– ¿Alguna vez has pensado en hacerte abogado?
– ¿Qué te dice tu instinto, Amanda?
– ¿Mi instinto?
– Sí, tu instinto. Tú eres quien habla tanto de espontaneidad e improvisación. Olvida la lógica…
– ¿Que olvide la lógica?
– Déjate llevar por el sentimiento esta vez, Amanda -pidió él-. Si yo puedo seguir tu consejo, seguro que tú también puedes hacerlo.
– Eso no es justo, Daniel -su voz sonó suave.
– ¿Quién está hablando de justicia? -preguntó él con tono aterciopelado.
– ¿Dónde yo quiera? -suspiró ella.
– Sí.
– Un picnic. En la playa.
– El domingo a las cinco.
– De acuerdo -aceptó ella unos segundos después.
– Iré a recogerte.
– Nada de limusinas.
– Te lo prometo.
En justicia, Amanda sólo había especificado que no utilizara la limusina. No se le había ocurrido prohibir también los helicópteros.
El helicóptero los depositó en el helipuerto de la finca de los Carmichael, en Nantucket. Los Carmichael estaban en Londres pero le habían dado a Daniel permiso para utilizar su playa privada. Y por lo visto también le habían ofrecido a sus empleados, o Daniel había contratado a un grupo para la ocasión.
Era en la playa. Y había comida. Pero ahí acababa todo parecido con un picnic.
Sobre la arena, entre las olas y el acantilado, había una mesa redonda con flores, candelabros, vajilla de porcelana y cristalería fina. El mantel blanco se movía suavemente con la brisa. Un maître, que parecía llevar en la cabeza un equipo de escucha del servicio secreto, esperaba en postura de firmes.
Daniel apartó una de las sillas acolchadas e hizo un gesto para que se sentara.
– Les pedí que sirvieran con la puesta de sol.
– ¿Esto es un picnic? -en cuanto tocó el asiento, el maître se puso en acción. Murmuró algo en el micrófono y colocó una servilleta sobre su regazo.
– Empezaremos bebiendo margaritas -dijo Daniel, sentándose frente a ella.
– ¿Margaritas?
– Espero que te gusten. Si no, puedo pedir…
– Me gustan, sí. Pero, Daniel…
– ¿Sí?
– Esto no es un picnic.
– ¿Qué quieres decir? -él miró a su alrededor.
– En un picnic hay pollo frito y tarta de chocolate, que se comen sobre una manta, molestas hormigas…
– Creo que podemos saltarnos las hormigas.
– …vino barato en vaso de papel.
– Ahora estás exagerando. La gente bebe margaritas en las playas de todo el mundo.
– En complejos vacacionales. Y no llevan una batidora a un picnic. ¿Dónde iban a enchufarla?
– ¿Quién ha traído una batidora?
– Así se mezclan las margaritas.
– El encargado del bar está haciéndolas en la casa. Ahora, relájate.
En ese momento, apareció el camarero con dos copas de margarita helada en la mano. Amanda supuso que era el camarero, aunque Daniel era capaz de haber contratado a un experto en cócteles.
Daniel dio las gracias al hombre y él volvió a subir las escaleras de madera que llevaban a la casa.
Amanda tomó un sorbo del cóctel. Estaba delicioso. Pero no tenía nada de rústico.
– Empezaremos con unas gambas a la criolla -dijo Daniel.
– Deja de intentar impresionarme -no había ido allí para ver el dinero de Daniel en funcionamiento. Había ido para ver a Daniel.
– Esto es una cita. ¿Por qué no iba a intentar impresionarte?
Ella pensó que tal vez había llegado el momento de confesarle que no hacía falta, porque ella era cosa hecha. Sonrió para sí. Antes de que acabara la noche, iba a derrumbar barreras hasta llegar al auténtico Daniel, y después le haría el amor.
– ¿Qué? -preguntó él al ver su sonrisa.
– Pensaba en el manual laboral de tu empresa.
– Nancy hizo un trabajo de investigación magnífico. Vamos a presentarle una propuesta a papá.
– ¿Vais a ofrecer permisos por causas familiares?
– Vamos a proponer que se ofrezcan.
– ¿Qué te hizo cambiar de opinión? -Amanda tomó otro sorbo de la refrescante y acida margarita.
– ¿En cuanto a ver a mis empleados como personas?
Ella asintió.
– Tú, por supuesto.
– Gracias -dijo ella, sintiendo que la envolvía un halo cálido y resplandeciente.
– No. Gracias a ti. Empujas, pinchas, insistes…
– Vaya, haces que suene muy atractiva.
– Eres inagotable -sonrió él.
– Y tú también.
– Eh, yo me rendí.
Ella se quedó inmóvil. Era cierto. Daniel se había esforzado por entender su perspectiva, ella en cambio no había cedido ni un milímetro.
El ritmo de las olas se incrementó y un grupo de gaviotas empezó a chillar. Amanda se apartó el pelo de los ojos.
– ¿Qué piensas? -preguntó él.
– Nada -ella sacudió la cabeza y volvió a sonreír-. Háblame de la competencia para el puesto de director ejecutivo.
– ¿Qué quieres saber?
– ¿Vas a ganar?
– Estamos avanzando mucho con las suscripciones por Internet -Daniel encogió los hombros.
– Quedan cuatro meses.
– Pero Charisma siempre tiene un mes de diciembre muy bueno.
Amanda asintió y jugueteó con el tallo helado de la copa.
– ¿Te decepcionaría no ganar?
– Claro -la miró directamente a los ojos-. Juego para ganar.
– Lo sé. Pero dejando tu ego a un lado…
– Yo no tengo ego.
– Oh, Daniel -Amanda se rió.
– ¿Qué? -él la miró, sinceramente confuso.
– ¿Pretendes decirme que conseguir el trabajo es más importante que ganar el juego?
– No entiendo qué quieres decir. Es la misma cosa.
– Son dos cosas completamente distintas -ella sacudió la cabeza y su cabello se movió con la brisa.
– ¿En qué sentido?
Otro camarero uniformado llegó con el aperitivo.
– ¿En qué sentido? -repitió Daniel, cuando se fue.
Amanda inspiró profundamente, buscando una forma de expresar lo que quería decir.
– Quítate la chaqueta -ordenó.
– ¿Qué?
– Ya me has oído.
Como no se movió, ella se puso en pie y fue hasta su silla. Tenía las manos en sus solapas cuando empezaron a oírse truenos de tormenta en la distancia.
– ¿Qué estás haciendo? -él se echó hacia atrás.
– Estoy pelando las capas -dijo ella, tirando de la chaqueta y retirándosela de los hombros.
– ¿Las capas?
– Para llegar a tu yo verdadero.
– Eso es una metáfora. Y yo soy mi yo verdadero.
– ¿Cómo lo sabes? -tiró de una manga. Rindiéndose, él se quitó la chaqueta.
– Porque he sido mi yo verdadero toda mi vida.
– ¿Qué es lo que quiere tu yo verdadero? -Amanda empezó a desanudarle la corbata.
– A ti -replicó él, mirándola a los ojos.
Ésa era una buena respuesta. Sin duda.
– Quiero decir profesionalmente.
– Quiero ser director ejecutivo. ¿Por qué te parece tan inconcebible que quiera el puesto más alto en una empresa en la que llevo trabajando toda la vida?
– Porque creo que la gente, tu familia, lleva poniéndote cosas delante durante cuarenta años y diciéndote que se supone que debes desearlas -contestó ella, quitándole la corbata del cuello.
– ¿Como qué?
– Para empezar, a mí -dejó la corbata en la mesa.
– No veo a mi familia por aquí, empujándome -bromeó él mirando a izquierda y a derecha.
– Me refería a después del instituto.
– Eh -la agarró y la sentó sobre su regazo-. La noche de la fiesta estábamos tú y yo solos. Nadie me dijo que te deseara.
– Te dijeron que te casaras conmigo.
– Estabas embarazada.
– Te dijeron que volvieras al negocio familiar.
– Necesitábamos el dinero.