— Я знаю, — тихо проговорила она, понимая, что Эрик прав.
— Ты нравишься многим. Даже Гуннар с тебя глаз не сводит.
Нори вздрогнула.
— Это так заметно?
— Мне — да. Да и ребята говорят. Даже Бен понял.
— С ума сойти.
Кажется, она единственная, кто не догнал, что Гун общается с ней не из-за неземной дружбы. Нори отругала себя за глупость. Похоже, она дала временному командиру повод, сама того не заметив.
— А мне никто не нравится, — тихо проговорила она, ерзая, чтобы ближе придвинуться к Эрику.
Ее успокаивала его близость. Она едва сдерживалась, чтобы не обнять Старшего в ответ.
— Это пройдет, детка. Должно пройти.
— Твои бы слова, да богу в уши.
Он снова хмыкнул и замолчал. И в этот раз Нори снова первой нарушила тишину.
— Зачем ты обходишь лагерь? Отпустил дозорного?
— Я многое пустил на самотек, Нори. Пока Кен был Командиром, это работало, но теперь… Ты и сама знаешь, что Ястребы далеки от прежней силы. Единства нет.
Она не могла не согласиться.
— Знаешь, именно в единстве сила клана. Мы помогаем друг другу. Даже юные воины должны знать, что их прикроют. И здесь, и в Питере. Гуннар упускает это. Он не моргнув глазом пустит в расход тех, кто осудил Кена за Хелл и попытку отравить Бена. Для него личное — выше, чем интересы клана. Поэтому я вряд ли когда-то доверю ему командование. Да и Кену, пожалуй, не смогу. Если только он осознает, что был не прав.
— Кен хотел быть единственным Командиром.
— А еще он хотел Ольгу и перемешал все это. Так нельзя, Нори.
Девушка замолчала. Она впервые задумалась о поступке Артура с этой точки зрения. Это было не ради клана, даже не ради власти над объединенным воинством. Нори тряхнула головой, чувствуя, что совсем запуталась.
— Он просто хотел всех победить.
— И в этом он был слаб. Сила не в победе, а в борьбе. Знаешь, я проиграл не мало дел, но даже когда мой клиент проигрывает, я знаю, что боролся. И он знает. Пока ты борешься — ты силен. Главное — не сдаваться.
Нори тихонько засмеялась. Это было очень неуместно на фоне торжественной речи Эрика, и она поспешила объяснить:
— Не могу представить, что ты проигрываешь дела. Просто вот даже в теории — не могу.
— Приходи на практику — вдруг повезет, и я завалюсь, — ответил Эрик с тем же весельем в голосе.
А Нори аж отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Шутишь? — недоверчиво прищурилась девушка.
— Нет. Мне не помешает помощник. Да и не только мне.
— Ты на полном серьезе сейчас приглашаешь меня на практику в адвокатскую контору Савицкого? Лучшую в Питере? Одну из лучших в стране?
— Интересная оценка. Мне даже льстит.
— Эрик!
— Да, Нори, приглашаю. Что тебя так удивляет?
— Аху… Кхм… Круто.
— Мы должны помогать друг другу.
— Эрик, — выдохнула Нори, преданно глядя ему в глаза, не зная, как благодарить, — это… я же…
Она готова была расплакаться, удушить его в объятиях и расцеловать одновременно.
— Ты даже не представляешь… Это так много значит для меня…
— Такое ощущение, что ты сейчас снова полезешь целоваться на радостях, Цветочек, — усмехнулся он.
Нори тут же стерла с лица улыбку, вспомнив свою глупость недельной давности. Но теперь она даже не смутилась. Здесь на Севере они все были равны, и Эрик уже не казался ей важным дядькой. Она, конечно, считала его крутым и все такое, но трепетать и не думала. Наоборот, своими насмешками он разжег в ней огонь бунтарства. Словно бросил вызов, на который она ответила своим.
— А что? Вдруг и правда полезу — будешь отбиваться? — поддела Нори.
— Ой, даже не знаю. Пожалуй, расслаблюсь и буду поучать удовольствие.
— Проверим?
Она подалась вперед, остановившись в миллиметре от его лица.
— Нори, — угрожающе проговорил Эрик, но это лишь подстегнуло ее.
Девушка тут же сократила расстояние, прижавшись своим ртом к его. Он замер, и это еще сильнее завело Нори. Она снова поцеловала его, на этот раз легонько коснувшись языком его нижней губы.
— Эланор, — выдохнул он хрипло, опаляя теплым дыханием ее лицо.
А потом он ответил. Его губы раскрылись, беря в плен ее рот. Эрик не тратил времени на нежные изучения, он целовал ее жадно и требовательно. Его язык проник внутрь, сплетаясь с ее. И Нори отвечала ему с той же страстью и… желанием. Она едва ли осознавала, кого целует и для чего. Игры кончились, осталась лишь огромная потребность быть ближе к нему, целовать, отдавая весь пыл, всю себя.
Нори тихо застонала, почувствовав, как сильные руки приподняли ее, усаживая на колени. Она заерзала, с радостью обнаружив под попкой очевидную эрекцию. Ее пальцы утонули в его волосах. Таких мягких… совершенно неожиданно мягких. Эрик одобрительно выдохнул, когда она чуть царапнула кожу головы на его затылке.