Эрик проснулся, когда лагерь нестройными рядами двигался к кухне на обед. Он позволил себе поваляться еще час. Обычно Нори звала его обедать, но он все время был занят. А когда не был, то имитировал занятость, давая ей время и пространство. Но сегодня ему очень хотелось провести с ней остаток дня. Возможно, потому что варяги уехали. И Кен вместе с ними. Скорее всего, из-за этого.
Регулярные встречи с гостями из Скандинавии всегда доставляли Старшему кучу хлопот. Если русских воинов он знал достаточно хорошо, и со стороны Волков, и, конечно, своих Ястребов, то варяги требовали десятикратной заботы. Не зря удваивались дозоры и ужесточались меры предосторожности. Ну и коллеги-Старшие очень хотели общаться, делиться опытом. Эрик любил поболтать с ними под пиво у костра, но всегда был начеку. И в этот раз хорошо отлаженная система не давала сбоя. Единственным пятым колесом в телеге был Кеннет. Засранец Кеннет, который смог перехитрить всех и вернулся на Север воином. Хоть и вражеским.
Эрик не винил его. Он ждал от Кена чего-то в этом духе. Даже удивился, что племянник не притащился наемником еще год назад. Так было бы лучше. Тогда у Эрика не было Нори. Вернее, она всегда была, но не с ним.
Конечно, Савицкий знал, что девчонке снесет крышу. Поэтому он и держал в тайне приезд Кена. И все было бы хорошо, не услышь она того разговора. И винить Эрику было некого, только себя. Он сам настоял, чтобы она осталась на выходные, сам снял трубку, когда позвонил Артур, сам повысил голос, разбудив Нори. И, наверное, было бы правильно закончить на этом странную интрижку с юной девушкой, его помощницей, без ума влюбленной в его племянника, но Эрик не мог. Когда он вернулся спустя две недели, от решимости и злости не осталось и следа. Вернее, они остались. Злость накопилась вместе с раздражением из-за сумасшедшего дня на работе. А решимость присоединилась, когда Нори, вся такая милая и заботливая, появилась в офисе с сэндвичами и кофе. Эрик вообще с трудом помнил их секс на столе. На него словно затмение нашло. Потребность обладать Нори здесь и сейчас вытеснила из его разума все доводы против. Он помнил лишь стихийное удовольствие, которое окутывало его темной пеленой, забирая в бездну и Нори.
И вроде бы все наладилось. Но Эрик не стал поднимать тему Артура. И Нори не вспоминала. Их благополучие было каким-то синтетическим, а напряжение возрастало с приближением даты приезда варягов.
Эрик умышленно отстранился от Нори в эти дни. Он знал, что будет раздражен, знал, что сорвется на нее при малейшем поводе. Ему хватило бы даже увидеть, как она идет к границе лагеря. Все равно с какой целью. Именно поэтому он старался вообще не пересекаться с Нори. Проще было не знать. Но когда он возвращался в шатер ночью, обнимал ее спящую и слышал, как девушка повторяет во сне то его имя, то Артура, ему становилось легче. Он был в ее снах. Пусть вместе с племянником, но все же был. И это давало надежду.
Выходка Хелл, ее рана, кутерьма, которая вытрепала ему все нервы, отлично отвлекла от личных терзаний. Теплая, тихая Нори успокоила его сердце и душу. Засыпая, Эрик надеялся, что после отъезда варягов все встанет на свои места. Он отчаянно тосковал по своей девочке. Он нуждался в ее чудачествах, в ее страсти, в ее безграничном обожании. Да и, что говорить, Эрик тосковал по сексу с Нори, по поцелуям и нежностям, которые она так щедро дарила ему раньше, которых он лишился теперь. Но и на фоне оптимизма Старший не мог избавиться от неприятного предчувствия. Он был уверен, что визит Кена оставит свой след.
Нори не пришла, не позвала его обедать. Эрик решил, что она просто не хотела будить. Так было приятнее думать. Но когда он все же добрался до кухни и не увидел ее, то забеспокоился. Однако девушка появилась раньше, чем он начал о ней спрашивать. Она улыбнулась какой-то очень странной, даже грустной улыбкой и исчезла на кухне. Эрик не стал доставать ее расспросами, даже от своего присутствия решил избавить, дав ей еще немного времени. Он лишь наблюдал за ней издалека.
Вечером народ разошелся раньше обычного. Праздновать никто не хотел, да и поезд проходил утром, так что лагерь утих еще до полуночи. Дозоры отменили, но Эрик все равно развел костер. Он ждал, что Нори придет за ним. Это было немного унизительно, но он ждал. И дождался, но не Нори.
— Не спится, Эрлаз? — проговорила Стейна, садясь рядом с ним без приглашения.