джесс, беги!
В ту же секунду раздался двойной выстрел из обоих револьверов сразу. Мак-Кафферти стал заваливаться на Джейка, но тот бросил его тело на Бошека.
Джесси кинулась к дверям, но услышала, как снова взвели курок… потом другой. Он держит Джейка на мушке!
– Стойте на месте, мисс Таггарт, или я убью этого идиота!