«Я дал ей красивые платья, драгоценности, слуг». Ну да, ну да, согласилась совесть. Вот только нарядил он ее для себя. Чтобы любоваться своим приобретением. Чтобы получать удовольствие от созерцания ее женственной прелести.
«Я берегу ее как зеницу ока. Не выпускаю из замка, чтобы с ней не случилась беда» — уговаривал себя Мармагон. Но неумолимый голос опять вставил свое: ты не выпускаешь ее, потому что хочешь, чтобы она принадлежала только тебе.
Маг со злостью поднялся, оттолкнув от себя стол. Запустив руки в длинные волосы, он сцепил пальцы на затылке и уставился в потолок. Как хочется избавиться от жалящих мыслей! Но они не дают покоя, кружат над ним как стая стервятников, терзают его душу и сердце.
Выходит, Дия права? Он и правда все делал для себя… Его забота о девушке на самом деле скрытое желание доставить удовольствие и радость себе самому. Мармагону вдруг вспомнилось как он лишил Дию бабушки. Прямо в день свадьбы. Приказал увести травницу вместе с горными воинами. Как плакала тогда его новоиспеченная жена! А он, хоть и жаль было видеть ее слезы, только порадовался тому, что никто кроме него не будет претендовать на внимание Дии. Да уж, действительно чудовище…
Он снова подошел к столу и уперся в него руками. Два духа бились в нем в эти мгновения. Старый — злой и жестокий Черный маг, и новый — влюбленный Мармагон. Первому хотелось подчинить себе Дию. Сломать ее волю, жестокостью заставить ее быть с ним ласковой и нежной. Второй жаждал ответного чувства, преданного и ласкового взгляда, который возник бы сам.
Прежний маг насладился бы присутствием Дии силой. Так варвары срывают цветок, чтобы до конца испить его аромат, а затем стирают его в своих руках и выкидывают жалкий клочок. Но новый Мармагон, не хотел губить свой драгоценный цветочек. Он желал ухаживать за ним, дарить тепло и любовь, и видеть, как распускаются его лепестки, как наливаются цветом и силой его тоненькие листочки.
Выбрать путь Черного мага — значит однажды сорвать с желанных губ поцелуй. Пусть силой и без разрешения, но насладиться вкусом девушки. Терпеть до последнего, когда уже никаких сил не останется, чтобы сдерживать себя. Дотронутся до розовых уст Дии, а затем умереть. И Мармагон готов был выбрать именно этот путь. Но…
Но новый, недавно зародившийся в нем человек, отчаянно противился жестокости. Он, в отличие от первого, хотел защитить свою любимую. Защитить от всего мира, от всех, и в первую очередь от себя самого.
Что же делать? Поцеловать Дию и умереть. Или отпустить ее и умереть. Конец у него один — смерть, ведь без Дии его жизнь закончится. Вопрос в том, как он придет к своей гибели. Как жестокий Черный маг, Несущий смерть или как Мармагон? Как чудовище или как человек? Что ему выбрать — сладкую ненависть или горькую любовь?
Вдруг тишину его уединения нарушил стук.
— Войди!
Каменный воин прошел к своему хозяину и гулко доложил:
— Мы обнаружили двух людей у леса, господин. Что прикажете с ними делать?
— Людей? Что они там делают?
— Ничего. Сидят в засаде. Недалеко от того места, куда ходят Ваши рабы.
Неужели король Драгот снова отправил тайных охотников на разведку? Да нет, не может быть. Что двое людей смогут узнать? Свой замок он уже не скрывает. А больше им ничего разузнать не удастся. Нет, они пришли за чем-то другим. Или за кем-то.
— Что прикажете с ними сделать, хозяин? Убить?
Мармагон снова уткнулся взглядом в черную столешницу. Убить?
Ненависть или любовь? Последняя яростная битва в душе, смертельная схватка Черного Мага и Мармагона.
— Нет. — наконец произнес он. — Оставьте их. Сделайте вид, что не замечаете. Доложи, если они предпримут что-нибудь.
— Слушаюсь. — прогудел каменный и удалился, оставив хозяина одного в своих покоях.
Мармагон выпрямился. Мысли и чувства потихоньку приходили в спокойное состояние. Им овладело какое-то странное умиротворение. Смирение перед неизбежным. Он глубоко вздохнул. Что ж, вот и все. Выбор сделан.
Глава 21. Спасение рядом
— Что дальше? — шепотом спросил Леяр.
Они сидели у кромки редкого леса. Впереди пустынное пространство, которое нужно пересечь и… замок. Тот самый, где Леяр и Диль отсидели в плену несколько дней. Тракт остался позади, четырехдневная скачка без отдыха, тоже. Но самое сложное теперь впереди — пробраться в неприступный замок на скале и вызволить оттуда прекрасную деву.
Диль вглядывался в темные башни, редкие из которых были освещены. В одной из них Дия… Как же добраться до нее?
Братья просидели, наблюдая за замком мага почти целый день. В конце концов они обнаружили, что слуги мага не сидят безвылазно в каменном логове. По крайней мере раз в день несколько слуг выходят из ворот, что находятся южнее основных. Они идут в сторону леса и набирают дров, хвороста и воды из небольшой речушки. Каменные воины их не сопровождают. Видимо маг уверен в том, что рабы никуда не денутся. Действительно на многие мили кругом ни души — куда им податься?
Ну что ж, план будет прост, быстр и смертельно опасен.
— Я пойду в замок. — сказал Диль. — Вместе с рабами мага.
Леяр грустными глазами посмотрел на младшего брата. Спорить с влюбленным — это конечно, последнее дело. Никакие доводы разума и логики не в состоянии пробить чугунную стену первого сильного чувства. Особо не надеясь быть услышанным, Леяр все-таки поинтересовался:
— Допустим, ты сможешь пройти мимо каменных воинов незамеченным. Пусть даже ты найдешь там Дию. Но, что дальше? Как ты собираешься вызволить ее оттуда?
— Дождемся ночи. Если Дия в одной из башен, а она там, я найду ее и выведу в одежде служанки.
— Нет, не пойдет. Пока вы там дождетесь следующей вылазки рабов тебя или меня могут обнаружить. — Леяр нахмурил брови, размышляя. — Лучше так. Как только наступит ночь — спустись с Дией через окно по веревке. Тьма скроет вас. Я буду ждать вас здесь с лошадьми. Будем скакать столько сколько сможем. В густом лесу укрыться легче. Главное добраться до Тракта.
На этом и решили. Леяр остается на опушке, скрытый деревьями. Будет держать лошадей наготове. А Диль отправится вместе со следующей сменой рабов мага в замок, найдет Дию и в эту же ночь выведет ее из логова. Старший брат, тяжко вздохнув согласился с таким положением дел. Их «безупречный» план мог сорваться в любой момент — рабы могли выдать Диля каменным, он мог не найти покои Дии, в конце концов девушка может быть уже мертва. Но, раз уж братишка решил рискнуть своей жизнью, Леяр не мог его не поддержать.
Как ни странно, с первой половиной их безумного плана все прошло гладко. Рабы, ненавидящие мага, без разговоров взяли с собой в замок Диля. Правда в начале они никак не могли понять, чего от них хотят. Сердобольные рабы, жестами (ведь все они были немы), показывали парням, что им нужно бежать от этого места. Но, в конце концов, Леяр объяснил им, что они хотят проникнуть в замок и слуги мага согласились помочь — ведь они ненавидели чародея не меньше горных воинов.
Пройти мимо каменных стражей тоже оказалось достаточно просто. Истуканы не обращали особого внимания на челядь своего господина. Большие деревянные, обитые железом и сталью двери, тяжело захлопнулись за отрядом слуг, отрезая их от пустынной равнины.
Внутри замка царила мрачная, тягостная атмосфера. Света здесь практически не было. Лишь в некоторых помещениях и двух-трех покоях пылали камины. Большая часть замка была погружена во мрак. После того, как слуги удалились в нижние ярусы, Диль, отстав от них, побрел искать покои Дии.
Еще издали он заметил свет в двух западных башнях. Наверняка там обитали маг и Дия. Ведь больше в замке никого быть не могло. Рассчитав свой примерный путь, Диль отправился в нужном направлении, стараясь идти как можно тише и не заметнее. Пару раз он чуть было не наткнулся на каменных. Они стояли застывшими фигурами возле стен. Тогда Дилю пришлось искать обходные пути.