Нори смотрела, как они удаляются, как на зов временного командира воины спешат к дозору. А она стояла, не находя сил сдвинуться. Девушка моргнула, и ее глаза словно заволокло призрачной пеленой. Она видела, как Темный Король следует за своей жертвой. Его плащ развевался на ветру, а голову венчала корона. Меч отсвечивал алым, прося, даже требуя крови.
«Фемида в моем лице уничтожит любого, кто обидит тебя, Нори», — всплыли в памяти слова Эрика.
— Нет, Эрик! Нееет, — закричала она, догоняя его.
Нори знала, что он сейчас воплощение темной силы, которая жаждет возмездия. И хотя Гун не прекращал смеяться над Старшим, не воспринимая всерьез этот поединок, но девушка знала, что Эрик сейчас готов на многое. На все.
Эланор добралась до дозора, желая вцепиться в Эрика, не дать ему уйти в темное беспамятство. Но она опоздала. Вокруг костра плотным кольцом встали Ястребы, не позволяя ей увидеть противников. Нори с трудом протолкнулась через воинов, но ее поймал за руку Ари, не давая броситься в круг вызова.
— Поздно, Нори, — проговорил он, сжимая ее плечи. — Теперь никто не вправе им мешать.
Эрик потянул за тесьму, снял и отбросил плащ, девушка дёрнулась, когда их мечи скрестились. Она видела Старших Ястребов, которые стояли напротив, наблюдая за поединком, видела, как Волки спешат приобщиться к зрелищу, вставая вокруг вторым рядом.
Нори вздрагивала от каждого лязга стали о сталь. Ее сердце подпрыгивало к горлу при каждой атаке Гуна. Но каждую Эрик блокировал. Сам он не наступал, лишь оборонялся. Нори знала, что Гуннар хорош в бою, она регулярно наблюдала его спарринги и следила за командиром во время битв. На его фоне Эрик, который лишь тренировал учеников, казался уязвимым теоретиком. И оборонительную тактику, что избрал Старший, Нори посчитала слабостью. Она чувствовала, как дрожат ее колени, и ноги с трудом удерживают тело в вертикальном положении. Наверное, Нори упала бы на землю, если бы Ари не продолжал крепко держать ее.
— Дурак Гун, — услышала она низкий голос воина у себя над головой.
— Почему? — зацепилась девушка за его слова.
— Неужели не понимаешь? Эрик его выматывает. Мало того, что пьяный, так сейчас выдохнется на этих нелепых атаках, — пояснил Ари.
— Ооо, — только и протянула Нори, желая верить ему изо всех сил.
И очень скоро она убедилась, что Ари не ошибся. Гуннар тяжело дышал, с трудом поднимая меч для нового удара, а Эрик почти играючи отбрасывал его клинок или вовсе издевательски уклонялся. Старший мрачно посмеивался, когда противника заносило, и он терял равновесие. Он не упускал возможности ударить его в живот или толкнуть посильнее. Гун сплевывал, утирал пот, но все равно упрямо пер в атаку. Когда он уже с трудом поднимал меч, Эрик сам перешел в нападение. На Гуннара посыпались удары. Он отступал, пятясь по кругу вдоль зрителей, а Старший следовал за ним тенью, ни на минуту не позволяя перевести дух.
Светлое платье мелькнуло среди наблюдающих, и Нори увидела Стейну. Она о чем-то говорила с Питерскими Старшими, но вскоре снова исчезла.
— Какого черта здесь происходит, Ари? Мне сказали, ты был в дозоре. Что за дьявол вселился в Эрика? — зазвучал позади Нори требовательный голос Старшей Волчицы.
— Это не дьявол, это я, — призналась Нори.
Стейна вышла вперед, поравнявшись с девушкой. Она метнула на нее грозный взгляд, проговорив:
— Я должна была догадаться, — огрызнулась Старшая, а потом взглянула на Эрика и тихо простонала: — Что же ты наделала, девочка?
— Я не хотела, — всхлипнула Нори.
— Он весь во тьме. Мрак завладел им, — говорила Стейна низким шепотом, пугая Нори до дрожи. — Он убьет его.
— Нет, — пискнула Нори, цепляясь за Законы Севера, которые смутно припоминала. — Правило… Кровь… Нельзя же. Ему не позволят.
— Он сто раз уже мог порезать его и выиграть, но до сих пор не сделал этого, — парировала Стей. — Ждет идеальной возможности.
— Брось, Старшая, — вмешался Ари. — Сейчас наваляет ему Предводитель, и пойдем спать. Эрик прекрасно знает, когда остановиться.
— Эрик… Да, пожалуй, Эрик знает. Только кто же теперь до него достучится? — пробормотала Стейна себе под нос.
Ари не стал просить повторить, но ее услышала Нори.
— Тьма? Он весь во тьме? — повторила девушка слова Старшей, чтобы только она ее услышала. — Так было в тот раз? Когда он…
- Когда он убил Рига, — закончила за нее Стейна дрожащим голосом. — И снова я ничего не могу сделать.
— Нет, нет. Не убьет. Он его не убьет, — повторяла Нори, как мантру.