Пройдя по лесной полосе, минуя дозор, она оказалась в шатре. Эрика не было, что радовало. Нори безумно боялась все ему рассказать. Было бы честнее и проще спросить у Старшего о Кеннете. Он, скорее всего, проявил бы лояльность, как и в ту первую ночь, когда она назвала его именем племянника.
Валяясь без сна больше часа, девушка почти отказалась от своих навязчивых идей. Она пыталась дождаться Эрика, чтобы поговорить напрямую, но сон сморил ее. Нори очнулась от тихих ругательств и шороха одежды.
— Хей, привет, — сонно пробормотала она, садясь.
— Разбудил тебя, кроха? Прости, — повинился Эрик, раздеваясь.
— Да ничего. Сколько времени?
— Скоро пять.
— Ты только пришел?
— Да. Язык болит от разговоров. Всю ночь перемывали Хеле кости, — ворчал Старший, зевая через слово.
— И что решили?
— Ничего толком. По идее ее должны судить Волки, но она накосячила, будучи в объединенном войске, так что… — Эрик снова зевнул. — Черт, Нори, давай завтра расскажу. В смысле сегодня, но попозже. Сил нет.
— Конечно, — улыбнулась она ему, освобождая нагретое место в спальнике. — Ложись, отдыхай.
Эрик быстро поцеловал ее в губы, благодаря за понимание, улегся рядом. Нори перекинула руку через него, на автопилоте погладила, обняла.
— Всю ночь этого не хватало, — пробормотал он.
— Тепла? — предположила Нори.
— Не-а, тишины и нежности.
Девушка прикусила губу. Пока она собиралась с духом и силами, дыхание Эрика выровнялось, тело расслабилось, он уснул. Нори прикрыла глаза, но отключиться не смогла. Да и к тому же ей пора было вставать.
Пытаясь справиться с собой, Нори, как всегда, выполняла кухонные обязанности, прислушиваясь к трескотне девчонок. Они, конечно, обсуждали Хелл. Это было неинтересно. Самое важное, что подчерпнула Нори, никто не упоминал Кена. Значит, ему удалось остаться неузнанным. Конечно, не для всех. По всей видимости, Хельга узнала его. Иначе и быть не могло. Нори не любила Хелл, но она никогда не считала ее дурой. Однако ее поведение в бою попахивало безумием, имя которому Кеннет.
Кеннет. Кеннет. Кеннет. Снова и снова вспыхивало в голове имя. Его лицо стояло перед глазами. Нахальная улыбка. В глазах черти.
Нори не помнила, что сказала девочкам, но они без проблем отпустили ее с кухни еще до завтрака. Она знала, что Эрик проспит до обеда. А даже если и встанет раньше, то вряд ли будет искать ее. И так дел по горло.
Пробираясь через лес к заветной хижине, Нори хотела лишь увидеть Кена, поговорить, хоть немного. Она понимала, что там может быть его тайная подруга, даже надеялась на это. Ей было необходимо знать о нем больше. Слишком долго его жизнь находилась вдали от ее глаз.
Сердце колотилось, как бешеное, но Нори упрямо пробиралась через заросли, игнорируя тропу. Добравшись до домика, она стояла у дверей несколько минут, пытаясь отдышаться и набраться смелости. Мысль о том, что Кен уже внутри, прибавила сил. Девушка вошла, минуя узкий коридорчик, и сразу увидела его.
Кеннет стоял у окна, курил. Стекла давно были выбиты, и дым свободно улетал на улицу, не задерживаясь в ветхой комнате. Старая поломанная мебель в духе советского ретрограда украшала комнату вместе со мхом и паутиной. Лишь в углу была устроена импровизированная постель из надувного матраса, который покрывала дорогая (даже неискушенная в этих вопросах Нори понимала, что не обычная) простыня. На постели лежал небольшой букет из лесных цветов.
Нори забыла, как дышать. Она на миг представила, что Кен ждет именно ее. Он нервничает и курит. Он хочет ее на дорогих простынях. Он осыплет ее ласками и цветами. И снова она услышит его требовательное, страстное: «Сейчас, Эланор. Кончай, девочка. Со мной».
Девушка подошла к нему, любуясь, млея. Она чувствовала его запах, его напряжение. Кен прекрасно знал, что она здесь, но не спешил оборачиваться.
— Опоздала, — сказал он, когда Нори положила дрожащие руки ему на плечи.
Девушка ничего не ответила, лишь провела ладонями вдоль его позвоночника, уперлась лбом между лопаток.
— Нет, я вовремя, — проговорила она.
Кеннет тут же отстранился, обернулся. Его глаза расширились от удивления.
— Нори, откуда ты тут? — воскликнул он.
— Кажется, я тоже вовремя, — разрезал затхлый воздух ветхой комнаты холодный голос Стейны.
Нори и Кен синхронно повернулись к двери.