Мармагон прошел к кровати. Ее ложе. Опустившись на него, он зарылся лицом в мягкие ткани, которые еще хранили запах и тепло Дии. Его любимая и единственная, нежная и желанная, его жена, до которой он так и не дотронулся. Его бледные щеки покрыла какая-то влага. Он ошеломленно провел рукой по лицу — что это, слезы? Неужели его холодные, злые глаза могут плакать?
Маг погрузился в теплые складки постели, судорожно прижимая к себе скомканную материю, что укрывала и грела столько дней его Дию. Он вдыхал чарующий запах, который ускользал от него, его плечи вздрагивали, а из груди то и дело вырывались глухие стоны. В беспамятстве он провел долгое время, истязая себя воспоминаниями, несбыточными мечтами и неосуществленными желаниями.
Мысленно, уже уплывая сознанием в темную бездну, он отдал последний приказ своим каменным воинам и от изнеможения уснул. Тяжко вздыхая, Мармагон пролежал в бреду до рассвета. Его сон был беспокоен и мрачен, он скорее выматывал, чем приносил облегчение. Открыв глаза, Мармагон увидел дрожащий свет, который лился из окон. Уже утро.
Поднявшись с помятой и скомканной постели, мужчина нетвердым шагом прошел к окну. Свет лившийся в проем с каждым мгновением становился более ярким и теплым. Слегка трясущимися руками Мармагон оперся о выступы окна и посмотрел на открывшуюся ему картину.
Она завораживала. Вдаль, до куда доставало глаз, протянулись деревья. Зеленый лес то тут то там поблескивал и сверкал — должно быть река играла на солнце. Далеко-далеко виднелись снежные пики Горного королевства. Направо раскинулась каменная пустошь, которая так хорошо оберегала его бывшее логово. Налево, вдоль по течению реки Широкой, море. До него несколько дней пути.
Мармагон всматривался в пейзажи природы и впервые в жизни наслаждался ими. И почему раньше он не замечал этой красоты? Не ценил жизнь во всех ее проявлениях? Может, если бы он раньше смог открыть для себя богатства окружающего мира, то она была бы сейчас с ним…
Он тряхнул головой, отчего его длинные, черные, спутавшиеся волосы рассыпались по широкой спине и плечам. Нет. Слишком большая преграда между ними. Его всесильная магия, будь она проклята! Она не дала бы ему увидеть красоты в простом, ценности в повседневном, богатства обычной человеческой души. Его магия — могучая и страшная сила, которая в той же степени управляла им, как и он ей.
Мармагон поднял голову и уставился невидящим глазами в горизонт. Вот и ответ. Чтобы заслужить любовь Дии, он должен отказаться от магии. Навсегда. Стать обычным человеком — служить, работать, узнать жизнь простых людей. И тогда, быть может, когда он найдет ее — она сможет полюбить его. Она — его нежная и хрупкая, его смелая и добрая Дия. Она бы не смогла полюбить убийцу и монстра, но возможно полюбит обычного человека.
Черный Маг умрет, вместо него появится простой человек. Такой же как все.
Придет тот миг, для тьмы последний миг,
Когда забьет любви родник.
Когда в прикосновеньи уст, любовь
Собою смоет зло и кровь
Мармагон вцепился своими длинными пальцами в створки окна. Он смотрел вдаль и, как ему казалось, видел Высоту — замок горного короля. Она там. Туда она направляется. Но ему путь в горный замок заказан. По крайней мере сейчас.
Он перевел взгляд налево. Рыбацкие селения. Свободные мирные земли. Где-то там и Веория. В той стороне было море. Он пойдет туда. Снова станет путником, проживет среди обычных людей. Никогда больше не будет использовать магию. И когда-нибудь он разыщет ее. Он точно знает, что разыщет. А когда найдет…
Мармагон выпрямился и воспаленным взором уставился на восходящее солнце. Громко, словно запечатывая каждое слово в своей душе, как будто нанося клятвенные письмена каленным железом на сердце, он произнес:
— Когда-нибудь я найду тебя, Дия. Найду и заслужу твою любовь. Ты будешь также безудержно любить меня, как и я тебя! Ты будешь нуждаться во мне как в воздухе, я стану твоим миром. И тогда — ты уже не убежишь от меня. Ты будешь моей, навсегда. И я никогда и никуда тебя больше не отпущу!
Глава 26. Последняя битва
— Ваша светлость, Леяр и Диль сбежали.
Воин, доложивший эту новость нервно и испуганно взирал на военачальника. Еще бы — одни из лучших бойцов гарнизона исчезли накануне решающего боя! Прежде, никто не смел нарушать железную дисциплину в королевском войске.
Гарот непонимающе уставился на воина.
— Что значит сбежали? Когда?
— Должно быть вчера вечером, Ваша светлость. Парней нигде нет, их лошадей тоже. Стражники у ворот сказали, что видели их скачущими по Тракту.
Гарот нахмурился. Только этого ему не хватало! И так проблем по горло, тут еще и это. Он устало потер глаза. Мужчина забыл, когда последний раз спал. Бесконечные совещания, споры, разработка стратегий… С тех пор, как они вернулись из плена Несущего смерть, ему было не до отдыха.
— Прикажете догнать?
— Нет. Продолжайте сборы. Восточные легионы собраны?
— Да, господин. Восточный легион укомплектован и вооружен. Мы ожидаем войско князя Говена.
— Хорошо. Можешь идти.
Молодой воин поклонился и вышел, оставив Гарота одного в его кабинете.
Считанные дни прошли с тех пор как они прибыли в Высоту. С этого момента его просто разрывали на части. Еще ни одному человеку не удалось побывать в плену Мага и выжить. Весть о том, что логово чародея наконец обнаружено сначала вызвала бурю радости. Но потом, когда эмоции поутихли, королем и его советниками овладели сомнения и тревоги. Ну и что с того, что найдено? Добраться незаметно до его замка не удастся. Огромная каменная пустошь даст чародею возможность заранее увидеть их войско и подготовиться к нападению.
Гарот поднялся с кресла и подошел к окну. Внутренний двор замка заливал яркий дневной свет. Оживление и суета, крики и ржание лошадей — подготовка к походу была в самом разгаре. Им осталось дождаться воинство князя Говена, их северного соседа, и можно выступать. Выбора у них нет. Верить слову мага нельзя — нужно ударить сейчас, пока каменных не так много. Гарот надеялся, что их трехтысячное войско сможет одолеть несколько сотен каменных великанов. Если же нет…
В дверь постучали. Гарот повернулся к вошедшему и увидел Радрига с травницей Дариллой. Седовласый советник короля выглядел смущенно, старушка же была настроена решительно.
— Ваша светлость. — Радриг поклонился. — Уделите нам немного времени.
Не успел Гарот ответить, как Дарилла выступила вперед:
— Господин, Гарот, Вы должны остановить это безумие.
Мужчина вздохнул.
— Что Вы имеете в виду, матушка?
— Ваше войско. Нельзя нападать на Черного мага. Он и так погибнет вскоре, а Ваши воины могут только разозлить его. Погибнут сотни и тысячи Ваших людей, если Вы поведете их на битву.
Гарот сжал губы. Снова она о своем. Он постарался объяснить, как можно терпеливее:
— Я не могу рисковать всем королевством, понадеявшись на сказку о каком-то пророчестве. Время легенд прошло, Дарилла. Сейчас все решает сила и оружие.
Теперь травница сжала губы и сердито посмотрела на него. Гарота это развеселило — в то время как его верный советник Радриг молча переминался с ноги на ногу, эта веорийская травница смело указывает ему что делать. Ох уж эти веорийки.
— Кхм. — Радриг наконец, заговорил. — Гарот, послушай, в словах госпожи Дариллы есть истина. Я выслушал все, что она рассказала мне, и пришел к выводу, что пророчество вполне может быть правдой.
Гарот бросил колкий взгляд на друга. Нет, чтобы поддержать его и успокоить старушку! Он еще поддакивает ей.
— Дело в том, что Чародей выискивал всех прорицателей и целителей, а затем убивал их. — продолжил Радриг. — Значит он тоже знает о пророчестве и верит в него. Пусть оно и не ложно. Может не следует торопиться и заставлять его покидать замок, давать бой?
— Господин Гарот. — вступила Дарилла. — Там ведь Дия, она в этом замке с чародеем. Если Вы нападете, он в ярости может убить и ее.