Занурений у роздуми, Мельхіор продовжував свої старі мандри - вдень по селах, пісках і вересах, увечері на валах навколо міста; звідси він міг дивитися на захід сонця - невинне, барвисте видовище на західному небі, яке, здавалося, було занесене вербами та рядами тополь, оповитих першим золотим цвітом весни. На одній із таких прогулянок він випадково зустрів Кальскена та домініканца. Ймовірно, два священики поверталися з вечірньої служби і хотіли нагуляти апетит на свіжому повітрі, хоч патеру Ейларду це, очевидно, не було потрібно. Мельхіор міг повернути назад або зникнути за найближчою сторожовою вежею, стіна тут складала плоский кут, і там можна було сховатися під виглядом споглядання краєвиду. Але раптом він покинув усі думки про втечу, а більше того, з поведінки пароха та його гостя він вирішив, що вони вже помітили його; він міг легко здогадатися, що в цю мить шепоче мавпа єпископа інквізиторові. Вони підійшли ближче; невеличке, різко окреслене обличчя пароха залишалося незбагненним, м'ясисте обличчя рішучого домініканця спалахнуло цікавою, сердечною добротою, і він здалеку зустрів Мельхіора усмішкою.
Коли Мельхіор зняв шапку, Кальскен жорстко вказав на нього:
- Ось він, наш дуже відомий художник Хінтам.
Потім він назвав ім’я свого супутника, ніби всі діти в місті його вже не знали. Проповідник схопив теплу й суху, сильну й мускулисту Мельхіорову руку.. Зблизька Мельхіор бачив тепер безліч фіолетових вен на носі й обличчі Інквізитора, бачив його очі, менші, ніж він гадав, темно-сірі й похмурі, як очі вепра, під сивими бровами. Він також почув зблизька голос, який ніби лунав у глибині грудей ченця:
– Ви той маляр, який зробив ці чудові розписи для нової церкви колегії та оновив старий вівтарний розпис у каплиці? Ви та людина, про яку говорять від Кельна до Брюсселя? - Його похмурий погляд ковзнув з ніг до голови по скромній, непоказній постаті Мельхіора. - Клянусь власним святим покровителем, ви виглядаєте для такого відомого майстра дуже вже скромно. За вас би дали, вибачте, що так кажу, один гріш, але тим часом ваші думки і те, що в них відбувається, мають коштувати щонайменше десять тисяч фламандських фунтів!
Нарешті Мельхіор зміг дійти до слова:
- Вибачте, шановний отче, що так вас розчарував... Людина не творить сама себе.
Парох Кальс усміхнувся фальшивою, темною усмішкою: образа, відчув Мельхіор, в цьому невисокому злому чоловікові усе ще була глибокою.
Патер Ейлардус не дозволив забрати від себе ініціативу в розмові.
- Ви промовили правдиві слова, пане! Ми не створюємо себе. Видно, що ви роздумуєте про хитромудрі життєві шляхи... Звісно, у художників багато часу на роздуми. Ми самі не творимо, але все-таки мусимо виправляти свої дороги перед Богом... - Він знову глянув на Мельхіора своїми сірими, твердими й невдоволеними очима. - Знаєте, чого я хочу? Прийти до вас, побачити ваші картини, якщо ви їх покажете.